La terapia musical mejora el estado de ánimo y la cognición de las personas con Alzheimer

Cuando una canción favorita empieza a sonar, ¿a qué te recuerda? Tal vez te recuerde a viajes en la universidad, al baile de graduación o al día de tu boda. Puede que te dé una sensación general de felicidad.

Sea lo que sea, mucha gente tiene una profunda conexión entre sus recuerdos y la música que escuchaba en ese momento. Para las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer o la demencia, esa conexión puede ayudar a mejorar su calidad de vida a medida que la enfermedad progresa.

Es posible que las personas que padecen demencia no recuerden los nombres de sus hijos, las caras de sus cónyuges o si han tomado la dosis de medicación de hoy, pero empiecen a tocar su canción favorita y cantarán con ella.

La música se almacena en una parte del cerebro que es parcialmente independiente de las regiones afectadas por el declive cognitivo, según un estudio de 2015 de un instituto de investigación alemán. En el estudio, publicado en Brain: A Journal of Neurology, los investigadores del Instituto Max Planck para las Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas encontraron que la región que almacena las memorias musicales está entre las más bajas en lo que se refiere a la atrofia cerebral.

“La música está en nuestras almas. Todo el mundo disfruta de la música. No es solo para las personas que viven con demencia, sino que la música es parte de nosotros como humanos”, dijo Rachel Lehnert de Jewish Family Service en San Diego. “Es lo que nos conecta a los humanos y lo que nos conecta a las emociones, y es algo muy simple de utilizar y que proporciona alegría a esa persona”.

Lehnert es el coordinador del programa social y de bienestar de la iniciativa de la enfermedad de Alzheimer del JFS. Dijo que los síntomas como el atardecer - el aumento de la agresión por las noches - pueden reducirse para aquellos que viven con demencia a través del uso de música adaptada a su historia.

“Se supone que la música ayuda a reducir los síntomas de la demencia como la ansiedad, la depresión, los problemas de equilibrio, los problemas de alimentación, la apatía y una plétora de síntomas”, dijo. “También puede traer buenos recuerdos y promover buenos sentimientos también”.

El programa de Música y Memoria de JFS capacita a los profesionales de la atención de ancianos, así como a los cuidadores de la familia, en el uso de la música de manera terapéutica.

El programa es gratuito para los clientes. Está respaldado por una subvención que JFS recibió del programa federal Administración de Vida Comunitaria para crear una red más sólida de atención para las personas que viven con demencia, dijo Lehnert.

La terapia musical proporciona un respiro instantáneo para los cuidadores que están agotados.

Los voluntarios de JFS ayudan a las familias a crear una lista de reproducción digital personalizada de canciones que se conecta a los momentos clave de la historia de la persona. Luego se reúnen con los clientes ocasionalmente para escuchar la música, charlar y dar a los cuidadores un pequeño respiro.

Una de estas cuidadoras es Pamela Wasserman. Su madre de 88 años, Gloria Wasserman, fue diagnosticada con demencia hace ocho años. Pamela se convirtió en la principal cuidadora cuando su padre murió en septiembre de 2018.

Antes de inscribir a su madre en el programa Música y Memoria, Pamela dijo que cuidarla era a veces frustrante. Tener la lista de reproducción le da otra herramienta para ayudar a su madre en los días difíciles.

“Ha sido un desafío, y la terapia musical me salvó la vida”, dijo Pamela. “Cuando está de humor... nos ponemos los auriculares y nos sentamos ahí, y lo siguiente que sé es que está sonriendo”.

“No hay nada más que pueda hacer o darle en ese momento que la haga sonreír”.

Stacey Skrocki, voluntaria del Servicio Familiar Judío, derecha, y Gloria Wasserman se mueven al ritmo de la música como lo hacen en casa y la terapia de memoria el lunes 9 de diciembre de 2019 en San Diego, California.

(Denis Poroy)

Los auriculares son clave para el programa, dijo Lehnert, porque bloquean otros sonidos que pueden distraer y frustrar a las personas con demencia.

También es importante centrarse en la calidad de las canciones elegidas para la lista, no en la cantidad. La lista de reproducción de Gloria consiste en canciones que le encantan, desde números de teatro musical como Somewhere Over the Rainbow y The Sound of Music hasta éxitos contemporáneos para adultos como Sweet Caroline de Neil Diamond.

“Queremos que sea muy selectivo y muy personalizado para esa persona”, dijo Lehnert. “No es una canción cualquiera. Queremos que sea relevante para la historia de esa persona, su vida de crecimiento y las buenas emociones que se asocian con la canción.”

Programas como Música y Memoria son parte de un cambio general en el cuidado de la demencia hacia intervenciones centradas en la persona. En lugar de tocar música a un grupo grande de personas, dijo Lehnert, las listas especialmente curadas apuntan a tocar los recuerdos de una persona asociados con la música.

Villa Música lleva a las familias a crear álbumes de recortes de biografías musicales

En un esfuerzo similar, el programa de biografía musical de Villa Musica en el Valle de Sorrento ayuda a las personas con demencia y a sus cuidadores no solo a crear una lista de canciones sino también a hacer un álbum de recuerdos.

El programa de biografía musical de Villa Música guía a las personas que viven con demencia y a sus cuidadores en la creación de un álbum de recortes y una lista de reproducción para activar los recuerdos de sus vidas. Fiona Chatwin, directora ejecutiva y artística de Villa Música, posa para una foto el 16 de diciembre de 2019.

(Lauren J. Mapp/The San Diego Union-Tribune)

La directora artística y ejecutiva de Villa Música, Fiona Chatwin, desarrolló el programa después de ver a su madre cuidar de su padre.

La pareja había viajado extensamente a lo largo de sus vidas, pero a medida que su demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson progresaba, crearon una nueva forma de tener aventuras juntos. En lugar de viajar al extranjero, leían diarios de sus viajes juntos, que incluían arte, piezas de tela y otros artículos de los países que habían visitado.

“Mi madre se levantaba el domingo por la mañana y decía: ‘OK, ¿a dónde vamos a ir hoy? ¿Te gustaría ir a Brasil? ¿Te gustaría ir a Marruecos?” Chatwin dijo. “Se sentaban y leían estos libros, y pensé que sería increíble añadir música a esos diarios porque entonces ese recuerdo sería tan visceral y tan completo”.

En una asociación con el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Shiley-Marcos en UC San Diego, las personas en las primeras etapas de la demencia y sus cuidadores asisten a sesiones semanales en Villa Música. La pareja trabaja en conjunto para crear el proyecto, junto con un equipo compuesto por un terapeuta musical, trabajadores sociales, terapeutas de artes expresivas y Chatwin.

Las páginas del libro incluyen arte, notas y fotografías que reflejan los momentos más importantes de la vida de la persona, como el día de su boda y el nacimiento de sus hijos. La lista de reproducción correspondiente está compuesta por canciones que recuerdan esos momentos.

El próximo programa comienza el 7 de mayo y durará cinco semanas, los jueves por la mañana desde las 10 a.m. hasta el mediodía.

Impactando tanto en las vidas de los inscritos en el programa como en su propia familia, Chatwin dijo que crear biografías musicales es un breve pero agradable alivio del estrés del cuidado.

“Lo que realmente rompió el corazón de mi madre es el hecho de que ya no hacen nada divertido juntos”, dijo. “Hacer ese libro y crear la lista de reproducción fue algo divertido que podían hacer juntos durante dos horas a la semana”.