Confirmaron en el condado de Orange el primer caso en California de la nueva cepa de coronavirus

California confirmó su primer caso de la nueva cepa de coronavirus, que llegó al condado de Orange por un turista que visitó la zona desde el epicentro del brote, en Wuhan, China.

La Agencia de Atención Médica del Condado de Orange ratificó el sábado por la noche que el virus de la persona infectada pertenece a la misma cepa que se propagó a más de 2.000 enfermos en 14 países y territorios, y causó 56 muertes desde que fue descubierta, a finales del mes pasado en el centro de China.

El paciente está en buenas condiciones y permanece aislado en un hospital, expusieron los funcionarios de salud del condado de Orange. Las autoridades se encuentran monitoreando a cualquier persona que haya tenido contacto cercano con el paciente, pero también notaron que aquellos que han tenido contacto casual, como visitar la misma tienda de comestibles o un cine, “mantienen un riesgo mínimo de desarrollar la infección”.

“El riesgo de transmisión local sigue siendo bajo”, consideraron las autoridades. Mientras los funcionarios esperaban la confirmación del virus en el laboratorio, el paciente recibió instrucciones sobre cómo reducir la exposición a otros.

Las autoridades también agregaron que no hay evidencia de que el virus haya sido transmitido por el viajero a otros residentes del condado.

La nueva cepa de coronavirus, conocida como 2019-nCoV, puede causar enfermedades respiratorias y neumonía. Originalmente se pensó que su propagación era de animales a personas en el centro de China, pero ahora hay indicios de que también se contagia entre humanos.

En personas jóvenes y sanas, el virus no parece causar una enfermedad grave, con síntomas que incluyen fiebre, tos y falta de aliento. La mayoría de las docenas de muertes relacionadas con el coronavirus hasta la fecha se han producido en la provincia central china de Hubei, de la cual Wuhan es la capital.

La mayoría de los muertos tenían al menos 50 años y padecían problemas médicos subyacentes o sus sistemas inmunes se encontraban debilitados, indicaron funcionarios chinos. Pero un hombre de 36 años sucumbió al virus la semana pasada, y también se informó que un trabajador de la salud estaba entre los fallecidos.

Expertos sanitarios en Estados Unidos consideraron que no hay evidencia de que el nuevo coronavirus sea más virulento que la gripe. Pero como esta cepa es nueva, los funcionarios están en alerta máxima y los investigadores deberán comenzar desde cero para desarrollar una vacuna, un proceso que podría demorar dos años.

Los coronavirus forman una gran variedad de virus, incluidos el resfriado común y los que causaron el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS). El SARS y el MERS enfermaron a miles de individuos en todo el mundo y ocasionaron cientos de muertes.

Hasta el viernes pasado, 18 personas de tres a 58 años de edad se habían hecho la prueba del virus en California, según el Departamento de Salud Pública del estado. Entre ellas se incluyó a un viajero que arribó al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) desde la Ciudad de México y fue llevado a un hospital en la madrugada del jueves para una evaluación más exhaustiva.

La Dra. Sonia Angell, directora del Departamento de Salud Pública de California, expresó mediante un comunicado en video, la semana pasada, que el riesgo inmediato para la salud del público en general en California es bajo, según la información actual, pero que el departamento está monitoreando cuidadosamente el virus y lo considera “un grave problema de salud pública”.

Además del caso del condado de Orange, sólo otras dos personas han dado positivo por el virus en Estados Unidos: un hombre en el estado de Washington y una mujer en Illinois.

Aunque Estados Unidos no ha visto un brote importante, el virus se ha extendido ampliamente por Asia en el último mes, matando al menos a 56 personas y enfermando a 2.000 más en China, según los funcionarios allí.

En China, los casos similares a la neumonía causados por el coronavirus de reciente identificación aparecieron por primera vez el mes pasado en Wuhan, un centro industrial y de transporte en la provincia central china de Hubei. Otros casos se reportaron en Japón, Corea del Sur y Tailandia. Singapur, Vietnam y Hong Kong informaron sus primeros eventos el jueves pasado.

Según Associated Press (AP), el Consulado de EE.UU en Wuhan evacuará a su personal y a algunos ciudadanos privados a bordo de un vuelo chárter, el martes. Wuhan está sitiada desde el jueves; los servicios de trenes, autobuses y vuelos han sido suspendidos.

También se informó a las agencias de viajes chinas que cancelen todos los viajes grupales, informó el periódico estatal China Daily, en idioma inglés, citando a la Asociación China de Servicios Turísticos.

Por otra parte, Canadá informó su primer episodio el sábado, en Toronto, informó AP. Las autoridades precisaron que el hombre tiene unos 50 años y recientemente voló de Wuhan a Guangzhou, China, y luego a Toronto, el 23 de enero.

También se confirmaron los primeros casos de coronavirus en Europa; tres pacientes son actualmente atendidos en hospitales franceses. Los tres habían viajado recientemente a China; según informaron las autoridades, su condición es buena.

La semana pasada, las autoridades federales anunciaron que los pasajeros que vuelan desde Wuhan a LAX, el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, en Nueva York, serían examinados para detectar potenciales síntomas del virus.

La noticia de la nueva cepa de coronavirus afectó a las agencias de viajes de California, en una época en que generalmente hacen buenos negocios.

“Hoy es el primer día del Año Nuevo chino, pero no hay nadie aquí para viajar a China”, expuso Albert Eng, propietario de Chosen Travel, en Monterey Park, el sábado por la mañana. “Por lo general tenemos mucho trabajo, pero este año, nada”.

Según estimó, la actividad cayó un 95% desde que comenzaron a rondar los temores sobre el virus. En años anteriores, explicó, al menos 40 clientes viajaban a China durante la semana anterior al Año Nuevo Lunar. Esta semana, cinco. “En este momento, creo que… incluso si los boletos fueran gratis, nadie los aceptaría”, comentó.

Las reporteras de planta de The Times Emily Baumgaertner y Cindy Chang contribuyeron con este artículo. Se utilizaron también cables de la agencia AP para compilar este informe.

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