California perderá un escaño en el Congreso, según los nuevos datos del censo

California perderá un escaño en el Congreso por primera vez en la historia del estado, mientras que Texas y Florida se encuentran entre los estados que verán aumentada su representación, según los datos de población publicados por la Oficina del Censo de Estados Unidos el lunes que dan el primer vistazo al panorama del Congreso de la próxima década.

Las nuevas cifras de reparto -que utilizan el recuento decenal de población para asignar la representación en la Cámara de Representantes de EE. UU. entre los estados- son un elemento crucial para trazar la geografía política del país. Los detalles llegaron meses más tarde que en un censo típico como resultado de la pandemia del COVID-19 que alteró el calendario estándar. Los datos más detallados necesarios para trazar los límites de los distritos no se esperan hasta el otoño, lo que da lugar a un proceso de redistribución de distritos inusualmente comprimido y caótico.

Los retrasos están inyectando un nuevo nivel de volatilidad en las elecciones de mitad de período de 2022, ya que los demócratas, encabezados por la presidenta Nancy Pelosi de San Francisco, intentan evitar que el líder del Partido Republicano, Kevin McCarthy de Bakersfield, se haga con el control de la Cámara. Los contornos desconocidos de los eventuales distritos están complicando casi todos los aspectos de las campañas al Congreso, incluyendo el reclutamiento de candidatos, la recaudación de fondos y los primeros llamados a los votantes.

“Es como entrar en una guerra en la que no sabes dónde está el campo de batalla, quién es tu oponente o cuándo va a comenzar la batalla”, dijo el exrepresentante Steve Israel de Nueva York, que dirigió el Comité de Campaña del Congreso Demócrata de 2011 a 2015.

Los datos de reparto del lunes ofrecieron respuestas a algunas de esas preguntas.

Nueva York, Illinois, Michigan, Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental perdieron un escaño cada uno, además de California. Texas ganó dos escaños, y Colorado, Florida, Montana, Carolina del Norte y Oregón ganaron uno cada uno.

La oficina entregará los datos de los bloques del censo -la zona geográfica más pequeña detallada por el recuento, que puede variar desde el tamaño de una cuadra de la ciudad a cientos de millas cuadradas en las zonas rurales- para el 30 de septiembre, seis meses más tarde de lo previsto originalmente. En el caso de California, esto significa que los mapas no estarán terminados hasta febrero.

El censo es el método constitucionalmente designado para repartir los escaños de la Cámara de Representantes, que desde 1929 tiene un límite permanente de 435 distritos. Cada estado tiene garantizado al menos un representante, y el tamaño de cada delegación se basa en la población.

El censo del año pasado estuvo muy cargado políticamente, ya que el entonces presidente Trump buscó cambios en el recuento que, según los críticos, pretendían favorecer al Partido Republicano, como añadir una pregunta sobre el estatus de ciudadanía. La medida fue bloqueada por el Tribunal Supremo.

El trazado de las líneas de los distritos ha sido durante mucho tiempo un ejercicio de consolidación del poder. Los distritos deben tener más o menos la misma población, pero los políticos los han dividido a menudo en beneficio de sus propios partidos y de los titulares, un proceso conocido como “gerrymandering”. La Constitución otorga a las legislaturas estatales la facultad de trazar los distritos congresionales y legislativos, aunque cada vez más estados, entre ellos California, recurren a comisiones independientes u otras reformas para que el trazado de los mapas sea menos partidista.

Sin embargo, se considera que los republicanos tienen la ventaja en el ciclo de redistribución de distritos de este año, ya que controlan las cámaras estatales de Texas, Florida y Carolina del Norte, que han obtenido más escaños en el Congreso.

El más mínimo cambio en las líneas de los distritos puede tener un gran impacto en la inclinación ideológica de un escaño; sin conocer esos límites, puede ser difícil determinar qué candidato es el más adecuado.

“Algunos candidatos van a tener que tomar una decisión en una fracción de segundo sobre el distrito en el que se van a presentar, y eso podría alterar completamente su mensaje o su plataforma”, dijo Dave Wasserman, experto en redistribución de distritos del Cook Political Report.

La falta de claridad hace más difícil para los líderes de los partidos elaborar los candidatos con antelación, especialmente sin conocer las tendencias políticas de un distrito o si un candidato vive dentro de sus límites (lo cual no es obligatorio según la Constitución, pero generalmente se considera una ventaja).

“Hay que saber las respuestas a esas preguntas antes de invertir un céntimo en una carrera”, dijo Israel.

Otro factor que complica las cosas es la posibilidad de que los titulares de los cargos se reúnan en el mismo distrito, lo que sentaría las bases para una batalla interna en el partido que podría restar recursos a las batallas en los escaños decisivos. Los demócratas de California tuvieron su propio drama familiar tras el último ciclo de redistribución de distritos, cuando los veteranos Reps. Brad Sherman y Howard Berman se enfrentaron por un escaño en el Valle de San Fernando. La disputa estuvo a punto de desembocar en un altercado físico en un foro de campaña; Sherman resultó finalmente ganador.

“California fue el mayor terremoto político de la última ronda de redistribución de distritos, ya que sustituyó un mapa de protección de los titulares por otro que no tenía en cuenta a los titulares ni los datos electorales”, porque fue elaborado por una comisión independiente, dijo Wasserman. “Y de una forma u otra, California va a tener un mapa que no tiene en cuenta los titulares una vez más”.

La pérdida de un escaño -debido a que el estado ha tenido el crecimiento demográfico más lento jamás registrado en los últimos 20 años- podría sacudir el condado de Los Ángeles, dicen los analistas de la redistribución de distritos. El 25º Distrito del Congreso, que incluye Simi Valley y Santa Clarita, podría ser trazado hacia el interior, dando al escaño una composición más liberal y poniendo en peligro la reelección del representante republicano Mike García. Pero el rediseño de los límites también podría repercutir en el Valle Central o en el condado de Orange, la región que antes era sólidamente republicana y que ahora es un territorio de gran influencia demócrata.

Incluso después de perder un escaño, la delegación de 52 miembros de California seguirá siendo la más grande del Congreso, seguida por Texas, que ahora tendrá 38 escaños.

El hecho de que los republicanos de Texas tengan la sartén por el mango en la redistribución de los distritos es un factor importante a la hora de que los demócratas traten de encontrar candidatos para el próximo ciclo, al igual que las tendencias históricas que presagian unas elecciones de mitad de mandato difíciles para el partido que ocupa la presidencia.

“Mi sospecha es que este será un ciclo de reclutamiento mucho más difícil para los demócratas que las dos últimas veces”, dijo Jim Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin.

Mientras que algunos operativos en el estado informan que algunos candidatos dudan en presentarse, otros dicen que ha habido una sorprendente disposición de los aspirantes a lanzarse a la lucha.

“Lo atribuyo al 6 de enero y a la insurrección en el Capitolio”, dijo Lisa Turner, directora estatal del Lone Star Project, un PAC demócrata. “Mi teléfono se ha llenado de candidatos que dicen ‘Me presento en este distrito…’. No importa por dónde vayan las líneas”.

Sandy Mortham, que lidera Maggie’s List, un grupo conservador nacional que respalda a las mujeres políticas, dijo que las mujeres se están adelantando por necesidad; necesitan todo el tiempo que puedan conseguir para recaudar dinero y crear expectativa. Su grupo ya ha emitido dos apoyos, un paso inusual a estas alturas del ciclo.

“Para cuando las líneas de cada distrito salgan a la luz, será demasiado tarde para entrar en ese punto en la contienda”, dijo Mortham.

La forma en que se tracen las líneas puede dar pie a ataques políticos. En Colorado, la senadora estatal demócrata Kerry Donovan tiene previsto enfrentarse a la diputada Lauren Boebert, una conservadora que se ha dado a conocer a nivel nacional como una provocadora que porta armas. El distrito legislativo de Donovan se solapa considerablemente con el escaño del tercer distrito del Congreso que ocupa Boebert, pero la casa de Donovan, un condominio en Vail, se encuentra justo fuera de los límites actuales.

Donovan dijo al Denver Post que ella y su familia son dueños de un rancho en el 3er Distrito, y su casa podría ser dibujado en el asiento después de la redistribución de distritos. Boebert, por su parte, ya está pintando a su potencial oponente como una oportunista.

“Tal vez la Sra. Donovan debería centrarse en el lugar donde vive, trabaja y vota en lugar de tratar de aumentar su posición política para complacer a gente que ni siquiera conoce”, dijo en una declaración al Post.

El impacto del retraso del censo también está repercutiendo en el sistema judicial, donde varios estados han presentado demandas que impugnan la publicación de los datos de redistribución de distritos en septiembre o buscan la aprobación del tribunal para cambiar sus plazos para el proceso. En el verano de 2020, el Tribunal Supremo de California concedió más tiempo a la comisión independiente de redistribución de distritos del estado para que completara su trabajo, que implica no sólo los mapas del Congreso y del Legislativo, sino también las líneas de los condados y las ciudades.

En el Congreso, mientras tanto, un grupo bipartidista de legisladores está tratando de dar cobertura legal al retraso en la publicación de los datos para el recuento de 2020, consagrando en la ley los plazos más tardíos anunciados previamente por la Oficina del Censo. Una versión anterior de la legislación fracasó el año pasado en el Senado, controlado por los republicanos.

“Siempre hubo esta lucha para dar [a la oficina] más tiempo, despolitizarla, tratar de conseguir un recuento más preciso”, dijo el representante demócrata Jimmy Gómez de Los Ángeles, copatrocinador de la medida. Dijo que el proyecto de ley era necesario para dar “una mayor capacidad legal a los estados para hacer retroceder su redistribución de distritos”.

Todavía están por llegar las impugnaciones de los mapas una vez trazados, lo que Paul Mitchell, un consultor con sede en Sacramento, llama “la inevitable secuela de la redistribución de distritos”.

“La reducción del plazo entre la finalización de los planes y los plazos de presentación limita realmente la capacidad de demandar”, dijo Mitchell, que dirige una empresa de consultoría de redistribución de distritos. “Si se demanda con éxito, se reduce la capacidad de solucionar los problemas”.

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