Vuelve el Día del Cómic Gratis tras retrasos por COVID-19. ¿Por qué es importante?

Solo el mayor supervillano de la vida real, COVID-19, podría retrasar el Día del Cómic Gratis. Por segundo año consecutivo en sus 20 años de historia, el evento no tuvo lugar en su tradicional fecha, la primera semana de mayo. El año pasado, las fuerzas de la pandemia empujaron a los organizadores a transformar el Día del Cómic Gratis en el Verano del Cómic Gratis, con la publicación de diferentes títulos gratuitos a lo largo de nueve semanas en julio y agosto para adaptarse al distanciamiento social en las tiendas. Este año, el evento volvió a ser de un solo día en la mayoría de las tiendas, retrasado al sábado 14 de agosto, aunque algunas tiendas ampliaron la celebración a dos días.

Administrado por un panel que representa a los minoristas de cómics, las editoriales, los proveedores y Diamond Comic Distributors, el Día del Cómic Gratis siempre ha sido una empresa importante, con millones de cómics regalados en todo el mundo cada año. Diamond se encarga de la logística del evento, enviando los cómics a las tiendas, proporcionando marketing y relaciones públicas. Aunque está organizado por la industria del cómic, los estudios cinematográficos han aprovechado a menudo el acontecimiento para poner en marcha o continuar las campañas publicitarias, con estrenos de verano como “Spider-Man” en 2002 y “Venom” en 2018, que suelen coincidir con la celebración.

Pero este año varias tiendas de cómics locales hicieron algo más que la habitual dispersión de títulos y firmas de artistas.

Comics Factory, en Pasadena, es uno de los muchos establecimientos que amplió el evento a dos días, convirtiendo el domingo en un día para los niños y recaudando dinero para el Comic Book Legal Defense Fund y Comic Books for Kids, que lleva cómics a los hospitales para niños.

Logotipo del Día del Cómic Gratis 2021

(Handout)

“Nuestro Día del Cómic Gratis Jr. está dirigido directamente a los niños. Nos dimos cuenta de que el Día del Cómic Gratis se ha vuelto tan abrumadoramente popular y concurrido que a menudo los menores se pierden en la mezcla”, dijo George Huang, propietario de Comics Factory. “Queríamos darles a los pequeños la oportunidad de entrar a leer y no estar entre adultos mayores”. También crearon una camiseta personalizable del Día del Cómic Gratis Jr. para niños.

Las actividades formaron parte del enfoque principal de Golden Apple Comics, una conocida tienda de cómics de Hollywood. Para ayudar a proteger a sus clientes, la mayoría de sus libros estuvieron disponibles afuera, en el estacionamiento, en lugar de dentro de la tienda. Además, el establecimiento se asoció con otros negocios (una cafetería, una carnicería) para repartir los libros entre sus vecinos y, tal vez, distribuir también parte del amor financiero. Con juegos y premios (¡un estante giratorio!), firmas de artistas populares (incluido el creador de “Stray Dogs” y artista de “My Little Pony”, Tony Fleecs), Golden Apple invitó a un tipo de público que podría ser desalentador y hacer que los negocios se cuestionen su nivel de participación.

“No dudamos en absoluto en asistir”, dijo Joe Annabi, director de pedidos de Golden Apple. “Lo único que queríamos era cerciorarnos de que seguíamos haciendo algo seguro y divertido”.

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El evento se extendió también a los coleccionables de la periferia. Legacy Comics, en Glendale, fue un PokéStop, lo que significa que es uno de los puntos populares a los que acuden los coleccionistas de Pokémon para conseguir tarjetas, objetos y actividades generales de Pokémon Go. Además de los obsequios de cómics, el sábado también ofreció eventos de prelanzamiento de Evolving Skies, el nuevo juego de tarjetas coleccionables de Pokémon.

Durante el cierre, y gran parte del año pasado, Legacy tuvo que cambiar su modelo de negocio, poniendo más énfasis en las ventas en línea.

“Al principio fue difícil durante la pandemia. Si publicas más cosas en Internet, más cosas se venden”, dijo Olin Tellefsen, director de cómics de Legacy Comics. “Uno de nuestros retos fue encontrar lugares donde colocar nuestros productos a medida que el negocio se expandía”.

Tellefsen también se hace eco de lo que la mayoría de los minoristas de cómics y coleccionables observaron con su base de clientes y esperan ver más en el mercado actual.

“Durante la pandemia, la gente estaba aislada”, dijo Tellefsen. “Volvieron a dedicarse a sus aficiones, entre las que se encuentran los cómics y las tarjetas coleccionables”.

El Día del Cómic Gratis esperó fomentar y aprovechar ese impulso. Suele haber una notable retención de nuevos clientes, aunque solo sea por unos meses. Las editoriales se dan cuenta de ello y han dado un paso adelante ofreciendo también nuevas historias.

“De los 50 y tantos títulos que tenemos, casi la mitad es material nuevo y exclusivo. Se creó para el Día del Cómic Gratis, y no es solo para gente que no ha leído cómics”, dijo Huang.

“Desde el punto de vista financiero, una vez que nos pusimos en marcha [después de unos años], el Día del Cómic Gratis se convirtió en nuestro Viernes Negro. A menudo es el día más importante del año para nosotros. Vemos cierta retención, y tratamos de fomentar eso cuando regresan”.

Para lograrlo, se ofrecieron decenas de libros de diversas editoriales (vea el video de arriba para ver los títulos o haga clic aquí). Las editoriales se han vuelto más inteligentes, pero el público también es bastante matizado y conocedor de los cómics.

“Las editoriales han mejorado en este aspecto. Se esfuerzan por dar lo mejor de sí mismas. Está muy bien que DC saque Batman, pero todo el mundo lo conoce. Empresas como Image y Boom! Studios, tienen un montón de grandes obras que no son tan conocidas. Para que promuevan ejemplares que lleguen a lectores ocasionales, más allá de los libros estándar de superhéroes con capas y capuchas en los que normalmente se piensa para los cómics, es de donde vemos que viene gran parte del entusiasmo”.

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