Biden hereda el caos fronterizo de Trump, pero crea incertidumbre y falsas esperanzas
La luz del sol de la mañana se derramaba tranquila sobre la extensión de concreto conocida como El Chaparral, uno de los cruces fronterizos más transitados del mundo, días antes de la toma de posesión del presidente Biden.
Los taxistas charlaban despreocupados. Algunas personas revoloteaban alrededor de las silenciosas puertas giratorias que marcaban la entrada oficial desde el norte de México al sur de California y el posible camino hacia una salida tan esperada de la era Trump.
De repente, se abrió una puerta y Gabi y su esposo se apresuraron a extender, una vez más, una visa de residencia temporal del gobierno mexicano. Ellos y sus tres hijos huyeron de El Salvador en 2019, después de que su sobrino fuera asesinado por negarse a unirse a una pandilla. Al pedir asilo en Estados Unidos, la familia terminó durmiendo en las calles de Tijuana, después de que los funcionarios estadounidenses los obligaron a regresar a la frontera bajo una política de Trump conocida como “Permanecer en México”.
Su última audiencia judicial se fijó para marzo de 2020, cuando la administración del anterior presidente cerró indefinidamente la frontera, citando al COVID-19. Ahora está programada para marzo de 2021.
“Le tenía mucho miedo a Trump”, comentó Gabi, quien pidió usar solo su nombre de pila, por seguridad. “Por eso esperé, buscando asilo aquí, porque quería hacerlo legalmente”.
“Con Biden creo que tenemos una luz en esta oscuridad”, continuó. “Esperamos que nos deje luchar por asilo en un lugar seguro para mis hijos. Quiero dejar de huir”.
El silencio en El Chaparral desmiente el caos que las políticas del expresidente han provocado en la frontera de aproximadamente 2.000 millas entre Estados Unidos y México durante los últimos cuatro años, y una incertidumbre ya peligrosa sobre los planes de Biden para lidiar con eso.
La frontera de California con México es, en muchos sentidos, donde Trump transformó en política la fanfarronería patriota de su anuncio de campaña de 2016, en el que condenó a los migrantes como violadores y traficantes de drogas.
Aquí desplegó agentes de la patrulla fronteriza y tropas militares estadounidenses antes de las elecciones intermedias de 2018 para evitar “una invasión” de familias centroamericanas. Aquí, así como en lugares dispersos a lo largo de la frontera, se estima que 5.000 familias fueron destrozadas y en El Chaparral, la administración Trump inició la política de “Permanecer en México”, lo que finalmente obligó a 70.000 solicitantes de asilo a esperar las fechas de los tribunales estadounidenses en algunas de las ciudades más peligrosas del mundo.
Sin embargo, antes del Día de la Inauguración, pocos a lo largo de la frontera, desde solicitantes de asilo hasta agentes estadounidenses, tenían respuestas sobre cómo Biden enfrentará el desafío más inmediato que le dejó Trump: cómo lidiar con los aproximadamente 30.000 migrantes que esperan en el limbo, mientras miles más ya se dirigen hacia el norte en medio de una pandemia que el expresidente usó como pretexto para cerrar la frontera.
Biden aún tiene que responder a sí mismo.
Rara vez una transición presidencial ha representado un contraste tan marcado en los enfoques de inmigración y seguridad fronteriza. Y en pocas ocasiones el momento ha sido más urgente, señaló Savitri Arvey, investigadora sobre migración.
“Estoy profundamente preocupada de que, cada día que el gobierno de Biden espera para dar indicaciones claras de lo que sucederá en la frontera después del 20 de enero, se pongan a más personas en peligro”, comentó.
En su primer día en el cargo, el demócrata dio a conocer una propuesta de reforma migratoria integral que ofrece un camino de ocho años hacia la ciudadanía para unos 11 millones de inmigrantes en Estados Unidos que han llegado ilegalmente, así como tarjetas verdes para más de un millón de beneficiarios de DACA, titulares de estatus de protección temporal y trabajadores agrícolas que se encuentran ya en Estados Unidos.
También emitió órdenes ejecutivas para revocar la prohibición de viajar de Trump a países africanos y de mayoría musulmana; poner fin a la “emergencia nacional” que el republicano declaró en la frontera; y pausar la construcción del muro fronterizo. Pero Biden ya ha comenzado a retroceder en otras promesas de acción del primer día, como poner fin a “Permanecer en México”.
El miércoles por la noche, el Departamento de Seguridad Nacional del nuevo mandatario anunció que no pondría a nadie más en “Permanecer en México”, apodado los “Protocolos de protección al migrante” (MPP, por sus siglas en inglés) por la administración Trump. Pero el Departamento no dijo qué haría con los miles que ya están en él.
“Las actuales restricciones de viaje no esenciales de COVID-19, tanto en la frontera como en la región, permanecen vigentes en este momento”, informó un comunicado del Departamento. “Todos los participantes actuales del MPP deben permanecer donde están, a la espera de más información oficial de los funcionarios del gobierno”.
Luego vino el truco: “Tenga en cuenta: las personas fuera de Estados Unidos no serán elegibles para obtener un estatus legal bajo el proyecto de ley que el presidente Biden envió al Congreso hoy”.
En los últimos días, unos 8.000 migrantes que viajaban en caravanas hacia la frontera de Estados Unidos se han enfrentado a fuerzas militares en Centroamérica y México. Los funcionarios salientes de Trump culparon a las promesas de Biden, que predicen que no podrá cumplir, y profetizaron lo peor por venir.
“Biden está en un enorme peligro político”, señaló Stephen Miller, el principal arquitecto de las políticas restrictivas de inmigración de Trump, al Times el martes, su último día en la Casa Blanca.
Alejandro Mayorkas, elegido por Biden para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), indicó el martes en su audiencia de confirmación que revertir la aniquilación del sistema de inmigración legal por parte de Trump “no se puede lograr con solo presionar un interruptor y encenderlo en el primer día”.
Pero miles, como Gabi, ya están en la frontera o en camino. Y aquí, la esperanza puede ser peligrosa.
En Madre Asunta, un albergue católico en los cerros de Tijuana, unas 50 madres y sus hijos han pasado meses en este purgatorio de políticas públicas. La semana pasada, se sentaron durante el primer día de clase en el refugio desde el brote del coronavirus.
En 2019, cuando los funcionarios de Trump detuvieron a más de 850.000 migrantes en la frontera suroeste, el patio estaba lleno de tendederos, colchonetas para dormir y más de 100 mujeres y niños. Ahora estaba vacío, otra señal del éxito de la administración anterior en el cierre de la inmigración, una ambición mantenida mucho antes de la pandemia.
Se supone que la estadía máxima de Madre Asunta es de dos semanas, pero las familias suelen quedarse meses. No tienen otro lugar adonde ir. En Tijuana, los empleos y los servicios públicos son escasos, las rentas son caras, la discriminación contra los migrantes es generalizada y la violencia, especialmente contra las mujeres, es desenfrenada.
A lo largo de la frontera, los migrantes están atrapados. Human Rights First ha documentado al menos 1.134 informes públicos de asesinatos, torturas, violaciones y secuestros contra solicitantes de asilo regresados a México bajo las políticas de Trump. En medio de una acumulación récord de casi 1.3 millones de casos de inmigración que se disparó con los cierres del expresidente y el coronavirus, la espera promedio para una decisión ha llegado a casi dos años y medio.
Las mujeres en Madre Asunta ahora hablan sobre la contratación de contrabandistas para cruzar ilegalmente, informó Salomé Limas, hermana y trabajadora social del refugio. De regreso a casa en Centroamérica, comentaron algunos, muchos más se estaban preparando para venir tras los devastadores huracanes, la pobreza agravada por el COVID-19 y el atractivo de una nueva administración.
Limas espera que Biden brinde una recepción más compasiva, pero no una invitación abierta.
“La frontera permanecerá cerrada”, señaló Limas. “La forma de ver a los migrantes definitivamente cambiará, no como enemigos, sino como personas que buscan seguridad en sus vidas”.
A pocos metros de la frontera, en el albergue Movimiento Juventud 2000 de Tijuana, Enrique Geovanny López Puac, su esposa, dos niños, y su bebé, viven en una carpa cerca de los baños. Dijo que huyeron al norte después de que miembros de una pandilla en Guatemala intentaron secuestrar a su hijo menor.
En marzo, el padre y sus hijos cruzaron el Río Grande desde Reynosa hacia McAllen, Texas, para entregarse a la patrulla fronteriza y solicitar asilo, exactamente en el momento equivocado. López Puac comentó que fueron detenidos en una instalación que llamó “Donald Trump”, pensando que lleva el nombre del expresidente. Era un área de espera de Aduanas y Protección Fronteriza en Donna, Texas.
Mientras estaba bajo custodia, un funcionario le preguntó por teléfono sobre su solicitud de asilo y le dijo que tenía una cita en el tribunal en 14 días. El 20 de marzo, la administración Trump invocó el Título 42, una facultad de salud pública bajo una controvertida orden de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), cerrando efectivamente la frontera.
Los funcionarios de los CDC dijeron más tarde que Miller y el vicepresidente Mike Pence impulsaron la medida por razones políticas, y que hizo poco para prevenir la propagación del COVID-19. Sin embargo, según la disposición, desde marzo la administración Trump expulsó a cientos de miles de migrantes como López Puac, incluidos muchos niños no acompañados y familias, sin el debido proceso o acceso plausible al asilo.
Irónicamente, la política parece alentar a quienes la traspasan repetidamente. Ahora, la gran mayoría de los que cruzan son hombres mexicanos adultos, solteros, un perfil demográfico que se asemeja más a la década de 1980 hasta principios de la de 2000, cuando las detenciones anuales, una medida aproximada de la inmigración ilegal, superaron habitualmente más de un millón. Desde el fin de la administración Obama, antes del Título 42, las familias centroamericanas solicitantes de asilo y los menores no acompañados habían representado consistentemente la mayor parte de las detenciones.
En cuanto a López Puac, los funcionarios de la patrulla fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) lo entregaron a él y a sus dos hijos a sus homólogos mexicanos, sin proporcionarles ninguna documentación y sin devolverles su identificación. Luego, los funcionarios mexicanos llevaron a la familia a más de mil millas al sur de Tapachula. Su esposa los contactó allí con su hija de 4 años.
“En Guatemala hay mucha extorsión, y, si no les das el dinero, te matan”, explicó su esposa, Elvira.
Tanto Obama como Trump engatusaron a Guatemala, El Salvador, Honduras y México en un movimiento para esencialmente subcontratar la aplicación de la ley de inmigración de Estados Unidos. En los últimos años, México ha deportado a más centroamericanos que su vecino del norte.
Funcionarios de Biden dijeron el miércoles que su propuesta legislativa incluye un plan interinstitucional de cuatro años y cuatro mil millones de dólares para los países del Triángulo Norte, condicionado a la capacidad de sus gobiernos para reducir la corrupción, la violencia y la pobreza que hacen que personas como López Puac huyan. También restablecería los programas de la era de Obama y construiría nuevos centros de procesamiento que permitirían a los centroamericanos solicitar el reasentamiento como refugiados, u otra admisión legal a Estados Unidos desde dentro de la región.
Pero lo que desconcertó a López Puac, cuando llegaron a Tapachula, los funcionarios mexicanos les dieron una visa de tránsito, otorgándoles 14 días para regresar al norte, donde permanecen.
Trump tomó más de 400 acciones ejecutivas sobre inmigración, incluida una serie de cambios administrativos en sus últimas semanas. Pero el Título 42 puede haber tenido el impacto de mayor alcance y Biden aún no se ha comprometido a ponerle fin.
“Lo que la gente no se da cuenta es que el Título 42 lo es todo, es un cierre completo de la frontera”, señaló Lee Gelernt de la ACLU, cuya demanda contra la política ahora enfrenta la administración de Biden. “No hay duda de que la política del Título 42 es ilegal. Sin embargo, cuando Biden entre, puede continuar”.
Otro día de la semana pasada, en el distrito de San Diego limítrofe a México, San Ysidro, a unas 20 millas al norte del refugio, tres agentes de la patrulla fronteriza miraron fijamente el resplandor donde el muro de color óxido desaparecía en el Océano Pacífico, modernizado por la segunda administración Bush y reforzado por Obama y Biden.
Al recorrer la construcción de la frontera de la era de Trump con un reportero, los agentes de San Diego dijeron que las nuevas secciones de bolardos, sensores, cámaras y carreteras llenas de concreto y barras de refuerzo de 30 pies han facilitado su trabajo al frenar a los contrabandistas, así como a los que cruzan ilegalmente, permitiéndoles responder más rápido.
“No existe tal cosa como un muro malo”, indicó el agente supervisor de la patrulla fronteriza Jeff Stephenson. “¿Pero son millas? ¿O es lo más importante desde el punto de vista operativo?”.
Al mismo tiempo, los agentes dijeron que la barrera reforzada y el Título 42 se estaban combinando para empujar a los migrantes a cruzar por áreas montañosas y desérticas más remotas y peligrosas de San Diego y sobre el océano. Durante años, el sector de esta ciudad y las Operaciones Aéreas y Marinas de Seguridad Nacional, o AMO, han visto de todo, desde nadadores solitarios hasta motos de agua, yates y pangas peligrosamente sobrecargadas y con fugas empleadas con intenciones de contrabando de migrantes o drogas, a través de aguas internacionales.
Pero en los últimos meses, los agentes de la patrulla fronteriza y AMO dicen que los intentos de cruce de migrantes en el océano frente a la costa de California, algunos llegando tan al norte como Los Ángeles, han alcanzado niveles récord.
“Yo diría que el año pasado ha sido el más activo para nuestra región que yo recuerde”, señaló Kris Goland, un agente de supervisión marítimo.
Cada vez más, los cárteles diversifican sus empresas. Según el Título 42, los coyotes les dan a los migrantes todos los intentos que necesitan, dicen los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, especialmente si están pagando entre $10.000 y $25.000 por el cruce de agua más complejo.
Cuando se le preguntó dónde se están lanzando las pangas en México, el agente de la patrulla fronteriza Gary Richards, quien se especializa en inteligencia, comentó que, según sus fuentes, eran tres áreas: los paraísos turísticos de Rosarito, Ensenada y Popotla, un pequeño pueblo de pescadores cercano.
President-elect Joe Biden vowed “not another foot” of border wall will be built under his administration. But Trump leaves Biden nearly 300 miles of border barrier in some stage of construction, according to Customs and Border Protection.
En Popotla, una mujer llamada Sarita, con el pelo corto y delineador de ojos grueso, cocinaba sobre su parrilla mientras hablaba y la música a todo volumen sonaba en los puestos de mariscos vecinos.
Cambiando entre español e inglés, ella, quien dice que es mexicana y nativa americana y que fue a la escuela en Arizona, relató un reciente viaje transfronterizo a Walmart, donde una mujer le gritó: “Vuelve a tu país”.
“Le dije: ‘No crucé la frontera; la frontera me cruzó’”, comentó Sarita.
Junto con sus mariscos frescos, Popotla tenía la reputación de ser un punto de partida para los contrabandistas en el pasado. Pero ella insistió en que la localidad, mientras luchaba bajo las restricciones fronterizas de COVID-19, no había vuelto a ese negocio.
“Eso pasa en otros lugares, aquí no”.
La frontera sigue cambiando, inestable, disputada. Trump ganó la Casa Blanca alardeando de que construiría “un muro grande y hermoso” que abarcaría las 2.000 millas y haría que México pagara por ello. Tampoco ha sucedido, pero el proyecto aún está en marcha.
En las afueras de la ciudad fronteriza de Calexico, a más de 120 millas al este de Tijuana, cinco días antes de que Trump dejara el cargo, un trabajador de la construcción, con un chaleco de seguridad de neón y un casco, se acercó a los agentes de la patrulla fronteriza que estaban a la sombra de una nueva sección del muro.
“Hay rumores de que van a cerrar todo, pero son solo eso”, comentó el trabajador Bradley Jennings. Todo el material transportado al sitio del muro tendría que ser retirado, comentó. “Trabajaremos hasta el último minuto”.
Biden ha prometido que “ni un pie más” del muro fronterizo se construirá bajo su administración y el miércoles emitió una orden ejecutiva para congelar la obra.
Pero no será fácil: Trump dejó a la nueva administración 211 millas de barrera fronteriza en construcción, según Aduanas y Protección Fronteriza. Al otro lado de la frontera, un reportero del Times vio retroexcavadoras y camiones de volquetes apresurándose para terminar el trabajo del mandatario saliente.
Al final, Trump reemplazó cientos de millas de vallas existentes y agregó al total solo unas 50 millas que no estaban allí cuando ingresó a la Casa Blanca. La mayoría de las 654 millas de muro fronterizo anteriores al republicano se construyeron bajo Obama.
El viernes pasado, Trump extendió la emergencia nacional por un año más. El miércoles, Biden la concluyó.
El mandatario entrante también señaló que detendría las demandas del gobierno contra los terratenientes fronterizos privados e invertiría en infraestructura de “frontera inteligente”, en particular para acelerar el procesamiento en las zonas de ingreso. Pero los funcionarios de Biden aún no han dicho exactamente qué harán con los proyectos de construcción fronteriza actualmente en curso, salvo para revisar su legalidad. Cancelar contratos y desechar material podría costarle al gobierno hasta $700 millones, según una estimación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, pero detener la construcción el primer día también podría ahorrar $2.6 mil millones.
Gary P. Nabhan, un biólogo conservacionista de la Universidad de Arizona, ha informado al gobierno federal sobre lo que dice que es corrupción en la edificación del muro, lo que podría beneficiar a los cárteles del otro lado. Pero también teme lo que podría pasar si Biden detiene inmediatamente la obra.
“Los contratistas creen que están por encima de la ley”, comentó. “¿Crees que solo por un cambio de administración, y, si los contratos se cancelan, van a comenzar a hacer las cosas legalmente al instante?”.
En la garita de entrada de Calexico, agentes vestidos de civil de la unidad de inteligencia de la patrulla fronteriza cuestionaron a un mexicano de 20 años, proveniente de Guerrero, quien había sido colocado en la parte trasera de una camioneta de transporte con las manos atadas con cintas de plástico por la espalda. Los agentes lo detuvieron en un puesto de control interior lejos de la frontera, cerca de El Centro. Lo habían procesado allí y pronto lo llevarían de regreso a México bajo el Título 42.
Tan pronto como esta semana, es posible que el equipo de Biden decida si continúa una apelación del gobierno por parte de la administración Trump, que desafía la decisión de un juez federal de que el Título 42 no se puede aplicar a los niños no acompañados. Si la nueva administración sigue implementando esta política, también lo hará con agentes de la patrulla fronteriza que tienen entendimientos muy diferentes sobre cómo llevarla a cabo.
En San Diego, Stephenson, el agente supervisor, comentó que se les había ordenado que no preguntaran de manera proactiva a los migrantes sobre sus posibles temores de ser deportados, y que tienen que mencionar específica y voluntariamente que temen la tortura, un obstáculo legal mucho más alto.
Pero en Calexico, el agente supervisor de la patrulla fronteriza D. Kim indicó: “Existe una idea errónea de que debido al Título 42 no se puede solicitar asilo. Si alguien dice: ‘Me van a lastimar, me matarán’, en realidad lo que están diciendo es: ‘Tengo miedo creíble’ y, por supuesto, lo vamos a revisar”.
Trump ha otorgado a la patrulla fronteriza un poder sin precedentes sobre el destino de los niños migrantes y los solicitantes de asilo en medio de vacantes récord y rotación en un DHS cada vez más politizado.
Biden se ha resistido a los llamados de las alas progresistas de su partido para disolver el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, o desmantelar el DHS. Los funcionarios dijeron que, en cambio, dirigiría los fondos hacia la capacitación en seguridad y profesionalismo para los agentes de la patrulla fronteriza y el área de investigación interna del departamento.
Después del miércoles, los nombramientos políticos abiertos de Trump se habrán ido y el 99% de los empleados de CBP y la patrulla fronteriza, quienes son servidores públicos de carrera, seguirán trabajando bajo una nueva administración con prioridades casi opuestas.
“Es como la campaña electoral”, comentó el portavoz de la patrulla fronteriza, Macario Mora. “Hacen muchas promesas, pero hasta que no promulguen las políticas, no lo sabremos”.
Gabriela M. Córdova contribuyó a este artículo.
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