Gracias a que la escuela reaccionó con rapidez, el pistolero de Rancho Tehama no pudo matar a ningún estudiante

Los estudiantes jugaban en el patio de la escuela en Rancho Tehama Elementary, esperando a que sonara la campana de la mañana, cuando los disparos empezaron a sonar a un cuarto de milla de distancia.

Los maestros y el personal de la escuela inmediatamente llevaron a los niños a las aulas y les ordenaron que se colocaran debajo de los escritorios, y cerraron con llave las puertas.

Una camioneta Ford F-150 de color blanco se estrelló contra la puerta delantera de la escuela y el conductor salió con un rifle semiautomático. Usando un chaleco antibalas, irrumpió en el patio y disparó a las paredes y ventanas, pero no pudo entrar a las aulas.

Después de varios minutos, los disparos se detuvieron. El hombre armado regresó a la camioneta robada y se trasladó a otros objetivos en este polvoriento enclave de campos de heno del norte de California.

Al menos cuatro personas morirían en sus manos, antes de que el ataque de 45 minutos terminara cuando los agentes, disparando en una carretera rural, chocaron su auto y lo mataron a tiros, dijeron las autoridades.

Dijeron que el cierre de la escuela y la acción audaz de los oficiales impidieron un mayor número de muertos.

“Este incidente, tan trágico y malo como es, podría haber sido mucho peor si no fuera por el personal de nuestra escuela primaria”, dijo el ayudante del sheriff del condado de Tehama, Phil Johnston. “Realmente quiero decir que la rápida acción de los funcionarios escolares salvó innumerables vidas y niños”.

Ningún niño murió en la escuela, aunque dos sufrieron heridas de bala y fueron trasladados en helicóptero a hospitales, dijeron testigos.

Johnston no reveló los nombres del pistolero o las víctimas, a la espera de la notificación a los familiares. Pero en una entrevista telefónica el martes por la noche con Los Angeles Times, la hermana del pistolero confirmó su identidad como Kevin Janson Neal, de 44 años.

Sheridan Orr de Carolina del Norte dijo que su hermano tenía una historia de enfermedades mentales y episodios de ira.

“Hay ciertas personas que no deberían tener acceso a armas y mi hermano era claramente uno de ellas”, dijo.

Johnston dijo que el tiroteo tenía una “disputa permanente” con una mujer en Bobcat Lane, a quien el atacante trató de apuñalar en enero. Ella fue una de las primeras asesinadas el martes poco antes de las 8 a.m.

“Creo que el motivo era desquitarse con sus vecinos y cuando llegó tan lejos, simplemente empezó a disparar contra todo”, especuló Johnston.

La Oficina del Sheriff del Condado de Tehama dijo que estaba lidiando con siete escenas de crímenes y que 10 víctimas estaban siendo tratadas por lesiones. Una de las víctimas tenía 6 años, dijeron testigos.

Johnston dijo que podría haber otras víctimas porque el pistolero estaba disparando aleatoriamente a las casas mientras conducía.

Rancho Tehama es una comunidad tranquila de menos de 1,500 personas, ubicada entre ranchos y praderas onduladass, con robles, nogales y oliveresrobledales y olivares, localizado en el Valle de Sacramento. La mayoría de los residentes “del rancho” están jubilados o trabajan en las cercanías de Red Bluff o Redding.

Las armas son comunes, y la primera reacción entre los vecinos que escucharon los disparos a primera hora de la mañana fue de molestia porque los despertaron.

Cuando escuchó los disparos, John Root, conocido como “Big John”, salió su porche y comenzó a gritar.

“¡Oye! ¡No me hagas bajar y quitarte esa pistola! ¡Son las 7:30 de la mañana!”

Pero el tiroteo no tuvo el ritmo medido de la práctica de tiro. Y en el aluvión de balas, Root dijo que escuchó al menos tres tipos diferentes de armas de fuego.

“Era una explosión tras otra”, dijo.

Brian Flint le dijo al Record Searchlight que un vecino le disparó a su compañero de cuarto y robó su camioneta. Flint dijo que el hombre solía disparar cientos de balas y utilizaba cargadores de gran capacidad, y que lo había amenazado a él y a su compañero de cuarto en el pasado.

Para cuando llegó la policía, el tiroteo había cesado y el sospechoso había desaparecido en el F-150 robado.

El agresor condujo por las calles disparando a casas y autos. En un momento dado, una madre que conducía a su hijo a la escuela recibió un disparo y sufrió “lesiones que amenazan su vida”, dijo Johnston. El niño también resultó herido, pero se esperaba que sobreviviera.

Tiffany Rodgers, de 33 años, estaba en su cafetería cerca de la escuela cuando escuchó los disparos. Su marido salió corriendo mientras ella revisaba la pagina de Facebook local local.”Escuché 20 disparos más. Podíamos escuchar a los maestros gritar ‘abajo, abajo’”, dijo.

Llamó entonces al 911, pero el tirador ya había desapareció cuando llegaron los oficiales.

Ya en la Escuela Primaria Rancho Tehama, el pistolero trató de abrirse paso a la fuerza en un salón de clases, y disparó a través de las paredes, dijo Richard Fitzpatrick, superintendente del Distrito Escolar Primario Corning Union.

Un estudiante recibió un disparo mientras estaba bajo un escritorio, dijo Fitzpatrick “Todo el personal fue absolutamente heroico al asegurarse de que los estudiantes ingresaran a las aulas cuando se empezaron a escuchar los disparos”, dijo Fitzpatrick. “Esta fue una cuestión de minutos”.

Fitzpatrick dijo que los empleados describieron la escena como “horrible”, con múltiples rondas disparadas y varios cargadores de gran capacidad localizados en la escuela.

El tirador chocó a propósito contra una pareja que conducía un automóvil. Cuando salieron, él les disparó, matando a uno e hiriendo al otro. Un conductor que vio el accidente se detuvo para ayudar y también recibió disparos.

El conductor huyó a pie y el tirador tomó su automóvil, un sedán plateado.

Ravers dijo que un automóvil plateado pasó volando junto a ella con una ventana abierta. Pronto escuchó más disparos cerca del basurero de la comunidad. Dos oficiales se acercaron rápidamente al sedán.

“El sospechoso estaba disparando al vehículo de la policía, por lo que el oficial embistió el vehículo, lo forzó a salir de la carretera y se produjo un intercambio de disparos, lo que resultó en la muerte del tirador”, dijo Johnston. “Tengo que decirle que estoy personalmente agradecido a los hombres que se enfrentaron a este asesino”.

Orr dijo que Neal se mudó a California hace una década. Su salud mental había sido durante mucho tiempo una preocupación para la familia. Cuando se enteró de los detalles del tiroteo del martes, dijo que inmediatamente pensó en los estudiantes atrapados. “Es una situación terrible, terrible”, dijo la hermana del asesino.” Esos niños se verán afectados por esto y tendrán miedo y deberían ser niños felices de ir a la escuela “.

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