Columna: Durante décadas, un propietario de izquierda les concedió alquiler gratuito a unos activistas. Ahora, su hijo lo está cambiando

En una tierra donde el alquiler del próximo mes se cierne sobre muchos como un yunque en unos dibujos animados -y tanto como esta pandemia acaba con el empleo- el Peace Center era un sueño hecho realidad.

¿Alquilar? ¿Qué renta? En esta propiedad, los inquilinos no tenían que pagar un centavo.

Durante 31 años, un desfile de organizaciones progresistas sin fines de lucro ocupó dos edificios y se instaló en ellos: primero, un pequeño lugar en la calle del Original Farmers Market en Los Ángeles, y luego en un complejo de oficinas de dos pisos en Culver City desde 2014. Lo hicieron por invitación del propietario Aris Anagnos, un inmigrante griego que hizo fortuna en el sector inmobiliario y luego la gastó en causas radicales.

Se codeó con los sandinistas, protestó por la ocupación turca de Chipre y la invasión estadounidense en Irak, financió los esfuerzos de paz en Europa del Este y América Latina, y se desempeñó como presidente del capítulo de la ACLU en el sur de California durante un par de años.

Los escépticos se burlaban de cómo un marxista como Anagnos podía estar interesado en ganar dinero, le gustaba decirle a sus amigos: “La revolución necesita dinero”.

Carol Wells, cuyo Center for the Study of Political Graphics es el inquilino gratuito más duradero del Peace Center (desde 1989), dijo que el militante millonario estaba tan comprometido con su misión que una vez le reclamó a ella y a otros inquilinos por contratar un equipo de limpieza sin su permiso.

“Nos gritó: ‘¡Ustedes son mis invitados! ¡No pagan nada!’”, recordó Wells desde su pequeña suite, repleta de archivadores y tubos de cartón que contienen más de 90.000 carteles de derechos humanos, una de las colecciones más grandes de este tipo en el mundo.

En 2009, Anagnos creó una organización benéfica llamada Aris and Carolyn Anagnos Peace Center Foundation para formalizar lo que antes habían sido contratos de arrendamiento con sus amigos. Wells y otros exinquilinos dicen que les afirmó que la organización sin fines de lucro se aseguraría de que nunca tuvieran que preocuparse por ser expulsados.

Pero ya conoces ese viejo refrán: si un marxista millonario te promete alquiler gratis de por vida, hazlo por escrito.

Porque Anagnos vivió una larga vida. Noventa y cinco años. Pero falleció en 2018. Y su hijo mayor, Demos, no veía el mundo, o al menos parte de él, de la forma en que lo veía su padre.

Demos Anagnos se hizo cargo de los asuntos del Peace Center. Pero quiere vender el edificio y disolver los cimientos de la fundación. Eso significa que los inquilinos y su alquiler gratuito serían expulsados de las instalaciones.

El 26 de junio, envió una carta a los inquilinos que decía: “Si usted es uno de los muchos invitados que han estado aquí por invitación de mi amado padre, le insto a que comience a hacer arreglos de inmediato”.

Wells lo hizo: CSPG demandó a Demos en agosto en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, alegando que está incumpliendo el deber fiduciario de la visión original de su padre.

Aunque la demanda sigue sin resolverse, Wells ya obtuvo una gran victoria. El 28 de agosto, la oficina del fiscal general de California, Xavier Becerra, envió una orden de cese y desistimiento que detuvo cualquier venta o transferencia del Peace Center. Acusó a Demos Anagnos, su esposa y sus dos hijos, quienes ocupan la base de gobierno de la organización, de “presentar información falsa, engañosa o incompleta” y “no actuar en el mejor interés” del edificio y sus usuarios.

El fiscal general presenta un caso bastante convincente. La ley del IRS es clara en cuanto a que las organizaciones benéficas no pueden tener una junta de gobierno con fideicomisarios relacionados entre sí por parientes o efectivo. Becerra alega que la junta de la fundación Anagnos ha estado formada únicamente por Demos Anagnos y su familia desde la muerte de su patriarca.

Entonces, que Anagnos venda el Peace Center, cambie los artículos de incorporación de su fundación y busque disolver dicha fundación “violó” la ley de California, dice la oficina de Becerra.

Por correo electrónico, Anagnos escribió que no podía “comentar sobre asuntos pendientes”, pero agregó que “es una realidad lamentable que se estén haciendo muchas acusaciones falsas y difamatorias sobre este tema”.

Si bien no diría que estoy haciendo un drama de esto, ¿quién cierra un Peace Center en una era como esta? - Lo siento por Anagnos.

Los niños no están obligados a continuar con las pasiones de sus padres. Oye, elegí no ser un fanático de los Dodgers como mi papi.

Y tampoco necesariamente vemos el mundo de la misma manera. A veces, algo le importa a tu padre y a tu madre pero a ti no te parece tan importante. Pero la ley tiene cierta rigidez necesaria. Y si te equivocas, lo que Becerra argumenta que el joven Anagnos bien pudo haber hecho, pagas un precio.

A veces, ese precio es tener que honrar lo que su difunto padre quería, te guste o no.

“No pasé 30 años con Aris para no pelear”, dijo Wells. “Los grupos a los que apoyó no van a desaparecer. Pero su visión podría”.

El Peace Center actual es un punto de reunión ideal para la izquierda de Los Ángeles: junto a la 405 y a una línea de autobús, con un amplio estacionamiento y salas de reuniones gratuitas para cualquiera que pregunte por ellas.

“Es un lugar para sentir el pulso progresista de L.A.”, dijo Kent Wong, director del Centro Laboral de UCLA. A lo largo de los años, se encontró con frecuencia asistiendo a una reunión y luego se quedó para otras. “Aris realmente fue una bendición para estos grupos”.

“La mitad del mundo nos odiaba por lo que hacíamos”, dijo Theresa Bonpane. Ella y su difunto esposo, Blaise, dirigían la Office of the Americas, una organización sin fines de lucro que envió delegaciones de paz a América Central y fue inquilina durante mucho tiempo del Peace Center. “Entonces, cuando alguien viene y crea algo donde vas a trabajar y te rodeas de gente solidaria… Aris fue fundamental para fomentar eso”.

Se convirtió en un segundo hogar para la mayoría; se llevaron a cabo cumpleaños y conmemoraciones junto con conferencias y proyecciones de películas. Todos los años, los distintos grupos del Peace Center celebraban una fiesta de Navidad a la que siempre asistía Aris Anagnos.

“Él nunca perdió su sentido de la justicia”, dijo Wells, quien tiene una autobiografía de Anagnos publicada en su oficina. “Él no era solo el propietario. Él era una presencia”.

Para alguien que obviamente amaba a sus compañeros de viaje y huéspedes, ¿por qué Anagnos nunca puso su promesa de proporcionar un alquiler gratuito eterno en un contrato? Para alguien dispuesto a llegar tan lejos para codificar sus creencias en acción, quiero decir -¡alquiler gratuito en Los Ángeles!- ¿Cuánto habría costado registrarlo en papel?

Nadie tiene una respuesta fácil.

Lo más cercano a una respuesta definitiva es una reunión de directores del Peace Center dos meses antes de que Anagnos falleciera. La demanda afirma que Aris Anagnos, Demos Anagnos y otros miembros de la junta votaron unánimemente para otorgar a CSPG y a otros inquilinos del Peace Center arrendamientos gratuitos “a perpetuidad”.

Pero no hay registros ni actas de la moción, lo que ha dado lugar al embrollo actual.

Wells dijo que Demos Anagnos nunca dio ninguna pista de que el Peace Center estuviera en peligro de colapsar. Sin embargo, un mes antes de deslizar su carta de ruptura por debajo de la puerta del CSPG, el edificio se puso a la venta por $11.5 millones.

Su demanda establece que una lista, eliminada desde entonces, publicada por el hijo de Demos Anagnos decía que el “fideicomiso caritativo” que tenía la propiedad permitía que solo el 20% de sus inquilinos pagaran el alquiler (Aris Anagnos siempre permitió que algunos inquilinos no activistas pagaran para que el Peace Center fuera sostenible). “Hay una ventaja enorme para un nuevo propietario”, continuó, “para lograr rentas de mercado y disfrutar del flujo de caja masivo que producirá este edificio”.

“No sé qué está motivando [Demos Anagnos]”, dijo Wells. “Pero sé que su padre estaría horrorizado”.

La decisión del fiscal general será permanente a menos que Anagnos apele, lo que se espera. Mientras tanto, los partidarios del Peace Center continúan difundiendo el mensaje por la ciudad.

Una petición para detener su venta cuenta con las firmas de políticos, activistas laborales y luminarias de Hollywood como Jane Fonda y Martin Sheen. El supervisor del condado de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, escribió una carta a Becerra instando a una “revisión e investigación oportuna” del asunto.

Si un marxista millonario te promete un alquiler gratuito de por vida en la Ciudad de los Ángeles, lucharás como endemoniado para mantenerlo.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí