Su comedero para pájaros está cancelado. Atraiga a las aves con estas 13 plantas nativas en su lugar
Atención, amantes de la vida silvestre: Los comederos para pájaros están matando a las aves cantoras, gracias a un vicioso brote de salmonelosis este invierno. Los funcionarios de vida silvestre en varios estados occidentales advirtieron a principios de este año que están muriendo tantas aves que el plan más seguro es retirar todos nuestros comederos, al menos por ahora, para que dejen de congregarse y propagar la enfermedad.
Así que ha llegado el momento de adoptar una nueva estrategia para atraer y apoyar a nuestros amigos emplumados: crear un hábitat en nuestro jardín, ya sea un balcón o un patio trasero, cultivando plantas nativas y cultivando el alimento, los materiales para anidar y el refugio que las aves silvestres necesitan para sobrevivir.
Piense en ello como tratar al pájaro en su totalidad, dice John Rowden, director principal de comunidades amigables con las aves de la Sociedad Nacional Audubon.
“Intentamos mejorar el apoyo al ciclo vital completo de las comunidades que compartimos con las aves”, dijo. “Por eso somos partidarios de las plantaciones autóctonas; si se hacen correctamente, pueden proporcionar alimento de forma constante a lo largo del año y lugares para posarse y anidar”.
La Sociedad Audubon ha facilitado mucho el descubrimiento de las plantas más adecuadas para las aves en su vecindario con su Base de Datos de Plantas Autóctonas creada por Rowden. Todo lo que tiene que hacer es introducir su código postal (y, por supuesto, su dirección de correo electrónico) para obtener una lista personalizada de las mejores plantas autóctonas para su zona, junto con los viveros cercanos donde se pueden comprar y una lista de las aves que las plantas pueden atraer.
La base de datos CalScape de la Sociedad de Plantas Nativas de California y el Planificador de Jardines son recursos adicionales para encontrar las plantas autóctonas más adecuadas para su región.
Y tenga en cuenta que esto es mucho más que un consejo de jardinería. Estamos hablando del futuro de nuestras comunidades de aves, porque la amenaza a su supervivencia es alta.
Las aves han evolucionado para comer las semillas y los insectos nativos de las áreas en las que viven, pero las granjas, los herbicidas y el desarrollo urbano han destruido muchas de esas plantas autóctonas, junto con los insectos que se las comían, provocando ondas en la cadena alimentaria. Piense en los pocos insectos que encuentra hoy en día en su parabrisas y parrilla. Luego pregúntele a sus padres cómo era hace unas décadas, cuando un paseo por el campo dejaba los automóviles llenos de insectos muertos. Puede que nuestros autos estén más limpios, pero también significa que nuestras aves tienen cada vez menos acceso a la comida.
Nos hemos centrado tanto en los comederos que es fácil olvidar que los insectos, especialmente las orugas, son un alimento fundamental para la supervivencia de los pájaros. “La gran mayoría de las aves alimentan a sus crías con insectos, independientemente de lo que coman como adultos”, explica Rowden. “Y las orugas proporcionan paquetes increíblemente buenos de grasa y proteínas para ayudar a esos bebés a prosperar”.
Los comederos para pájaros pueden ayudar a complementar la alimentación de los adultos, pero los funcionarios de vida silvestre en California, Oregón, Washington, Utah e Idaho han recibido tantos informes de pinzones enfermos y muertos este año, especialmente las aves cantoras conocidas como jilguero de los pinos, que han emitido alertas advirtiendo a la gente que retire sus comederos, al menos temporalmente, para detener la propagación de la salmonelosis, según informó el mes pasado la revista Smithsonian.
Claro que es divertido ver a los pájaros pululando en los comederos fuera de nuestras ventanas, pero las aves tienden a defecar donde comen, y cuando se congregan se propaga la bacteria de la salmonela. “La mayoría de los pájaros mueren a las 24 horas posteriores a la infección”, informó el 8 de febrero la agencia del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón dio una lista de consejos para limpiar mensualmente los comederos y los baños de los pájaros con jabón, agua y lejía diluida, pero en general, los expertos en vida silvestre dicen que lo mejor es encontrar formas naturales de atraer a las aves.
Y no estamos hablando sólo de árboles. Sí, los pájaros del sur de California adoran un buen roble o un sicómoro occidental, pero también obtienen mucho alimento y apoyo de los arbustos nativos, las plantas perennes y las anuales, porque atraen insectos, proporcionan néctar y producen semillas, dijo Rowden.
Muchas plantas autóctonas son imanes para polinizadores como las mariposas y las polillas (los bichos que nos traen las orugas). Y para que no levante la mano con horror, no estamos hablando de sacrificar a las mariposas monarca bebé a los pájaros, dijo Rowden. Las orugas de la monarca sólo comen plantas de algodoncillo, cuya savia lechosa es tóxica para muchos animales si se consume en grandes cantidades. La planta también tiene mal sabor, por lo que la mayoría de los animales la evitan, pero las orugas monarca han evolucionado para almacenar esas toxinas en sus cuerpos como forma de disuadir a los depredadores, y funciona: sus llamativas rayas negras, doradas y cremas son un aviso para las aves de que estos bichos tienen un sabor desagradable.
También hay otras consideraciones, dice Marcos Trinidad, director del Audubon Center at Debs Park en Montecito Heights. En este momento, las aves migratorias están volando por encima de nosotros, buscando lugares donde descansar y alimentarse con seguridad, por lo que aprecian la cobertura que les ofrecen los arbustos nativos. Y los pájaros residenciales están ocupados buscando materiales y lugares adecuados para construir sus nidos.
“Justo después de Semana Santa, muchos pájaros recogen la hierba de plástico de las canastas de Pascua para hacer sus nidos”, explica Trinidad. El material de plástico es un problema porque los polluelos pueden enredarse y quedar atrapados en las hebras y es demasiado fuerte para que puedan picotear, según informó el año pasado la Sociedad Audubon del Valle de San Fernando.
Los pastos y arbustos nativos proporcionan materiales de anidación mucho más saludables y tienen la ventaja de producir flores que atraen a los insectos y se convierten en cabezas de semillas que las aves pueden comer, dijo Trinidad.
Construir un hábitat es crear un sistema ecológico, dijo, lo que significa que tenemos que cambiar nuestra forma de pensar sobre el paisajismo.
Por ejemplo, las personas con césped tradicional y arbustos ornamentales están acostumbradas a rastrillar los restos de hojas para que todo se vea ordenado, pero eso limita el beneficio de las plantas autóctonas, dijo Rowden.
“Una cosa que le digo a la gente es que no se sienta obligada a hacer una tonelada de trabajo en el jardín (con plantas nativas)”, dijo. “Muchas de nuestras especies de polillas, sus orugas caen en la hojarasca para completar su vida allí, así que si deja hojarasca en su jardín, permite que las orugas completen su ciclo vital y que los pájaros escarben y encuentren las polillas y orugas que necesitan para comer”.
Los jardineros también eliminan las flores muertas de las rosas y otras plantas ornamentales, un proceso llamado “deadheading”, para fomentar nuevas floraciones, pero cuando se hace eso con las plantas nativas, dijo, se interrumpe la relación simbiótica entre las plantas autóctonas de una región y los animales que han evolucionado a su alrededor.
“Cuando esa flor tan hermosa se seca en una planta nativa, se convierte en semilla, lo que permite que la planta se propague para años futuros o proporcione alimento a determinadas aves”, dijo Trinidad.
“Cuando se eliminan las flores marchitas de las flores nativas, se rompe el ciclo, porque ahora sólo los polinizadores pueden participar en la polinización de la planta, y las semillas, tan importantes para la alimentación, desaparecen hace tiempo. Tenemos un dicho con las plantas autóctonas: ‘Hay que querer también la corteza del pan’. Hay que dejar que cumplan su ciclo completo para promover todos los beneficios de las plantas autóctonas”.
La variedad “Dana Point” del trigo sarraceno autóctono de California es una hermosa fuente de alimento para muchos polinizadores.
13 plantas autóctonas que atraerán a los pájaros a su jardín
El grosellero Catalina (Ribes viburnifolium) es un arbusto de color verde brillante con una fragancia cítrica, flores rojizas que atraen a las mariposas y bayas que alimentan a las aves.
Rowden y Trinidad dicen que no tiene sentido crear una lista específica de plantas imprescindibles, ya que las mejores plantas para las aves locales dependerán de su área. Pero, en general, he aquí una muestra de las plantas que cultivan en sus patios. (Trinidad vive en el noreste de Los Ángeles, Rowden en Venice).
Si tiene espacio, los robles vivos son las estrellas del hábitat, ya que proporcionan alimento, refugio y materiales para anidar a una gran variedad de insectos y fauna.
Los alforfones son imanes para los polinizadores y atraen a todo tipo de abejas, polillas y mariposas nativas, así como a las aves. La base de datos de CalScape incluye más de 50 variedades, por lo que seguro que hay algo que funciona en su jardín.
Existen más de 100 variedades de arbustos, como el ceanothus, también conocido como lila de California, con sus deliciosos racimos de flores azules, púrpuras o blancas, y la manzanita de extremidades rojas, que puede crecer como cubierta vegetal, arbusto alto o árbol pequeño con dulces racimos de flores tipo gota de rocío. Otros arbustos, como las grosellas, el toyon, el coffeeberry y la baya de la limonada, tienen muchas flores en primavera y coloridas bayas a finales del verano y en otoño. Tenga en cuenta que los arbustos nativos pueden llegar a ser muy altos y anchos, “pero no hay razón para no podar una planta nativa si tiene un espacio limitado”, dijo Trinidad.
La fucsia de California, con sus brillantes flores rojas, es un imán para los colibríes y crece bien en macetas, dijo Rowden. Otras opciones coloridas incluyen la flor de mono pegajosa, un arbusto con hojas pegajosas y flores de color amarillo intenso, y las muchas variedades de penstemon con sus coloridas flores de garganta profunda.
Las salvias también son buenas opciones. Hay docenas de variedades de salvia, algunas adecuadas para la sombra y otras para el pleno sol, y no sólo proporcionan hermosas flores y cabezas de semillas, sino también una fragancia embriagadora. Por ejemplo, un suave toque de salvia colibrí o salvia de Cleveland puede perfumar todo un balcón.
Los pastos, como el pasto aguja púrpura o el pasto de ojos azules, pueden añadir textura y movimiento a su jardín a la vez que proporcionan semillas, refugio para los insectos y un buen lugar para que los pájaros busquen comida.
¿Desea profundizar aún más en las plantas autóctonas que favorecen a las aves?
¡Está de suerte! Para obtener más imágenes y detalles sobre la creación de hábitats con plantas autóctonas, visite el 18º Tour de Jardines de Plantas Autóctonas de la Fundación Theodore Payne, del 16 al 18 de abril, un evento en línea de tres días de duración que incluye visitas filmadas a ocho paisajes de plantas nativas alrededor de Los Ángeles, además de panelistas como Trinidad y el orador principal Douglas Tallamy, entomólogo y autor de cuatro libros sobre la creación de hábitats para ayudar a la vida silvestre, incluyendo “Bringing Nature Home: How You Can Sustain Wildlife With Native Plants”.
“Cuando esa flor tan hermosa se seca en una planta nativa, se convierte en semilla, lo que permite que la planta se propague para años futuros o proporcione alimento a determinadas aves”, dijo Trinidad.
“Cuando se eliminan las flores marchitas de las flores nativas, se rompe el ciclo, porque ahora sólo los polinizadores pueden participar en la polinización de la planta, y las semillas, tan importantes para la alimentación, desaparecen hace tiempo. Tenemos un dicho con las plantas autóctonas: ‘Hay que querer también la corteza del pan’. Hay que dejar que cumplan su ciclo completo para promover todos los beneficios de las plantas autóctonas”.
Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
