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¿Se cancela Halloween? Los clientes, los fabricantes de dulces, los parques temáticos enfrentan realidades aterradoras

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A menos de tres meses de la celebración anual de todas las cosas macabras y espeluznantes, muchas festividades de Halloween se cancelaron o se han alterado drásticamente por temor al mayor terror de la nación: COVID-19.

Los resultados probables: una caída en los pedidos de dulces o disfraces de Halloween y la pérdida de grandes multitudes e ingresos considerables en los parques temáticos que albergan eventos con temas de Halloween.

En resumen, otro golpe financiero a una economía ya debilitada por los cierres de empresas y las tasas de desempleo de dos dígitos provocadas por la pandemia.

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Halloween es “la festividad que viene en segundo lugar después de Navidad en cuanto a gastos”, dijo Tom Arnold, profesor de finanzas en la Robins School of Business de la Universidad de Richmond. “No creo que esté mal predecir que el gasto se reducirá a la mitad, como mínimo”.

Se estimó que el gasto de Halloween en EE.UU superó los $8.8 mil millones el año pasado, la tercera cantidad más alta en los 15 años de historia de la encuesta anual de la Federación Nacional de Minoristas. Se esperaba que los estadounidenses gastaran $3.2 mil millones en disfraces, $2.6 mil millones en dulces, $2.7 mil millones en decoraciones y $390 millones en tarjetas de felicitación, según la encuesta.

Los parques temáticos más grandes del Sur de California, Universal Studios Hollywood, el complejo de Disneyland en Anaheim y Knott’s Berry Farm en Buena Park, han estado cerrados desde mediados de marzo y ya han cancelado sus próximas celebraciones de Halloween.

El Queen Mary, el transatlántico que se ha convertido en un hotel flotante y una atracción turística en Long Beach, canceló su evento anual Dark Harbor Halloween, que atrajo a 140.000 visitantes el año pasado.

Dark Harbor on the Queen Mary
Oceana, izquierda, y el Ring Master saludan a los visitantes de Dark Harbour, la festividad anual de Halloween en el Queen Mary en Long Beach, en 2015.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Six Flags Magic Mountain en Valencia aún no ha anunciado los planes de Halloween de este año.

En el pasado, Universal Studios Hollywood, Six Flags Magic Mountain, Knott’s Berry Farm y Queen Mary han atraído a grandes multitudes a las festividades de Halloween que presentan laberintos oscuros y estrechos donde los actores disfrazados saltan de la oscuridad para gritar y resoplar a los asustados asistentes al parque, actividades que hoy violarían las pautas de distanciamiento social ordenadas por los funcionarios de salud.

Al anunciar la cancelación de su celebración anual de Knott’s Scary Farm, Knott’s dijo en un comunicado que “las características únicas de Scary Farm no nos permitirán operar dentro de las limitaciones recomendadas por los CDC y los expertos en salud pública”.

En cuanto a la tradición de tocar puertas en el vecindario para recolectar golosinas de ‘dulce o truco’, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles dijo que emitirá pautas a principios del otoño, pero por ahora las familias deben “estar preparadas para ofrecer formas alternativas que minimice el contacto con personas ajenas al hogar”.

La Asociación Nacional de Confiteros, un grupo comercial para los fabricantes de dulces del país, dijo que el grupo no tiene predicciones para las ventas este año debido a la incertidumbre creada por la pandemia, pero espera que los estadounidenses descubran cómo celebrar la festividad de manera segura.

Para Hershey Co., Halloween representa alrededor del 10% de las ventas anuales de la compañía.

Melissa Poole, vicepresidenta de relaciones con inversionistas de Hershey, dijo en una llamada reciente que tenía la esperanza de que los amantes de los dulces aún se dieran un capricho incluso si la pandemia les impide ir de puerta en puerta.

“Si el ‘dulce o truco’ tiende a ser un poco más bajo de lo esperado, claramente, nos enfocaremos aún más en el ‘obsequio para mí’ y el tazón de dulces”, comentó.

A man places a "Scream" mask on his son at a Spirit Halloween store
Mucho antes de la pandemia, un hombre le coloca una mascarilla de “Scream” a su hijo de 8 años en una Supertienda Spirit Halloween en Santa Ana.
(Karen Tapia / Los Angeles Times)

Si los minoristas sufren grandes pérdidas durante la temporada de Halloween, muchos pueden lanzar promociones navideñas adelantadas para tratar de compensar, dijo Arnold de la Universidad de Richmond.

Eso no es realmente un acto de salvación para los negocios centrados en Halloween, como la tienda de disfraces Spirit Halloween, cuyas tiendas físicas están abiertas solo desde fines de agosto hasta principios de noviembre.

Spirit Halloween y el minorista de disfraces y festividades Party City, que atribuyó a Halloween una quinta parte de sus ingresos el año pasado, dicen que abrirán como de costumbre con la esperanza de que los disfraces tengan demanda este año a pesar de la pandemia.

“Ha sido un año desafiante, pero prometemos mantener vivo el espíritu de Halloween”, declaró Spirit Halloween en un comunicado.

Algunos entusiastas de Halloween dijeron que probablemente se quedarán en casa la noche del 31 de octubre.

“Lamentablemente, es probable que las fiestas de disfraces no sucedan este año”, dijo Leilani Padilla, una cajera de una tienda de comestibles de Los Ángeles que ha asistido a las festividades de Halloween en Universal Studios anualmente durante los últimos ocho años. “Probablemente me quedaré en casa y veré películas de terror todo el día”.

Los parques temáticos del sur de California ya se están perdiendo el verano. Ahora se espera que se pierdan las ventas de souvenirs, boletos de asistencia, alimentos y bebidas de otra temporada altamente rentable.

La oferta anual de Halloween Horror Nights de Universal Studios Hollywood se ha vuelto tan popular que generalmente se extiende desde mediados de septiembre hasta al menos la noche de Halloween. En 2014, la empresa matriz del parque temático, Comcast Corp., mencionó que el evento de Halloween contribuyó a un aumento del 30% en los ingresos del parque temático en comparación con el año anterior.

Las entradas para el evento fuera del horario laboral tuvieron un precio el año pasado entre los $67 y $102, dependiendo de la fecha.

Los boletos de admisión general para el evento Queen Mary’s Dark Harbor se vendieron por $34 el año pasado.

Los fanáticos de Universal Studios Halloween Horror Nights dicen que están decepcionados de que el evento anual haya sido cancelado, pero comprenden las razones.

“Ese lugar es el pulso de mi celebración de Halloween, y aunque es difícil, tendré que aguantar hasta 2021”, dijo Juan De Jesús, gerente de boutique en Anaheim que ha asistido al evento anualmente desde 2009.

En Disney California Adventure Park, se canceló una fiesta de disfraces para jóvenes visitantes conocida como Oogie Boogie Bash porque los funcionarios de salud estatales aún no han publicado las pautas para reabrir los parques temáticos de manera segura, informó una portavoz de Disneyland.

El evento duró unas 20 noches el año pasado, con entradas a un precio de entre $100 y $145.

“Oogie Boogie Bash requiere una gran cantidad de planificación y coordinación”, expuso la portavoz Liz Jaeger, y con las directrices estatales aún pendientes, “este año no podemos realizar de nuevo el evento”.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí

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