Los rivales demócratas intercambian insultos en el debate, aumentando las perspectivas de Bernie Sanders

El tono inusualmente tenso, argumentativo y personal del debate demócrata del miércoles por la noche - claramente el más polémico de la campaña - reflejó la urgencia del momento político: La mayoría de los candidatos en el escenario podrían estar fuera de la carrera en menos de dos semanas.

En los debates anteriores, cuando un candidato era percibido como favorito, se convertía en el blanco de ataques y escrutinios. Como se esperaba el miércoles, el ex alcalde de Nueva York Michael R. Bloomberg se llevó una gran parte de la atención. Pero con tantas corrientes políticas cruzadas golpeando a los otros cinco candidatos, los ataques volaron en todas direcciones.

Los múltiples intercambios -la senadora Amy Klobuchar contra el ex alcalde Pete Buttigieg, la senadora Elizabeth Warren contra el ex vicepresidente Joe Biden, Biden contra el senador Bernie Sanders, Sanders contra Buttigieg, y así sucesivamente- crearon un clima de “todos contra todos”.

Sin embargo, la cacofonía tuvo un resultado claro. Como ha ocurrido en los últimos dos meses, este debate reforzó las perspectivas de Sanders, el senador de Vermont que es el actual líder. El debate fue una cristalización de dos horas de la incapacidad de cualquiera de sus rivales para emerger como una única y clara alternativa.

Sanders lidera a sus rivales en las encuestas por un margen creciente y es probable que pronto lidere también el recuento de delegados. Otros candidatos están tratando de ser la alternativa principal, pero dividiendo el voto.

En ciclos electorales anteriores, un candidato podía prenderse fuego más tarde en el proceso y aún así emerger como ganador. En 1992, por ejemplo, Bill Clinton ganó sólo uno de los primeros doce concursos antes de comenzar una serie de victorias que le dieron la nominación.

Pero el calendario de este año, muy cargado de trabajo del partido, ha cambiado mucho la dinámica. El 3 de marzo, cuando California y otros 13 estados celebren sus competiciones de nominación, aproximadamente el 40% de los delegados de la convención de nominación del verano habrán sido elegidos.

Bloomberg, que ha apostado toda su campaña en esas primarias del 3 de marzo, entró en el debate del miércoles sobre una ola de publicidad sin precedentes financiada por su vasta riqueza personal. Esperaba retratar la carrera como una lucha de dos hombres entre él y Sanders.

Buttigieg, que tuvo una gran actuación en las asambleas electorales de Iowa y en las primarias de New Hampshire, expresó la ansiedad de los candidatos que corren el riesgo de quedarse atrás si eso ocurre.

“Podríamos despertarnos dentro de dos semanas, el día después del Súper Martes, y los únicos candidatos que quedarán en pie serán Bernie Sanders y Mike Bloomberg, las dos figuras más polarizadas de este escenario”, dijo. “Y la mayoría de los estadounidenses no ven dónde encajan si tienen que elegir entre un socialista que piensa que el capitalismo es la raíz de todo el mal y un multimillonario que cree que el dinero debe ser la raíz de todo el poder”.

El débil desempeño de Bloomberg en el debate probablemente disminuirá la imagen de que esta es una carrera de dos personas, pero aumentará la probabilidad de que Sanders siga ganando fuerza. La fría conducta del neoyorquino puede haber apelado a algunos votantes postergados por los gritos y las conversaciones cruzadas. Sin embargo, a muchos más les recordó cuánto difieren sus posiciones pasadas de la corriente principal del partido.

Cada uno de los candidatos que ha buscado ser una alternativa a Sanders ha tenido un momento de gloria, pero se han eclipsado repetidamente. Debido a eso, cada uno de ellos llegó al debate enfrentando un conjunto conflictivo de necesidades políticas.

Buttigieg y Klobuchar, por ejemplo, se han levantado en las últimas semanas. El ex alcalde de South Bend terminó en primer lugar en las asambleas electorales de Iowa, lo que lo catapultó a la prominencia. Klobuchar se convirtió en la candidata más importante después de su sorprendente tercer puesto en New Hampshire a principios de mes.

Pero ambos compiten por la misma porción política y demográfica del electorado - votantes centristas, blancos y con educación universitaria. Eso, junto con una visible aversión personal, los puso en una trayectoria de colisión y generó una serie de desagradables intercambios personales que impidieron a Klobuchar tener otro debate de ruptura como el que la impulsó en New Hampshire.

En varios momentos, Buttigieg se burló de ella por no poder nombrar en una reciente entrevista televisiva al presidente de México, atacó su historial de voto y rechazó su acusación de que era demasiado inexperto para ser presidente.

Klobuchar dijo que estaba tergiversando su historial y lo acusó de “tratar de decir que soy tonta”. Salpicaba desdén cuando decía: “Ojalá todos fueran tan perfectos como tú, Pete”.

Biden, considerado durante mucho tiempo el líder del campo, llegó al debate con graves problemas tras las terribles derrotas de Iowa y New Hampshire. Sus partidarios piensan que si quiere tener una oportunidad de revivir su campaña, necesita terminar al menos segundo en las asambleas electorales de Nevada y ganar en Carolina del Sur, estados que ha pregonado como su fortaleza debido a la diversidad de sus poblaciones.

Abandonando su pasada tendencia a mantenerse por encima de la contienda, mostró más pasión al dar un raro golpe a Sanders - por su historial de inmigración - en sus observaciones finales, que suele utilizar para resumir sus amplios temas de retorno a la normalidad. También se unió a los demás en la acumulación hacia Bloomberg.

El objetivo de Warren era revivir su campaña de altos vuelos después de meses de encuestas a la baja y de un debate y un espectáculo particularmente deslúcido en New Hampshire.

Ella persiguió eso en una exhibición agresiva que la hizo dominar gran parte del debate. Al hacerlo, abandonó el llamamiento a la unidad del partido que hizo hincapié en New Hampshire y arrastró una lluvia de críticas por todo el campo, con una excepción gigantesca.

“Los corazones de Amy y Joe están en el lugar correcto, pero no podemos estar tan ansiosos de caerle bien a Mitch McConnell que nos olvidemos de cómo luchar contra los republicanos”, dijo, aludiendo a las afirmaciones de Klobuchar y Biden de que son capaces de trabajar al otro lado del pasillo. “El alcalde Buttigieg ha estado tomando dinero de grandes donantes y cambiando sus posiciones... por lo que no queda claro qué es lo que representa aparte de su propia ambición”.

Comparando a Bloomberg con el presidente Trump, dijo: “Los demócratas corren un gran riesgo si sólo sustituimos a un billonario arrogante por otro”.

El creciente dominio de Sanders se resumió cuando el moderador del debate Chuck Todd, en una de las últimas preguntas, cuestionó a cada candidato qué debería pasar en la convención demócrata si un candidato tiene una clara ventaja en los delegados, pero nadie tiene la mayoría.

Sanders, anticipando claramente que tendrá esa ventaja, dijo que el candidato con más delegados debería ser nominado. Los otros cinco estuvieron en desacuerdo.

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