Los mil millones de dólares que apuestan a que la gente regresará al centro de L.A. después de la pandemia
En un centro de la ciudad que carece de sus oficinistas, turistas y visitantes de museos, el trabajo en el gran complejo diseñado por Frank Gehry, de un billón de dólares, llega a la mitad del camino.
Mientras que la pandemia de COVID-19 obliga a los estadounidenses a evitarse unos a otros y desafía la conveniencia de las oficinas, los museos y demás instituciones compartidas, los constructores de un proyecto de mil millones de dólares en el centro de Los Ángeles están apostando a que la ciudad revivirá y la gente se reunirá en grandes cantidades.
Work on Grand, un complejo de uso mixto diseñado por el arquitecto Frank Gehry, llegó a la mitad de su construcción, a medida que ésta avanza discretamente a través de la pandemia.
La imponente colección de apartamentos, tiendas, restaurantes, cines y un hotel de lujo se eleva sobre una cuadra completa frente a Grand Avenue desde el famoso Walt Disney Concert Hall, también de Gehry, en un momento en el que pocos están presentes para presenciar su creación.
Los edificios de oficinas de Bunker Hill están en su mayoría desocupados, al igual que las oficinas gubernamentales y las salas de audiencias en el cercano Centro Cívico. Las instituciones de arte a pocos pasos del Grand están cerradas por la pandemia, incluido el Broad, el Museo de Arte Contemporáneo y el Music Center. Los turistas que habitualmente merodean para tomarse una foto frente al Disney Hall hoy en día han desaparecido, porque el miedo al COVID-19 frena los viajes de placer.
Entonces, en este momento incierto, el acertadamente llamado ‘Grand’ se convirtió casi en un proyecto sigiloso, un audaz hito potencial soñado por uno de los arquitectos más famosos del mundo que se unió con toda la fanfarria de un edificio de apartamentos de cinco pisos.
Incluso Gehry no recorre la construcción tanto como le gustaría, ya que sus asistentes intentan resguardar al hombre de 91 años. “Iría más a menudo, pero no me dejan”, afirmó en una teleconferencia. En cambio, la “sobrevuelo”, reveló, cortesía de un amigo con un avión pequeño.
Lo que puede ver ahora son los marcos de dos torres, que se elevan a un ritmo constante mientras se vierte hormigón desde altas grúas. El hotel Equinox, de 20 pisos, va en camino de alcanzar su punto máximo para fin de año y la torre de apartamentos de 39 pisos debería alcanzar su altura máxima a principios de 2021.
Todo el complejo estará terminado a principios de 2022, anticipó Rick Vogel, quien supervisa el proyecto como vicepresidente sénior del desarrollador de Nueva York Related Cos.
La construcción a toda velocidad del Grand está en contraste con las grúas inactivas en Oceanwide Plaza, otro desarrollo de uso mixto en el centro de la ciudad valorado en más de mil millones de dólares, donde el trabajo se detuvo a principios del año pasado porque sus desarrolladores chinos aparentemente se quedaron sin dinero. Aunque es anterior a la pandemia, el colapso en la construcción del hotel, condominio y complejo comercial cerca de Staples Center demuestra la rapidez con la que las mareas económicas pueden cambiar y trastocar los mercados inmobiliarios.
Muchos de los edificios de oficinas del centro de la ciudad están casi un 90% vacíos en este momento, según corredores de bienes raíces, y el porcentaje de espacio que no se rente puede aumentar hasta un 20% antes de que termine la pandemia, muy por encima de la cantidad que se considera saludable. Los hoteles también están sufriendo altas tasas de desocupación.
En junio, el propietario con sede en Singapur de la U.S. Bank Tower, de 73 pisos, anunció que venderá la propiedad por $430 millones de dólares, un descuento del 34% de su valoración prepandémica, ya que los inquilinos del sitio redujeron o cerraron sus operaciones.
Sin embargo, el Grand parece estar bien financiado.
Related desarrolla el proyecto con su socio Core USA, una empresa conjunta de China Harbour Engineering Co. y CCCG Overseas Real Estate. CCCG Overseas es subsidiaria de China Communications Construction Group, una de las empresas estatales más grandes de China.
Core invirtió $290 millones de dólares en Grand, lo cual ayudó a Related a obtener suficiente financiamiento para poner en marcha la construcción a fines de 2018 después de años de retrasos. La administración del plan de remodelación incluye el Grand Park de 12 acres, el museo de arte Broad y la torre de apartamentos Emerson junto al Broad.
El Grand tendrá una mezcla de tiendas y restaurantes repartidos entre una serie de terrazas abiertas ajardinadas, junto con un complejo de cines de aproximadamente 430 asientos en el lado este, sobre Olive Street. El hotel Equinox contará con 309 habitaciones y una torre residencial de 39 pisos, con 436 apartamentos de lujo. Related ofrecerá rentas subsidiadas a inquilinos de bajos ingresos por el 20% de las unidades.
Se trata de uno de los sitios de construcción activos más grandes del sur de California, con alrededor de 400 trabajadores al día, todos los cuales siguen protocolos destinados a frenar la transmisión del COVID-19.
“En febrero nos preocupamos mucho”, reconoció Vogel, cuando la pandemia llegó a las costas estadounidenses.
Desde el 1º de marzo, los trabajadores son evaluados diariamente con cuestionarios de salud y un control de la temperatura corporal. Usan cubiertas faciales y trabajan a seis pies de distancia tanto como pueden. Si una tarea, como la instalación de tuberías, requiere que las personas trabajen cerca unas de otras, deben usar protectores faciales y mascarillas.
Hasta ahora, menos de una docena de trabajadores han sido diagnosticados con COVID-19, detalló Vogel.
“Solo podemos reaccionar”, señaló, “porque no sabemos dónde se infectan”.
Aunque la premisa misma del Grand depende del regreso de un mundo donde el COVID-19 no sea una amenaza, la pandemia ha agudizado el compromiso de los desarrolladores de usar tecnologías que limitan la necesidad de los visitantes de tocar superficies que preferirían no manejar, como puertas, tiradores, botones de ascensor y recibos de tarjetas de crédito.
“Somos tan conscientes de las cosas que tocamos”, reconoció. “Es habitual ahora. La mayoría de nosotros creemos que el mundo nunca volverá a ser el mismo”.
El objetivo es hacer que los espacios públicos en el Grand sean “sin contacto, sin fricción y sin efectivo”, comentó Vogel, y el aire interior del hotel debe tener “calidad de sala quirúrgica”.
La pandemia despertó el interés en las cenas al aire libre, que el Grand servirá en algunos de sus seis o más restaurantes que mirarán desde las terrazas hacia Bunker Hill y al horizonte del centro.
Con el Grand, Gehry también podrá completar un truco que introdujo en su diseño para Disney Hall: sus superficies se organizaron cuidadosamente para recibir proyecciones de luz desde el otro lado de la calle. Cuando la L.A. Phil se presenta en el interior, el concierto en vivo se puede mostrar en múltiples paredes del Disney Hall para entretener a la gente en la calle y en el Grand.
“Puedes sentarte en un restaurante por la noche y ver un concierto proyectado en la pared”, explicó. “Lo hemos probado y realmente funciona”.
Las proyecciones son parte del objetivo de hacer que el Grand se sienta acogedor para las personas de medios modestos, además de para aquellos lo suficientemente ricos como para registrarse en el Equinox antes de una noche de cena y tragos en un concierto o espectáculo de arte. “Tener una habitación de hotel, siempre ha sido un sueño” para ciertos residentes del lado oeste de la ciudad, comentó Gehry, quien vive en Santa Mónica, pero “esa es la gente elegante”.
Vogel reconoció que, “existe la preocupación de que, debido a que es un proyecto de Related, [se crea que] será para gente rica”. Related tiene fama de construir proyectos de lujo, como los complejos de uso mixto Hudson Yards y Time Warner Center en Manhattan, y los costosos apartamentos Emerson.
El Grand tendrá una plaza pública ajardinada con asientos abiertos y eventos gratuitos como conciertos. La comida se venderá a varios precios, incluido “un almuerzo de $10”, comentó Vogel. “Habrá algo para todos”.
Gehry señaló que “con suerte, estamos creando un buen espacio público para el futuro, para toda la comunidad”.
Parte del desafío de diseñar el Grand fue hacer que complementara Disney Hall pero no compitiera visualmente con él. Los primeros planes, que incluían un rascacielos, se descartaron. “Es respetuoso con los otros edificios, con suerte crea un buen espacio público para el futuro”, comentó Gehry. “Estoy muy orgulloso de ello”.
La visión del arquitecto para Bunker Hill también incluye una sala de conciertos para la Escuela de Artes Escénicas Colburn, una plaza de conciertos al aire libre al este del Grand y renovaciones en el Disney Hall que agregarían un club de jazz y un bar.
El Grand es un desarrollo “transformacional”, remarcó Jessica Lall, presidenta del grupo de defensa empresarial Central City Association, “Da vida a lo que muchos habían imaginado para el centro durante esta revitalización que tuvo lugar durante las últimas dos décadas”.
“Creo que será genial una vez que podamos despertar e interactuar después del COVID, y que este hito les recuerde a todos lo que Los Ángeles representa en términos de conexiones entre nosotros, diversidad de cultura e inspiración”, manifestó Lall.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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