El apoyo entre compañeros puede ayudar a las personas con problemas de salud mental

El apoyo entre compañeros puede ayudar a las personas con problemas de salud mental. Así es como funciona.

Los cofundadores de Painted Brain, Dave Leon, Rayshell Chambers y David “Eli” Israelian, utilizan sus propias experiencias vividas con enfermedades mentales para ayudar a guiar a otros hacia la recuperación.

Rayshell Chambers solía tener miedo de hablar sobre sus problemas de salud mental.

La primera vez que fue hospitalizada fue a los 14 años. Era una estudiante sobresaliente y una corredora de campo traviesa, pero se sentía aislada y nerviosa todo el tiempo. No sabía cómo pedir ayuda, así que tomaba algunas pastillas.

“No sé si habría ido a un consejero y le habría dicho: ‘Oh, me siento triste’, porque no sé si se lo habrían dicho a mi [mamá]”, comentó. “No estaba preparada para decirle a mi mamá que me sentía deprimida porque solo quería parecer normal”.

Señaló que tuvo suerte de que su madre la cuidara y la llevara a terapia, pero mirando hacia atrás, piensa que se habría beneficiado de hablar con un compañero, alguien con experiencia vivida con enfermedades mentales que hubiera aprendido a sobrellevarlas.

Chambers es cofundadora y directora de operaciones de Painted Brain, una organización sin fines de lucro dedicada a la salud mental y dirigida por pares. Ahora cuenta a todo el mundo sobre su trastorno bipolar y sus múltiples hospitalizaciones. Es parte de su trabajo.

“Le decimos a la gente que si necesita a alguien, hable con nosotros”, dijo Chambers. “Hemos pasado por ello. La mayoría de nosotros hemos sido hospitalizados y hemos estado en régimen de internado. Y ahora tenemos trabajos de tiempo completo. Estamos funcionando. Muchos de nosotros tomamos nuestros medicamentos o encontramos otras formas de afrontar la situación”.

¿Qué es el apoyo entre compañeros?

“Una gran parte del trabajo de un compañero de apoyo es utilizar la autorrevelación en beneficio de las personas a las que servimos”, explicó Guyton Colantuono, director ejecutivo de Project Return Peer Support Network, “porque puede disminuir el factor de aislamiento que supone vivir con [retos] de salud mental, servir como ejemplo de recuperación en la práctica y desestigmatizar [los problemas relacionados con] la salud mental”.

Dijo que los servicios típicos de apoyo entre compañeros incluyen:

• Proporcionar apoyo individual y facilitar grupos de autoayuda.
  
• Ayudar a las personas a desarrollar un Plan de Acción para la Recuperación del Bienestar (WRAP, por sus siglas en inglés).
  
• Ayudar a los clientes a acceder a los recursos.
  
• Ayudar a las personas a acudir a sus citas.
  
• Abogar por los miembros.
  

“Es el cambio de un modelo de apoyo clínico a un modelo de apoyo social”, indicó Reham Shalaby, estudiante de posgrado de psiquiatría de la Universidad de Alberta que escribió un informe de 2020 en el que se investiga la eficacia del apoyo entre pares como servicio que ayuda a cerrar las brechas entre las personas con enfermedades mentales y los profesionales de la salud.

La idea es que los compañeros pueden ayudar a los pacientes a reincorporarse a la sociedad y a participar más en la comunidad, además de proporcionar una red de seguridad para atraparlos antes de que caigan.

Shalaby también dirigió un estudio en el que se midió la respuesta de los pacientes recién dados de alta de la atención psiquiátrica aguda a la incorporación del apoyo de los compañeros, así como a un programa de mensajes de texto de apoyo, y descubrió que esto hacía que los pacientes tuvieran más confianza, esperanzas y ganas de buscar ayuda.

“Creo que es fundamental comprender que los servicios de apoyo entre pares han demostrado ser eficaces para reducir la reincidencia en las partes más costosas y restrictivas de nuestro sistema, como los hospitales, las cárceles y las personas sin hogar”, dijo Colantuono.

“Esto apoya el trabajo clínico”, dijo Chambers. “Porque tienes un equipo interdisciplinario de médicos trabajando mano a mano con colegas para generar confianza, para llevar a los compañeros a la atención”.

Cómo ha evolucionado el apoyo entre compañeros

El apoyo entre compañeros siempre ha sido una parte fundamental de la recuperación de una enfermedad mental, del mismo modo que los que tienen experiencia con el alcoholismo encuentran confianza con otros miembros de AA y los sobrevivientes de cáncer de mama apoyan a los que están en tratamiento. Pero históricamente se ha considerado un trabajo voluntario.

Sally Zinman, directora ejecutiva de la California Association of Mental Health Peer Run Organizations, ayudó a lanzar la primera organización estatal dirigida por pares del país en la década de 1970.

“Nos considerábamos un movimiento de derechos civiles”, indicó. “Defendíamos los derechos de las personas que habían vivido la experiencia, para que los servicios se ajustaran a sus necesidades”, dijo. “No solo el modelo médico, sino servicios más holísticos y basados en las necesidades de la vida real. ...Es una forma completamente diferente de ver la salud mental en lugar de simplemente ‘Tienes un desequilibrio químico y necesitas una pastilla’”.

El año pasado, el gobernador Gavin Newsom firmó SB 803, la Ley del Programa de Certificación de Especialistas en Apoyo de Compañeros, que es el primer paso para profesionalizar el trabajo de los especialistas en apoyo entre pares.

California será el 49º estado en permitir que estos servicios se facturen a través de Medicare y Medicaid. El departamento de Estado establecerá los requisitos para estos programas, incluyendo un plan de estudios estandarizado, formación y certificación, para julio de 2022.

Según Chambers, para las personas con problemas de salud mental es muy importante que el apoyo entre compañeros sea una posible carrera profesional.

Es una profesión en la que pueden ser transparentes acerca de sus desafíos, estar rodeados de personas que comprenden sus luchas, y estar orgullosos de su capacidad para ayudar a las personas que les recuerdan su pasado.

“Estoy feliz de estar aquí”, subrayó Chambers. “Puedo decirle a la pequeña Rayshell que está asustada, ‘Oh, deberías mirar lo que estás haciendo ahora’”, dijo. “‘Eres fuerte. Alguien te quiere. Te aprecian. Cuentas con una comunidad. Tienes conexión. Sabes dónde puedes conseguir ayuda. Y entiendes que es común sentirse loca a veces. Es normal sentirse asustada’”.

Recursos de salud mental para compañeros

Organizaciones de pares con sede en Los Ángeles: Painted Brain Project Return Peer Support Network California Association of Mental Health Peer-Run Organizations

Información sobre los derechos de los pacientes: Law Foundation of Silicon Valley Disability Rights California

Directivas Anticipadas Psiquiátricas (PAD, por sus siglas en inglés):

PAD FAQ de Painted Brain y USC

Plantilla de PAD de Disability Rights California

Ayuda legal gratuita: Mental Health Advocacy Services (MHAS) Bet Tzedek

Recursos familiares: National Alliance on Mental Illness (NAMI)

Recursos de prevención del suicidio y asesoramiento

en situaciones de crisis

Si usted o alguien que conoce está luchando con pensamientos suicidas, busque ayuda de un profesional y llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255). Envíe un mensaje de texto con la palabra “HOME” al 741741 en Estados Unidos y Canadá para comunicarse con la línea de mensajes de texto en caso de crisis.

Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí