¿Necesita un pasaporte? ¿Es de vida o muerte? Cerca de 1.2 millones de personas están por delante de usted

Los funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos, que en gran medida cerraron su procesamiento de pasaportes en marzo, dicen que las agencias y centros de pasaportes están reduciendo el número de solicitudes pendientes que se han acumulado desde los primeros días de la pandemia de coronavirus.

Con más de 1.2 millones de pasaportes en espera de emisión y muchos centros aún cerrados o con poco personal, esos funcionarios dicen que las únicas nuevas solicitudes que pueden manejar son emergencias de “vida o muerte”.

Para todos los demás que tienen solicitudes y peticiones de renovación en curso, la respuesta de la agencia se reduce a tres palabras: “Espere retrasos significativos”.

“Estamos comprometidos a trabajar tan duro como podamos para procesar las solicitudes lo más rápido posible por orden de llegada”, dijo un funcionario del Departamento de Estado el viernes, solicitando el anonimato. Debido a todas las incertidumbres que han surgido con la pandemia, el funcionario expuso en un correo electrónico: “No podemos proporcionar una actualización específica sobre cuándo los clientes recibirán su pasaporte y documentos de respaldo... Cuando seamos capaces de proporcionar esta información, aparecerá en esta página: https://travel.state.gov/content/travel/en/passports/how-apply/processing-times.html”.

En lugar de entregar nuevas solicitudes o formularios de renovación, a los clientes que no están en situaciones de vida o muerte se les pide que esperen hasta que los funcionarios de pasaportes les den luz verde para seguir adelante.

“Todavía pueden presentar una solicitud ahora”, dijo la agencia a los clientes potenciales en un comunicado el jueves, “pero a menos que tenga una emergencia de vida o muerte, experimentará retrasos antes de recibir su pasaporte y la devolución de sus documentos de ciudadanía como pasaportes anteriores, y certificados de nacimiento y naturalización”.

Muchas oficinas de pasaportes comenzaron a reabrir el 11 de junio. A nivel nacional, el atraso en la tramitación de pasaportes era de 1.43 millones el 8 de julio y de 1.31 millones el 15 de julio, según el Departamento de Estado.

En la semana que terminó el 22 de julio, dijeron los funcionarios, la agencia emitió 198.000 pasaportes, recibió otras 143.000 solicitudes y terminó el período con 1.23 millones de pasaportes en espera de ser emitidos.

El Departamento de Estado planea revivir su trabajo de pasaportes en tres fases. Los funcionarios dijeron el jueves que cinco agencias y centros de pasaportes han alcanzado la Fase 2 de reapertura (eso significa que “la mayoría del personal” ha reanudado el trabajo que solo se puede realizar en edificios seguros). Otras 12 agencias y centros de pasaportes han alcanzado la Fase 1 (lo que significa que “algunos de nuestros empleados” están en el sitio, pero muchos no lo están).

Sin embargo, muchos sitios aún no han alcanzado la productividad de la Fase 1, incluyendo las oficinas de la Agencia de Pasaportes en Los Ángeles, San Diego y San Francisco y el Centro de Pasaportes del Oeste en Tucson, Arizona.

Los sitios de Fase 1 y 2, dijeron los funcionarios, sólo están haciendo citas con clientes que necesitan un pasaporte en las próximas 72 horas “para una emergencia de vida o muerte”. Para concertar dichas citas (que se definen más específicamente en el sitio web de la agencia de pasaportes), los clientes pueden llamar a los números de teléfono que figuran en esta página web.

Esos clientes de emergencia con citas serán atendidos, dijeron los funcionarios, y deberán usar cubiertas faciales de tela en todas las áreas comunes y observar un estricto distanciamiento social.

En cuanto a todos los demás, los funcionarios dicen que están haciendo progresos constantes y trabajando de esta manera para reducir al mínimo la cantidad de tiempo que los empleados y los clientes pasan juntos, reduciendo así el riesgo de transmisión de COVID-19. Los funcionarios de pasaportes no podrán ofrecer un servicio acelerado (que fue suspendido en marzo) hasta la siguiente fase de su reapertura, con fecha desconocida.

“Desafortunadamente”, dijo la agencia, “no podemos devolver los documentos antes de que el pasaporte esté completo”.

Antes de la pandemia, los tiempos de procesamiento de pasaportes solían ser de seis a ocho semanas, o de ocho días a tres semanas para la mayoría de las solicitudes aceleradas. Una vez que las operaciones de pasaportes del Departamento de Estado lleguen a la Fase 3, el funcionario del Departamento de Estado dijo: “anticipamos un regreso a nuestros anteriores compromisos de servicio al cliente y tiempos de espera”.

Mientras tanto, el Departamento de Estado y los Centros para el Control de Enfermedades siguen instando a los estadounidenses a evitar los viajes internacionales no esenciales debido a la pandemia. Muchos países del mundo, incluidos los de Europa, han bloqueado la entrada a viajeros estadounidenses debido a las tasas relativamente altas de infección por COVID-19 en Estados Unidos.

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