La generación Z tiene buenas razones para estar molesta ¿Lo quemarán todo?

La generación Z parece una paradoja: Está mucho más abierta a diversos puntos de vista y compromisos que los estadounidenses mayores, pero también de alguna manera es más dogmática.

¿Los jóvenes extinguirán las llamas de la polarización política o las avivarán? A medida que sus valores chocan con los de las generaciones más antiguas que acaparan el poder, los fuegos del extremismo crepitan más fuerte y se expanden.

Es imposible predecir lo que harán los 69 millones miembros de la generación Z. Pero no se necesita una bola de cristal para ver que a medida que los ancianos pirómanos del Partido Republicano se doblan, los jóvenes también estarán más inclinados a quemar cosas.

Aun así, hay esperanza. Los “Gen Zers” pueden negociar las diferencias mejor que tal vez cualquier generación anterior; algunos los llaman Plurales debido a su naturaleza pluralista. Son los votantes con mayor diversidad racial y étnica.

Es más probable que se identifiquen como LGBTQ: el 20 % de ellos, en comparación con el 11 % de los “milenios” y solo el 3 % entre las personas mayores.

Son reacios a los binarios, ya sea hombre contra mujer o ciudadano contra ilegal. Una cuarta parte son latinos. Es menos probable que sean inmigrantes que los milenios, pero es más probable que sean hijos de inmigrantes, transfronterizos en cultura e identidad.

Son nativos digitales, nacidos entre 1997 y 2012, cuando navegar por la web ya era la corriente principal. Prefieren TikTok a la televisión. Los expertos en noticias por cable liberales vs. conservadores son un aburrimiento junto al multiverso de comentarios crudos de las redes sociales.

El impacto negativo de las redes sociales ha sido mayor en este grupo que en cualquier otro. La depresión, la ansiedad y los sentimientos de soledad, agravados por la pandemia, son grandes desafíos. Sin embargo, muchos miembros de la generación Z están demostrando una resistencia notable, canalizando su sensación de malestar hacia la defensa de los más vulnerables.

Comparten las ideas progresistas de los milenios sobre cuestiones sociales, pero es más probable que apoyen políticas radicales, como las reparaciones para los descendientes de personas esclavizadas. Es más probable que crean que el gobierno debería hacer más para ayudar a la gente.

Creen en la defensa del “Otro”, excepto cuando ese otro es un delincuente. La elección de Donald Trump fue un punto de inflexión para estos jóvenes adultos, similar a los ataques terroristas del 11 de septiembre para los milenios. La generación Z se dio cuenta cuando era niño de que el excepcionalismo estadounidense era una mentira.

Mientras la policía de inmigración deportó a sus padres y la policía los llenó de gases en las protestas por la justicia racial durante la pandemia, muchos tuvieron una sensación de déja vu por los dramas distópicos de adolescentes que una vez leyeron. Estaban preparados. Llegaron a votar y desplegaron sus cuentas de redes sociales como armas políticas. Usaron TikTok para hundir un mitin de Trump y Olivia Julianna, una joven de 19 años en Texas troleó al representante Matt Gaetz (R-Fla.) y usó su nombre para recaudar 2 millones de dólares para fondos para el aborto.

Algunos expertos advierten de una revolución que se está gestando dentro de la generación Z. Pero no son destructores; son constructores de coaliciones. Las generaciones vienen en ciclos: una generación ideológica como los Boomers; una reactiva como la generación X que rechaza el fanatismo; una de mentalidad cívica como los milenios que quieren ayudar a la comunidad; seguida de una adaptativa que termina lo que comenzó el cívico.

“Eso es lo que son los plurales”, me dijo Morley Winograd, un experto en votantes jóvenes y cambio generacional. “Son una especie de milenios con esteroides. No solo han aprendido a negociar, vivir y tener éxito en un mundo pluralista y no mayoritario, sino que no son tolerantes con las personas que quieren volver a los días de dominio por un grupo”.

En Los Ángeles, un Ayuntamiento más joven ya está demostrando algunas de esas cualidades: pragmatismo y menos interés en las etiquetas y la división. Se centran en los inquilinos y el transporte público.

En las elecciones especiales del Distrito 6 del Consejo del 4 de abril, los siete candidatos son menores de 40 años y rechazan la política de la exconcejal Nury Martínez, que renunció después de hacer comentarios racistas. “No soy una chica mala”, me dijo la candidata Marisa Alcaraz, de 35 años. Está inspirada en “Kill ‘Em With Kindness” de Selena Gómez, un tema musical digno para la generación Z.

Por supuesto, no todo el mundo está de acuerdo con el espíritu inclusivo de esta generación. En su próximo libro “Generations”, Jean Twenge, profesora de psicología de la Universidad Estatal de San Diego, argumenta que la generación Z se está volviendo más extrema e intolerante.

“La generación Z ha seguido el camino de las generaciones mayores, moviéndose cada vez más a los polos de las creencias políticas, pero lo están haciendo antes”, escribe.

Twenge cita una encuesta de Monitoring the Future que muestra un aumento en el porcentaje de estudiantes de 12o grado que se identifican en los extremos de la ideología política. La proporción de aquellos que se identifican como “muy conservadores” se duplicó del 4 % hace casi cuatro décadas al 8 % en la actualidad. Aquellos que se identifican como “muy liberales” o “radicales” aumentaron del 9 % al 16 %. Y hay motivos de preocupación, como se ve en algunos campus universitarios con estudiantes gritando a opositores políticos y oradores controvertidos, una táctica que tiende a fortalecer el extremismo de la otra parte.

Pero la apertura de los votantes más jóvenes al compromiso en las urnas debería moderar esas preocupaciones. Las generaciones se mueven como murmullos, con cada individuo dando forma a la trayectoria de la masa balanceando a sus vecinos más cercanos.

Cada Gen Zer tiene el poder de cambiar el curso de sus compañeros. Cada conversación cuenta. Bianca Valentín, una estudiante de 21 años de la Universidad Loyola Marymount, recuerda que, en su primer año de escuela secundaria, su clase era un microcosmos de polarización. Algunos estudiantes fueron devastados por la elección de Trump; otros despreciaron esa reacción. Todo ese ambiente político condujo a muchas peleas. La administración envió cartas preocupadas a los padres.

“A medida que crecía, las mismas chicas que me decían que no llorara porque Trump había sido elegido se volvieron muy liberales”, recuerda Valentín. Ella atribuye el cambio a las conversaciones que los estudiantes tuvieron en persona y en las redes sociales.

Los adolescentes compartieron vídeos y otros contenidos sobre cómo les afectaban las políticas y construyeron empatía política. “Todos llegamos al punto de ‘está bien, todos somos seres humanos’”, dijo. Superar la polarización afecta a sus elecciones electorales.

Muchos republicanos, en particular los mayores, ven a la generación Z como un golpe en su poder político. La fluidez de los jóvenes con la identidad puede ser ajena a ellos, pero tendrán que lidiar con ello.

Aunque la mayoría de los estadounidenses blancos mayores de 30 años votaron a favor de los republicanos en las elecciones de mitad de período, el 58 % de los blancos menores de 30 años votaron a favor de los candidatos demócratas de la Cámara de Representantes.

Al mismo tiempo, los republicanos más jóvenes se están volviendo socialmente más liberales que sus padres. Un 54 % de los menores de 45 años cree que la apertura de Estados Unidos a los inmigrantes es esencial, mientras que solo un tercio de los mayores de 45 años lo cree, según un análisis de los datos de Pew Research de octubre de 2022 realizado por Michael Hais, coautor de tres libros con Winograd.

Los republicanos de la generación Z son más propensos que sus homólogos mayores a reconocer que los negros son tratados de manera menos justa que los blancos hoy en día: el 43 % dice esto, en comparación con el 30 % de los milenios republicanos y el 20 % de los republicanos de la generación X.

Por el contrario, entre los demócratas de todas las edades, las opiniones sobre cuestiones sociales se están alineando. “Realmente son los republicanos los que están más divididos en este momento”, me dijo Hais. Hay una ruptura generacional cada vez mayor en la derecha a medida que los jóvenes de todos los orígenes aprenden a coexistir y a cuidarse unos a otros.

“Las personas más jóvenes están más dispuestas a trabajar juntas en una variedad de temas: edad, generación, raza”, dijo. La generación Z y los milenios representarán casi el 40 % de los votos en las elecciones de 2024. Los milenios son la primera generación que no se ha vuelto más conservadora con la edad, y la generación Z está siguiendo sus pasos.

El futuro del Partido Republicano, acepte o no la realidad, dependerá de ganarse esta generación. Mientras la generación Z luche contra la apatía y el cinismo sobre la política, pueden llegar a ejercer mucho más poder del que creen que tienen.