La Lucha entre el Gran Capital y los Rancheros En El Inland Empire

Hay un espectro que acecha el Inland Empire, y es la lucha por la tierra.

Los promotores inmobiliarios comerciales y las poderosas empresas constructoras de viviendas quieren construir almacenes y viviendas de alta densidad en espacios donde ahora prosperan las comunidades ganaderas mexicanas.

Los rancheros son personas de las sociedades ganaderas mexicanas que se formaron a mediados del siglo XX. Son conocidos por sus grandes ranchos, caballos, costumbres modestas y disgusto por la vida urbana.

El Proyecto de Historia Oral Ranchero de Inland Empire, dirigido por la Prof. Romina Robles Ruvalcaba, y yo en el Centro de Estudios Latinos y Latinoamericanos, documenta cómo los rancheros han encontrado un paraíso en la región del Inland Empire.

Muchos vivían en los centros urbanos de los condados de Los Ángeles y Orange y llegaron a al Inland Empire donde la tierra era barata y abundante en las décadas de 1980 y 1990. Han desarrollado hermosas comunidades ganaderas y de acaballo como Mira Loma, Bloomington, Perris, Muscoy. También hay ranchos en Moreno Valley y Coachella Valley.

Al mismo tiempo estas regiones también son el epicentro de los desarrollos de viviendas y bodegas que son una amenaza para la cultura ranchera mexicana.

En Bloomington, que es, el peor caso de gentrificación industrial en la región, Howard Industrial Partners propone el Bloomington Business Park, un conjunto de almacenes de 213 acres en el corazón de los ranchos. Los activistas en el área afirman que esto destruirá al menos 80 casas en su mayoría estilo rancho y requerirá la remoción de la escuela primaria Walter Zimmerman para hacer espacio para más almacenes.

Lo irónico de esto es que los mismos factores que permitieron a los mexicanos mover al Inland Empire, terrenos baratos y abiertos, son los que están impulsando a los inversionistas del gran capital a la región, pero por diferentes razones. Las vistas vírgenes del río Santa Ana que atraían a los rancheros están siendo reemplazadas por desarrollos de viviendas como el de la avenida Limonite cerca de Mira Loma. Los sonidos de los caballos, las cabras y los gallos y las vistas del río han sido reemplazados por viviendas de alta densidad construidas y diseñadas en masa.

Los promotores inmobiliarios comerciales, residenciales y de bodegas han establecido relaciones estrechas con muchos funcionarios electos locales de la región. Toda una cohorte de funcionarios electos latinos en Inland Empire, como el alcalde de Morena Valley, Yxtian Gutiérrez, y los miembros del Concejo Municipal de Jurupa, Chris Barajas y Lorena Barajas, reciben contribuciones financieras de una combinación de intereses poderosos, como grupos de logística, bienes raíces comerciales y promotores de vivienda.

En Bloomington, Tim Howard, el desarrollador, ha hecho contribuciones personales directas a la Junta de Supervisores del Condado Joe Baca Jr, quien se espera que vote sobre el proyecto ahora que ha sido aprobado por la Comisión de Planificación.

Howard esta ofreciendo dinero para que las personas vendan sus casas y haciendo donaciones a ligas menores de baseball, sindicatos y otros grupos para obtener apoyo para su proyecto de Bloomington.

Pero los rancheros y otros miembros de la comunidad preocupados están contraatacando.

En toda la región los rancheros se están organizando. Un grupo autodenominado Mira Loma Histórico surgió en los últimos seis meses para exigir justicia para su comunidad. Se han opuesto a varios desarrollos de viviendas de alta densidad en la ciudad de Jurupa Valley y plantearon preguntas difíciles sobre hostigamiento del code enforcement, de las inundaciones y el abandono histórico de Mira Loma. A pesar de haber sido fundado en la década de 1930, Mira Loma todavía no tiene un solo parque y continúa inundándose incluso cuando llueve modestamente.

El grupo ha demostrado una gran capacidad para movilizar a cientos de rancheros, a veces a caballo a las reuniones del consejo municipal en Jurupa Valley. El grupo ha organizado cabalgatas a las que asistieron más de 500 personas y eventos comunitarios de limpieza a los que asistieron varios cientos. El grupo incluso ha lanzado su propio candidato, Armando Carmona, para el concejo municipal en Jurupa Valley, quien se postula en una plataforma para defender los ranchos y vida ecuestre de la región.

En Bloomington, Concerned Neighbors of Bloomington están organizando un movimiento en la comunidad para detener la gentrificación industrial de Bloomington con el hashtag #BloomingtonNotforsale. Ambos grupos están instando a los vecinos a preservar el estilo de vida rural en la comunidad y oponerse a los proyectos de desarrollo de almacenes. El 18 de Septiembre, el grupo organizó una protesta a la que asistieron 300 personas a caballo y a pie para reunir apoyo para su causa.

El 22 de Septiembre, la Comisión de Planificación del Condado de San Bernardino votó a favor del proyecto, con tres votos a favor y una abstención. El proyecto ahora irá a la Junta del Condado para la votación final y concluirá una lucha comunitaria de siete años. Se esperan grupos de base.

Tanto los grupos de Mira Loma como los de Bloomington son un indicio de que los rancheros están hartos. No están solos. Los rancheros en Avocado Heights y en Compton también han organizado recientemente protestas y mítines de unidad.

Los rancheros no son necesariamente conocidos por ser personas políticas, pero si la historia de México nos ha enseñado algo, es que los rancheros lucharán para defender su tierra con una ferocidad legendaria que podría cambiar el curso de la historia.

Alfonso Gonzales Toribio es el director del Centro de Investigación de Estudios Latinos y Latinoamericanos UC Riverside.