Menos COVID, más visitantes: ¿Puede San Diego seguir así?
En Little Italy, nunca ha habido más cenas en la acera. En el Parque Balboa, los visitantes de los museos se unen a los corredores. En hoteles desde Coronado hasta Mission Valley, los turistas están apareciendo.
El condado de San Diego, donde el desierto se encuentra con el mar y Estados Unidos con México, ahora está en medio de un nuevo tipo de diagrama de Venn: durante muchas semanas ha tenido las tasas de ocupación hotelera más altas de la Costa Oeste y algunas de las tasas más bajas de infección y mortalidad por COVID-19 del sur de California.
Estas cifras son bienvenidas para los trabajadores locales y visitantes. La preocupación, por supuesto, es que los turistas incautos, o los lugareños, podrían poner todo en peligro.
“Es un equilibrio”, dijo Marco Li Mandri, administrador ejecutivo de la Little Italy Association, que ha ayudado a los restauradores a añadir mesas en la acera.
A medida que los funcionarios locales y los líderes turísticos navegan por la delgada línea entre una promoción suficiente y demasiada, los visitantes deben tomar sus propias decisiones.
Con menos restricciones en San Diego que en gran parte del resto del sur de California, ¿es hora de comer en un comedor en lugar de un patio? ¿Se siente cómodo entrando a un museo? ¿Y si fuera un museo del vuelo, con salas lo suficientemente grandes para albergar una docena de aviones?
La Autoridad de Turismo de San Diego, consciente de los riesgos, llena sus videos con viajeros enmascarados e insta a los visitantes a hacer un “Compromiso de Viajero Seguro”, que incluye el uso de mascarillas, el lavado de manos, mantener una distancia de seis pies y el uso de pago sin contacto.
Cuando el gobernador Gavin Newsom relajó las restricciones el 28 de agosto, San Diego fue el único condado del sur de California al que se le permitió abrir la mayoría de sus restaurantes, museos, cines y lugares de culto con una capacidad del 25%. (Once días después, el condado de Orange recibió aprobación para hacer lo mismo).
Al 9 de septiembre, el condado de San Diego reportó 123.6 nuevos casos de COVID por cada 100.000 habitantes en los 14 días anteriores. La cifra para el condado de Orange fue de 106. Para el condado de Los Ángeles, fue de 152.4 casos.
Pero quedan muchos riesgos. Con el nuevo semestre de aprendizaje híbrido de apenas unas semanas en la Universidad Estatal de San Diego, los funcionarios de salud del condado han informado de 400 casos de COVID-19 entre los estudiantes. En respuesta, la universidad clausuró el 2 de septiembre la mayoría de las clases presenciales durante al menos un mes.
Mientras tanto, los funcionarios estatales continúan desalentando el turismo, instando a los californianos a “evitar viajar largas distancias por vacaciones o placer tanto como sea posible”.
Aquí hay algunas escenas de una semana reciente en la ciudad:
Little Italy al fresco
En Little Italy, justo al norte del centro de la ciudad, se ha permitido a unos 30 restaurantes agregar mesas en la acera y en los estacionamientos, una medida que ha multiplicado la energía de los peatones en India Street, su principal arteria.
Esos cientos de nuevos asientos no compensan la pérdida de ingresos de los últimos meses (especialmente en las zonas del centro de la ciudad que dependen de las convenciones y los negocios del estadio), pero incluso un martes por la noche, el tráfico peatonal era pesado y el ambiente era agradable.
El saxofonista Jason Brown estaba tocando un solo de la canción “Reasons” de Earth, Wind & Fire en la Piazza della Famiglia en las calles Date e India.
“Esto es curativo”, dijo Brown, estudiando a la multitud entre melodías.
Pero en la esquina de las calles India y Fir, conté 74 personas que usaban adecuadamente sus máscaras, 61 con mascarillas fuera de lugar o sin ella.
Uno de los mayores desafíos de los propietarios de restaurantes, dijo Li Mandri, son “las personas que creen que usar una máscara es una infracción a su libertad. Nosotros decimos, ‘Vaya a otro lugar’”.
El lado positivo, añadió Li Mandri, es ver a los dueños de negocios volver a contratar a muchos de los trabajadores despedidos en la primavera. Y ahora “estamos trabajando bajo carpas. Carpas y calentadores”.
Barcos viejos y mariscos nuevos
La mayoría de las instituciones culturales del Parque Balboa han estado cerradas durante gran parte del verano (el zoológico de San Diego abrió el 20 de junio). Ahora eso está cambiando, los visitantes de los museos se cuelan entre los corredores y las familias jóvenes en el césped y los pasillos del parque.
El Museo del Aire y del Espacio de San Diego, capaz de moverse rápidamente porque nunca despidió a su personal, reabrió el 31 de agosto. El fin de semana del Día del Trabajo trajo la reapertura del Museo de Arte de San Diego, el Centro de Historia de San Diego y el Museo de Modelismo Ferroviario de San Diego. Incluso si es indiferente a los trenes, el mundo en miniatura del museo es impresionante.
El exuberante Japanese Friendship Garden y los estudios de arte del Spanish Village del parque están abiertos, y los restaurantes Prado y Panama 66 sirven almuerzo todos los días. Sin embargo, para otras organizaciones, la reapertura será un camino más largo.
El Museo de Historia Natural y el Centro de Ciencias Reuben H. Fleet del parque permanecerán cerrados hasta fin de año. El Museo de Arte Timken permanecerá cerrado hasta marzo. El Old Globe, el Museo de Artes Fotográficas y varios otros aún no han hecho públicos las fechas de reapertura.
Habitaciones en alquiler
Para el mes que terminó el 15 de agosto, Smith Travel Research Inc. encontró que los hoteles de San Diego estaban llenos entre un 50% y un 53%.
Esas serían cifras abismales en cualquier otro año, pero en 2020 convirtieron a San Diego en el mercado hotelero más activo de la Costa Oeste, superando por poco a Los Ángeles y San Francisco. (La tarifa promedio por una habitación en San Diego es de $132, sin contar impuestos y tasas).
En el Hotel del Coronado, el alojamiento más emblemático del condado, las habitaciones estuvieron reservadas para la mayor parte del fin de semana del Día del Trabajo a pesar de varias medidas contra la pandemia y una renovación que ha cerrado partes de la propiedad.
La recepción está ahora al aire libre en el patio del jardín, y los restaurantes Sun Deck y Sheerwater que dan a la playa están ocupados. En el año que viene, el hotel abrirá un vestíbulo renovado, un spa y una zona de tiendas.
En Mission Valley, el Legacy International Center, un proyecto hotelero del difunto evangelista Morris Cerullo, abrió a principios de este año, y el conocido Town and Country Resort ha entrado en una nueva era.
El Town and Country, nacido en 1953 (cuando Mission Valley era en su mayoría granjas lecheras) reabrió sus puertas a finales de junio después de una renovación de 70 millones de dólares que pone de relieve su ambiente de mediados de siglo.
El resort podría convertirse en un destino familiar sólido con su gran piscina, tobogán de agua y precios a partir de $129. Pero todavía no cuenta con eso. Durante mi estadía del 31 de agosto al 2 de septiembre, la construcción y el paisajismo estaban en marcha, bloqueando los pasillos de los huéspedes y llenando el lugar (antes de las 8 a.m.) con los sonidos de palas, sierras, retroexcavadoras y otra maquinaria pesada.
SeaWorld resurge, La Jolla perdura, Legoland espera
En Mission Bay, SeaWorld San Diego reabrió el 28 de agosto con un horario limitado, de viernes a domingo, y una apuesta por posicionarse como un zoológico en lugar de un parque temático.
El parque marino, que se llama a sí mismo SeaWorld Zoo Days: Bayside BBQ and Brews, ha abierto un área al aire libre de 40 acres con presentaciones y exhibiciones de animales junto con barbacoa, tacos de pescado y cerveza de cervecerías locales. Ninguna de las montañas rusas, atracciones o juegos de arcade del parque están abiertas.
En La Jolla, los excursionistas y los turistas reman en kayaks de alquiler cerca de los leones marinos. El Acuario Birch de UCSD volverá a abrir el 15 de septiembre. En la concurrida Ocean Terrace de George’s at the Cove, las mesas están ahora separadas por paneles de vidrio. En la planta baja, en el bar de cócteles y restaurante Level2, la anfitriona Vivienne Gotz informó que “hemos estado reservando cada fin de semana con al menos dos semanas de antelación”.
Incluso la pequeña y peculiar Cave Store en el Coast Boulevard de La Jolla ha encontrado la forma de abrir sus propios recorridos autoguiados por cuevas marinas. En agosto, el acceso al centenario túnel de arenisca que hay debajo de la tienda se limitó a un puñado de clientes cada media hora, con reservación previa. Pero “creo que vamos a empezar a recibir visitas sin cita previa la semana que viene”, dijo el gerente Hanh Huynh.
Más arriba en la costa de Carlsbad, Legoland permanece cerrado. Pero Legoland Hotel está abierto (“con algunos de nuestros precios más bajos hasta ahora”), y los huéspedes pueden acceder a la zona Miniland U.S.A. del parque. También, el adyacente Sea Life Aquarium abrió el 4 de septiembre.
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