El segundo Nest, un espacio de juego para pequeños migrantes, abre en Tijuana
Una organización sin fines de lucro de Los Ángeles llevó el espacio de aprendizaje bilingüe al vecindario de Little Haiti
Una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles duplicó su espacio de aprendizaje gratuito para la primera infancia al abrir un segundo local en Tijuana, éste en el barrio Little Haiti de la ciudad.
El nuevo centro está situado en una polvorienta ladera sobre lo que se conoce como el cañón del Alacrán, donde una gran comunidad de más de 200 refugiados sudamericanos, centroamericanos y haitianos viven juntos cerca de la iglesia de los Embajadores de Jesús.
El refugio dirigido por la iglesia atiende al menos a 120 niños migrantes y a sus padres de todo el mundo. La mayoría de los refugiados proceden de Haití, El Salvador, Nicaragua y Honduras.
“En ninguno de los refugios hay educación formal”, señaló el pastor Gustavo Banda Aceves.
Banda, quien dirige el refugio Embajadores, dijo que es algo en lo que el gobierno estatal y municipal de Baja California y Tijuana están abiertos a cooperar, pero que aún no han proporcionado ningún financiamiento formal para lograrlo.
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“Quieren tener un programa y tal vez juntos podamos lograrlo”, expuso.
Mientras tanto, una organización sin fines de lucro se ha metido en la brecha.
“Sentimos que todos los niños merecen el derecho no sólo a una educación, sino a un hermoso espacio que inspire curiosidad y asombro”, dijo Lindsay Weissert, jefa de operaciones del Instituto Pedagógico de Los Ángeles que dirige los Nests.
Los espacios, llamados Nests o nidos, están llenos de tableros de luz, escenarios de teatro y áreas para juego interactivo.
“Escuchamos a los niños preguntar: ‘¿Por qué es tan hermoso?’ y decimos: ‘Porque te lo mereces’”, dijo.
Este se llama Canyon Nest y es el segundo que el Instituto Pedagógico de Los Ángeles abre en Tijuana, y el quinto en todo el mundo.
Las guarderías de Tijuana están específicamente dirigidas a atender a los niños, de 6 años o menos, atrapados en la frontera mientras esperan para pedir asilo en Estados Unidos.
Algunos han sido enviados de vuelta a México bajo el controvertido programa Permanecer en México y otros se encuentran en una lista de espera no oficial que puede tardar meses para hacer una solicitud de asilo inicial.
“Estábamos conscientes de que hay 37 refugios en Tijuana y ninguno de ellos tiene realmente programas de educación integral para los niños”, dijo Weissert.
El primer lugar, el Border Nest, abrió sus puertas en septiembre de 2019 en un barrio de clase trabajadora muy concurrido, cerca del refugio Caritas, dirigido por los católicos.
Weissert dijo que la organización sin fines de lucro trae voluntarios internacionales llamados Nesters para enseñar a los niños, pero también capacita a los educadores locales.
Una de estas voluntarias, Vanessa Esquivel, residente de Tijuana, se ahogó en lágrimas explicando lo que el espacio significaba para los niños migrantes.
Relató que muchos de los niños han sufrido traumas y condiciones duras en el camino a Estados Unidos.
“Hubo una niña que llegó y estuvo completamente en silencio, sin hablar ni interactuar con nadie, durante todo el día”, dijo Esquivel. “Al día siguiente empezó a abrirse un poco y para mí eso fue increíblemente motivador y gratificante y me anima a seguir adelante todos los días”.
La organización sin fines de lucro opera espacios de juego similares en Grecia y la República Democrática del Congo. Ambos lugares se parecen a Tijuana en que tienen una gran población de refugiados, pero pocos, si es que hay, servicios para la primera infancia.
Weissert aseguró que su trabajo está lejos de haber terminado.
“Los niños (más pequeños) estaban tan entusiasmados. Pero, los de la escuela primaria dijeron: ‘Espera un segundo, ¿dónde está nuestra escuela?’”, dijo. “Por lo tanto, estamos recaudando dinero para construir un centro de educación para niños de 6 años y más”.
Tanto Weissert como Esquivel dijeron que aunque los niños que asisten a la escuela en el Nest vienen de todo el mundo, se entienden entre ellos.
“Lo más importante es que todos hablan el idioma internacional del juego”, remarcó Weissert. “Lo que vemos es que los niños siempre encuentran una manera de jugar, ya sea con fragmentos de vidrio o tapas de botellas o cosas que encuentran en el suelo, se les ocurrirán maneras de jugar”.
Y aprender.
EmiLuna Monteus, de 13 años, de Haití, dijo que no puede esperar a que abra la escuela para niños mayores.
“Ya lo he echado mucho de menos”, declaró Monteus, quien asistió a la escuela por última vez hace 10 meses en Venezuela.
“Quiero aprender”, dijo. “Creo que estudiar es lo más importante que puedo hacer”.
El Canyon Nest, que se inauguró la semana pasada, atenderá aproximadamente a 50 niños.
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