El barco Concepción no estaba diseñado para cargar docenas de teléfonos, baterías y cámaras. ¿Esto causó el incendio?
Cuando el Concepción entró al agua por primera vez a principios de la década de 1980, la revolución de la electrónica personal estaba a décadas de distancia.
Los buzos que abordaron el bote de 75 pies para realizar excursiones a Channel Islands trajeron cámaras de cine. No había teléfonos inteligentes para enchufar o la variedad de otros dispositivos electrónicos que ahora se usan para tomar fotos bajo el agua.
Pero cuando la embarcación partió décadas más tarde en su fatídico viaje de fin de semana del Día del Trabajo, los que estaban a bordo necesitaban energía, bastante. Y conectaron su equipo a una serie de enchufes ocultos en la parte posterior de bancos rellenos de espuma y en forma de L en la cocina del barco.
La teoría, dijo un buen samaritano, es que el incendio comenzó en la cocina, donde se habían enchufado teléfonos celulares y cámaras para cargar durante la noche.
Esos puntos ahora son el foco de una intensa investigación mientras los funcionarios federales intentan determinar la causa del peor desastre marítimo en la historia moderna de California, un incendio que arrasó el bote de buceo y mató a 34 personas.
El Concepción fue trasladado de las profundidades de Platts Harbour y ahora se encuentra en las instalaciones navales de Port Hueneme, donde el equipo nacional de incidentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está examinando los sistemas eléctricos, de combustible y eléctricos, dijeron funcionarios federales.
A medida que continúa la investigación, la Guardia Costera de EE.UU dio un paso sin precedentes de recomendar que los propietarios de embarcaciones de pasajeros instaran inmediatamente a las tripulaciones a “reducir los riesgos potenciales de incendio y considerar limitar la carga no supervisada de baterías de iones de litio y el uso extensivo de regletas y cables de extensión”.
Los buzos y otros en el mundo náutico dijeron que los sistemas eléctricos de botes como el Concepción se han puesto a prueba en los últimos años a medida que ha aumentado la cantidad de dispositivos electrónicos incorporados.
Las autoridades están enfocadas en determinar la causa del incendio y revisan...
Compitiendo por un espacio en los enchufes, los cuales son limitados, están las baterías para luces estroboscópicas, cámaras digitales y equipos de iluminación subacuática, paquetes de alimentación para cámaras de video, cargadores GoPro y baterías de iones de litio para teléfonos celulares y tabletas.
“La gente tiene aparatos recargables en estos tiempos”, dijo el veterano buzo Ben Wolfe, un capitán retirado del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles que buceó usando el Concepción dos semanas antes de su ardiente desaparición. “Ponía a cargar una batería comparable a una cámara de TV que alimentaba mi scooter submarino cada noche”.
Los miembros de la tripulación de la Concepción pidieron ayuda a los propietarios de estas embarcaciones. Algunos de los hombres estaban llorando, uno de ellos dijo que su novia aún estaba bajo cubierta en el barco
Las investigaciones preliminares han sugerido que el incendio no comenzó en la sala de máquinas, y hay cada vez más signos de que el origen estaba en el área de la cocina. En la mañana del incidente, un miembro de la tripulación le dijo a un rescatista que creía que el fuego había comenzado con dispositivos electrónicos que se cargaban en la cocina.
Uno de los miembros de la tripulación, Ryan Sims, presentó una demanda contra los propietarios del Concepción, alegando que Truth Aquatics Inc., Worldwide Diving Adventures y el propietario de la embarcación Glen Fritzler no capacitaron adecuadamente a la gente a bordo, brindaron equipos médicos o de seguridad adecuados ni proporcionaron reglas de seguridad.
Sims dijo en documentos de la corte que fue despertado por fuertes ruidos para descubrir el fuego ya intenso. Saltó desde la cubierta superior, donde había estado durmiendo, y se rompió una pierna, antes de unirse a otros cuatro miembros de la tripulación en un bote que los llevó a un barco cercano para pedir ayuda.
Parte de la tripulación regresó al Concepción, pero el barco se vio envuelto en llamas y no se encontró a nadie más a bordo, incluido un miembro adicional de la tripulación.
Las estadísticas recopiladas por las aseguradoras y los vigilantes de la industria muestran que aproximadamente el 55% de los incendios a bordo de buques más pequeños están relacionados con sistemas eléctricos. Dado que el bote contaba con una cocina eléctrica y no tenía propano o gasolina, los investigadores examinarán los sistemas y electrodomésticos eléctricos y su interacción con los combustibles, dijo John McDevitt, ex jefe de bomberos asistente, topógrafo marino y presidente de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
“El medio ambiente y el aire salado causan estragos en el sistema eléctrico”, dijo. “La electricidad es un desafío en un bote. Con todas esas estaciones de carga funcionando a través de un circuito antiguo, probablemente el problema haya sido eléctrico”.
El Concepción había pasado la inspección de la Guardia Costera de EE.UU antes del incendio, y el sistema eléctrico cumplía con las pautas federales.
Pero los expertos dijeron que el cableado deshilachado, suelto o mal conectado detrás de las paredes podría haber provocado un incendio. El volumen de las baterías del dispositivo que se estaba cargando también podría haber sobrecargado el cableado, haciendo que se calentara y prendiera el fuego. Si bien muchos sistemas están diseñados para apagarse cuando se sobrecargan, a veces el cableado no puede manejar la capacidad.
McDevitt, presidente de una Asociación Nacional de Protección contra Incendios de botes pequeños, dijo que a pesar de los restos carbonizados del Concepción, que tenía su cubierta superior, cubierta central y gran parte de la cubierta de las literas quemadas, habrá pistas para que los investigadores veteranos de incendios descifren la cadena de eventos que llevaron al barco a un infierno.
“Habrá signos reveladores de lo que sucedió”, dijo.
La antigüedad del cableado, y si se había actualizado, también podría ser un factor.
“Es difícil decir su condición”, dijo McDevitt.
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Más allá del cableado, hay otras posibilidades: una batería de iones de litio explosiva o latente, un cable de conexión deshilachado o un cargador no coincidente, dijeron los expertos.
Un ex segundo capitán del Concepción, que pidió no ser identificado debido a la atención pública, dijo al Times que los buzos habían traído una amplia gama de productos electrónicos en viajes anteriores.
“Usan muchas cámaras, una gran cantidad de productos electrónicos, y a veces puede ser demasiado en una toma de corriente”, dijo. “Estamos hablando de cámaras de primera línea, una tras otra, no de teléfonos celulares. Con esto me refiero a baterías grandes”.
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