SpaceX lanza el cohete Falcon Heavy y los dos aceleradores laterales aterrizan simultáneamente

En una primicia histórica, SpaceX lanzó su tan esperado cohete Falcon Heavy el martes y aterrizó sus dos impulsores laterales en el terreno, una hazaña que la compañía espacial de Hawthorne espera que genere mayores misiones comerciales y de seguridad nacional.

La compañía dijo que todavía estaba esperando las noticias sobre el aterrizaje de su refuerzo central, que estaba listo para aterrizar en una plataforma flotante en el mar.

El lanzamiento ocurrió a las 12:45 p.m. PDT desde el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy, la misma plataforma de lanzamiento donde el cohete Saturno V despegó para llevar a los astronautas a la luna.

Originalmente, el lanzamiento estaba programado para las 10:30 a.m., pero se retrasó varias veces el martes debido a los fuertes vientos presentes en atmósfera alta.

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Después del despegue, SpaceX logró aterrizar los tres impulsores de Falcon Heavy en la Tierra: dos en tierra y uno en la plataforma flotante en el mar. El presidente ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, describió el intento como un “ballet aéreo sincronizado”. Alrededor de ocho minutos después del despegue, los dos propulsores laterales aterrizaron simultáneamente en tierra.

La carga útil de prueba para esta misión de demostración es un Tesla Roadster de Musk, que será transportado a Marte.

Pero tomará un camino difícil para llegar allí. En una conferencia telefónica con reporteros el lunes por la tarde, Musk dijo que el automóvil -junto con un maniquí llamado Starman que se muestra en la cuenta de Instagram de Musk, sentado en el asiento del conductor mientras usa un traje espacial-, hará una “gran gira” a través de los cinturones Van Allen, un área de alta radiación que rodea la Tierra, como parte de una travesía de seis horas en el espacio profundo que pretende demostrar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. que el Falcon Heavy puede cumplir con los requisitos específicos de inserción orbital.

Si el automóvil sobrevive a ese entorno, continuará en una órbita elíptica que en ocasiones se acercará a Marte, con una posibilidad “extremadamente pequeña” de que realmente llegue al Planeta Rojo.

Falcon Heavy es el cohete más poderoso de los EE. UU. desde el Saturno V.

Anunciado por primera vez al público en 2011, se esperaba que Falcon Heavy generara 5.1 millones de libras de empuje en el despegue y fuera capaz de transportar más de 140,000 libras a la órbita baja de la Tierra.

Con su gran capacidad de carga útil, se espera que Falcon Heavy ayude a SpaceX a ganar contratos que requieren más capacidad que su caballo de batalla, el cohete Falcon 9.

“Cuando hablamos de cargas útiles altamente clasificadas o misiones especiales, realmente queremos estar seguros de que tenemos capacidad”, dijo Ellen Tauscher, ex subsecretaria de control de armas del Departamento de Estado de EE. UU. que trabaja en la junta de asesores de SpaceX.

Musk primero prometió que un vuelo de demostración del cohete masivo ocurriría en 2012, pero la compañía, cuyo nombre completo es Space Exploration Technologies Corp., descubrió que el desarrollo del gigante de 27 motores era más difícil de lo que inicialmente se esperaba.

Después de una exitosa prueba estática hace casi dos semanas, se había creado una gran expectación por el primer vuelo de Falcon Heavy. Hacia el mediodía hora del Pacífico del lunes, el centro de visitantes del Centro Espacial Kennedy twitteó que no había más boletos disponibles para ver el lanzamiento desde los puntos de observación designados.

Pero Musk ha intentado moderar las expectativas, llegando incluso a decir que había una “buena posibilidad” de que el cohete no lograra orbitar en el primer vuelo y que esperaba que la nave espacial “estuviera lo suficientemente lejos de la plataforma para no causar daños en caso de un problema”.

Tauscher, quien como representante del Décimo Distrito Congresional de California sirvió en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, dijo el martes que el lanzamiento sería una oportunidad para aprender.

“Tienes que ser innovador”, dijo. “Tienes que estar dispuesto a hacer pruebas que te den las respuestas que estás buscando”.

El lunes, Musk dijo a los periodistas que no se sentía estresado por el lanzamiento.

“En realidad, me siento bastante emocionado y feliz”, dijo Musk. “Hemos hecho todo lo posible para maximizar las posibilidades de éxito para esta misión”.

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