“Ser adulto” es difícil. UC Berkeley tiene una clase para eso
Las clases para adultos han crecido en popularidad, en parte porque muchas escuelas secundarias han abandonado cursos tales como economía doméstica que ayudan a los estudiantes a navegar el camino hacia la adultez, dicen los expertos.
Conner Wright lleva una carga de cursos exigente en su último año como estudiante de inglés en UC Berkeley: literatura estadounidense previa a la guerra, introducción a la musicoterapia y un seminario de investigación sobre William Shakespeare.
El estudiante de 20 años está inmerso en las obras de Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Herman Melville y Harriet Jacobs.
Pero Wright, quien anticipa su graduación en mayo, tiene la conciencia para saber que necesitaba algo más que una capacidad superior para interpretar obras literarias clásicas en su preparación para entrar en el mundo posterior a la universidad.
Así que se inscribió en una clase sobre “ser adultos” (Adulting), donde está aprendiendo a crear y mantener un presupuesto personal, realizar un currículum y solicitar empleos y navegar en relaciones románticas en un momento en que las interacciones en línea están eclipsando los encuentros frente a frente.
“Necesito aprender cómo hacer que esto sea ‘ser adulto’ y manejar la vida”, dijo Wright.
La clase, que cuenta con 30 estudiantes matriculados en cada sección, está dirigida por dos estudiantes universitarios de Berkeley que planean temas de discusión y programan oradores invitados para que ocupen 90 minutos cada semana. Los “adultos en formación” se encuentran entre miles de personas en todo el país que se han inscrito en cursos que se centran en cosas como la cocina, el presupuesto o la gestión del tiempo.
Las clases de adultos para estudiantes universitarios y posgraduados han aumentado su popularidad en los últimos años, en parte porque muchas escuelas preparatorias han abandonado en gran medida los cursos de “habilidades para la vida”, como economía doméstica, que fueron creadas para ayudar a los alumnos a navegar el camino hacia la edad adulta.
Esa tendencia, combinada con ejércitos de padres que enfatizan el logro académico con la exclusión de casi todo lo demás, ha resultado en aulas universitarias llenas de estudiantes que obtuvieron un 5 en su examen de Física AP, pero luchan por planear una semana de comestibles y comidas.
En Portland, Maine, la Adulting School ofrece clases en persona sobre habilidades “blandas”, como entrevistas, resolución de conflictos y hacer amigos, junto con temas como finanzas personales y mantenimiento básico del hogar.
La directora Rachel Flehinger dijo que sus estudiantes, que generalmente tienen entre 20 y 30 años, han experimentado su desdén por sus supuestos derechos y pereza.
“Hemos tenido alumnos de la generación de los milenios que tienen una gran ansiedad por no tener estas habilidades y no se sintieron exitosos como adultos”, dijo. “Hay mucho odio hacia uno mismo”.
Han surgido clases similares o talleres en persona en bibliotecas y universidades de todo el país, en grupos privados en las redes sociales e incluso en blogs diseñados para estudiantes universitarios. Algunas escuelas preparatorias han programado seminarios sobre habilidades como una forma de preparar a sus alumnos para la vida después de la graduación.
A veces los estudiantes presentan sus propias soluciones.
Ni Belle Lau de Washington ni Jenny Zhou de Arizona se sintieron completamente preparadas para vivir fuera de casa al momento de llegar a Berkeley hace dos años. Cuando Lau se mudó de los dormitorios a su propio departamento durante su segundo año, su falta de autosuficiencia en ese momento se hizo evidente. Estaba trabajando y asistiendo a clases y, por primera vez, tuvo que planificar sus propias comidas, ahorrar dinero y cubrir sus gastos. Rápidamente se dio cuenta de que estaba gastando demasiado dinero comiendo fuera todo el tiempo.
Lau y Zhou notaron que muchos de sus pares estaban teniendo dificultades similares.
“Nos expulsan a este mundo y tenemos poca idea de qué diablos se supone que debemos hacer”, dijo Lau, de 21 años. “Creo que, en general, todos nos sentimos un poco perdidos y no sabemos por dónde empezar”.
Para remediar eso, Lau y Zhou, de 20 años, decidieron crear su propia clase.
Cuando se ofreció por primera vez la primavera pasada, se llenaron cada uno de los 30 lugares. Setenta estudiantes tuvieron que ser rechazados.
Titulares de Hoy
Lau y Zhou agregaron una segunda sesión este semestre. Más de 200 estudiantes completaron solicitudes explicando por qué querían tomar el curso de 12 semanas. Las mujeres aceptadas representaron menos de la mitad de los que presentaron la solicitud.
‘Ser adulto’ es una de las docenas de cursos dirigidos por alumnos en el programa DeCal (Educación Democrática en Cal) de la universidad, en el que los estudiantes crean y facilitan sus propias clases sobre temas prácticos y divertidos y que a menudo no se abordan en el plan de estudios tradicional. El proyecto se basa en los ideales del movimiento de libre expresión de Berkeley, lanzado en la década de 1960 cuando los alumnos presionaron y ganaron mayores derechos académicos.
Hay una clase sobre psicología criminal, que “tiene como objetivo analizar las mentes de los delincuentes, particularmente de aquellos que cometen crímenes atroces”, en un esfuerzo por comprender los factores que influyeron en sus comportamientos y los llevaron a cometer delitos violentos. Los estudiantes inscritos en “Introducción a la cocción” aprenden a hacer pan, pasteles y otros dulces “sin prenderle fuego a usted ni a sus compañeros de cuarto”, según el catálogo del curso.
Otro curso lleva a los participantes en un viaje a Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry a través de discusiones sobre las novelas de Harry Potter.
Los cursos en DeCal cuentan para uno o dos créditos y se ofrecen como aprueba/no aprueba; como resultado, los estudiantes dicen que es poco probable que aumenten sus niveles de estrés.
“La universidad pasa por un momento de muchas transiciones -la pérdida de ciertos puntos de referencia- y es relativamente repentino”, dijo Nancy Liu, profesora clínica asistente de psicología en UC Berkeley y la facultad patrocinadora de la clase de adultez este semestre. “Estás solo por primera vez, navegas en un sistema grande con soporte limitado, te sacan de las comodidades del pasado y comienzas de nuevo, tienes nuevas tareas con las que nunca has tenido que lidiar antes”.
“Agregue a eso el estrés de un ambiente académico de alta presión, tiene sentido que muchos se sientan abrumados”, dijo.
“La universidad también establece el tono para gran parte de lo que viene después: fomentar esos hábitos y rutinas diarias; equilibrar trabajo, escuela y vida; recordando presentar sus impuestos y mantener un presupuesto; aprender a navegar desafíos interpersonales con menos andamios o apoyo de otros experimentados. Parece crucial abordarlo de una manera que sea valiosa para los estudiantes”, manifestó Liu.
Cuando Lau y Zhou decidieron crear una clase, inicialmente imaginaron un curso de cocina, una pasión que comparten. Esa idea se transformó en trucos para la vida y, más tarde, en ‘ser adultos’.
Cuando los dos comenzaron a hacer una lluvia de ideas sobre un programa de estudios, las tareas diarias como la lavandería, la costura y el mantenimiento del automóvil no fueron suficientes. En cambio, se centraron en temas que son más abstractos: gestión del tiempo, presupuesto, estado físico y nutrición, y relaciones.
En las sesiones de 90 minutos se realizan presentaciones ya sea de Zhou y Lau, alumnos de tercer año que se especializan en biología molecular y celular y biología integrativa, respectivamente, y un experto externo que visita la clase en persona o por video chat. El año pasado, un reclutador de Lyft preparó a los estudiantes para buscar trabajo y un ex contador discutió la presentación de impuestos.
Los que fueron aceptados en las clases, en su mayoría personas de la tercera edad, lamentaron que muchas de las cosas que estaban aprendiendo no fueron enseñadas por sus padres.
La madre de Lau, Allie Wu, dice que los padres “no confían en sus hijos lo suficiente como para que hagan las cosas solos”, y agrega que “cuando están en casa, sus padres se encargan de todo por ellos”.
Wu dice que siempre ha sido muy independiente, un rasgo que era una necesidad cuando llegó a Estados Unidos desde Taiwán a los 22 años para obtener su MBA. Wu esperaba que su hija se fuera de casa con la misma sensación de autosuficiencia. Pero cuando Lau le confesó a su madre que tuvo problemas durante su primer año en Berkeley, Wu dijo que comenzó a preocuparse.
Esas preocupaciones se disiparon cuando Lau le contó sobre la clase de ‘ser adultos’ que quería comenzar con una amiga.
Wu, quien visitó la clase el año pasado para hablar sobre impuestos, dijo que el curso es “maravilloso” y “único”.
“Sé que ahora está en un buen lugar. Estoy muy orgullosa de ella”, dijo Wu. “Ella sabe lo que quiere y lo que necesita para lograr sus objetivos”.
Durante la primera semana de la clase en Berkeley este semestre, se les pidió a los estudiantes que presentaran objetivos que fueran “INTELIGENTES”: específicos, medibles, alcanzables, relevantes y basados en el tiempo.
Para comenzar, Zhou preguntó si alguien había establecido alguna vez una meta que no lograron.
Algunas manos se levantaron. Varias personas se movieron incómodas en sus sillas. Un puñado miró a su alrededor.
En menos de un minuto, la mano de todos estaba en el aire.
Después de una breve conferencia, Lau y Zhou dividieron la clase en grupos de seis, cada uno asignado para discutir sus objetivos para el semestre. La precisión fue recompensada; la vaguedad tuvo que ser remediada.
Los estudiantes acomodaron sus escritorios en círculos al azar en el aula e hicieron presentaciones rápidas. Bromearon sobre el temor a las clases de las 8 a.m. y las horas de estudio maratónicas a altas horas de la noche que agravaría esa inquietud a medida que avanza el semestre.
Entonces las cosas se pusieron incómodas.
Algunos de los estudiantes hablaron en voz baja mientras compartían los objetivos que habían escrito en hojas de papel frente a ellos y, junto con ellos, sus inseguridades de que tal vez no estuvieran haciendo bien toda esta etapa de adultos.
Wright habló primero. Su objetivo era desarrollar hábitos más saludables con dieta y ejercicio antes de la graduación. El grupo asintió de acuerdo.
Varios estudiantes dijeron que una mejor gestión del tiempo marcaría una gran diferencia en sus vidas. Una mujer, estudiante de tercer año, dijo que planificar y establecer una rutina podría evitar que se quedara despierta toda la noche haciendo exámenes.
Otro habló, diciendo que le gustaría hacer más durante el día limitando la cantidad de tiempo que pasa en su teléfono, una distracción común.
Kate Curtis de 21 años, una estudiante de último año que llegó 10 minutos tarde a la clase con una expresión de vergüenza y una rápida disculpa, dijo que siempre luchó contra la puntualidad. Llegó tantas veces tarde a su trabajo en un restaurante de comida rápida que su gerente la llevó recientemente a una reunión para discutirlo. Estaba humillada y avergonzada.
“Quiero aprender a ser confiable. Deseo que otras personas puedan contar conmigo”, dijo.
Curtis, quien se trasladó a Berkeley desde un colegio comunitario en el Condado de Orange, dijo que vivió en su casa durante los primeros dos años de universidad y siente que la mimaron más que a sus compañeros.
“Ahora estoy ocho horas fuera de casa, así que en realidad estoy sola. Tengo que encontrar mi propio médico si estoy enferma. Acabo de inscribirme para mi primer préstamo y realmente no entiendo en qué me estoy metiendo”, dijo.
Lau reconoció que ella y Zhou no tienen todas las respuestas, pero se apresura a notar que los padres no deberían ser criticados por la falta de conocimiento del mundo real de sus hijos.
“Quizá sean nuestros padres quienes no nos están enseñando estas cosas que pensamos que ya deberíamos saber, pero no queremos culpar a nuestros padres por ser ingenuos o ignorantes”, dijo. “Es nuestra responsabilidad como estudiantes universitarios saber que si estamos luchando en algún aspecto, hay recursos disponibles para nosotros”.
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