¿La clave para una vida feliz? Gratitud que va más allá del Día de Acción de Gracias

La importancia de la gratitud va más allá de un cuadro perfecto de Acción de Gracias.

Muchos expertos creen que sentirse agradecido también es beneficioso para la salud.

“La gratitud es una buena medicina”, dice Robert A. Emmons, profesor de psicología en UC Davis y editor fundador y jefe del Journal of Positive Psychology. Los estudios muestran que la práctica de la gratitud se puede utilizar para ayudar a reducir la presión arterial, dejar de fumar y reducir el estrés.

He aquí 10 razones por las que es beneficioso cultivar una actitud de gratitud durante todo el año, no sólo en el Día de Acción de Gracias:

1. La gratitud te da poder

“Si estamos tan deprimidos por lo que está pasando en el mundo que no podemos actuar, ¿para qué sirve eso? Así que parte de lo que estamos tratando de hacer es mantener a la gente conectada con el agradecimiento como fuente de activismo”, dice Kristi Nelson, directora ejecutiva de gratefulness.org, que se describe a sí misma como un santuario en línea dedicado a fomentar una vida agradecida. “Es realmente poderoso sumergirnos en lo que estamos agradecidos y luego actuar para defender, proteger y hacer avanzar eso en el mundo”.

2. Ayuda a combatir la adicción

“Hay mucha creencia de que las adicciones surgen de la sed espiritual”, dice Nelson, citando un principio de los programas de los 12 pasos. La gratitud puede ayudarte a enmarcar positivamente no sólo el presente sino también el pasado y el futuro. “Hemos visto que las personas han logrado grandes avances en la valoración de su vida y la de los demás y de la vida misma como resultado de concentrarse en aquello por lo que tienen que sentirse agradecidos frente a lo que les falta en sus vidas”.

3. Combate la depresión de Facebook

“En una cultura de consumo, nos vemos obligados a ver lo que no tenemos, y Facebook, los medios sociales, sólo lo están empeorando”, dice Nelson. “Puede sentirse como si todos viviéramos en un mundo de mala calidad, que algo debería ser diferente. Es una forma de sufrimiento en vez de ver que la vida misma es un don”.

4. Aumenta el autocontrol

“La gratitud hace que la gente sea más paciente”, dice Jeffrey Froh, profesor asociado de la Universidad de Hofstra, haciendo referencia a la capacidad de retrasar la gratificación. “Las recompensas futuras son generalmente menos atractivas, pero si estás en un estado de ánimo agradecido eres más capaz de esperar. Si te encuentras triste o deprimido sólo quieres sentirte mejor en el momento, así que cómete todo ese pastel de queso” en lugar de saltarte el postre a favor de tus metas de pérdida de peso.

5. Te ayuda a dormir mejor

En lugar de contar ovejas, intenta contar tus bendiciones. “Hay cerca de seis buenos estudios que ahora muestran que la gratitud facilita un mejor sueño”, dice Emmons. Casi todos los puntos de referencia del buen sueño - incluyendo la duración del mismo y el tiempo que toma quedarse dormido - son mejorados por la gratitud.

6. Fomenta un sentido de comunidad

“El hilo de la vida puede desentrañarse muy rápidamente, así que necesitamos recuerdos de cómo hemos sido apoyados y sostenidos por otras personas”, dice Emmons. Por ejemplo, si un hospital cuidó bien a su cónyuge, es posible que se sienta motivado a donar dinero para ayudar a construir una nueva ala contra el cáncer. “Gran parte de la vida se trata de dar, recibir y devolver beneficios; por eso la gratitud es tan fundamental y primordial para los seres humanos y para la vida social... es un ciclo de reciprocidad”.

7. Ayuda a prevenir la depresión

Practicar la gratitud está ligado a una mayor resistencia y optimismo, manifiesta Emmons, recordando un estudio que encontró que contar las bendiciones y “escribir cartas de agradecimiento” redujo el riesgo de depresión en los pacientes en un 42 por ciento a lo largo de seis meses.

8. Te hace una mejor pareja

En lugar de centrarse en las “atribuciones negativas” o en lo que no te gusta de tu pareja, “concéntrate en lo bueno de tu pareja”, dice Emmons. Con un poco de suerte, esa alabanza y afirmación podría inspirarlo a mejorar otros aspectos de la relación.

9. Te hace un mejor jefe y gerente

Los gerentes que expresan gratitud tienen empleados más productivos. A su vez, “los empleados agradecidos son mejores empleados. Están más comprometidos.... son más eficientes”, asegura Emmons.

10. Aumenta la satisfacción en la vida de los niños

“La forma en que se lo dices a los niños es: Busca lo bueno”, dice Froh. “Los niños que están agradecidos tienen mejores relaciones al crecer, mayor felicidad y satisfacción en la vida, más apoyo emocional y social, obtienen mejores calificaciones, se desempeñan mejor en la escuela, son menos envidiosos y menos materialistas”.

Aquí hay algunos recursos para ayudarte a comenzar tu viaje de gratitud:

• Gratefulness.org, que fue cofundada por el monje católico benedictino David Steindl-Rast, ahora de 93 años.

• La popular charla de TED ¿Quieres ser feliz? Sé agradecido, también de Steindl-Rast, en este enlace con subtítulos en español.

• La charla El poder de la gratitud de Robert Emmons.