‘No vale la pena el riesgo’: Algunas familias no quieren volver a la escuela pronto

Edith Carmona, una trabajadora social tribal que vive en Normal Heights, sabe que a su hijo de 8 años, Geo, se le hace difícil estar lejos de la escuela.

Le cuesta concentrarse. No está aprendiendo tanto como normalmente; con la educación a distancia termina todo su trabajo escolar del día en menos de una hora, dijo. Se siente solo porque ya no ve a sus amigos del colegio ni hace actividades extraescolares. También está tan ansioso ante la posibilidad de contagiarse de COVID que duerme unas cuatro horas por noche, dijo.

Aunque la escuela charter de Geo está abierta para la enseñanza presencial, Carmona lo mantiene en casa por ahora.

Tanto Carmona como Geo contrajeron COVID el pasado otoño. Él no tuvo síntomas, pero ella sufrió una fiebre de 103.5 grados, perdió el sentido del gusto y del olfato, se mareó y tuvo náuseas, se quedó a menudo sin aliento y tuvo “el peor dolor de cabeza imaginable”.

Por la misma época, la abuela de Carmona también contrajo COVID y pasó más de un mes en cuidados intensivos antes de morir.

Después de ese sufrimiento y esa pérdida, Carmona dijo que está decidida a proteger a su hijo y al resto de su familia del COVID, y eso significa mantener a Geo en casa sin ir a la escuela.

“No vale la pena”, dijo Carmona. “No vale la pena arriesgarse ni siquiera un poco, especialmente por nuestros hijos”.

En medio del creciente clamor por la reapertura de las escuelas, muchas personas como Carmona están siendo ignoradas, dicen los defensores. Hay muchas familias, especialmente de color, que no quieren volver a la escuela todavía, tal vez por varias semanas o meses más.

En el condado de San Diego, una muestra de las encuestas de los distritos escolares sobre las preferencias de los padres muestra que la mayoría de ellos quieren que se reanude la escuela en persona.

Pero en los distritos escolares más pobres, el apoyo a la enseñanza presencial tiende a ser menor, según un análisis del San Diego Union-Tribune.

Los efectos de la COVID en los barrios pueden desempeñar un papel importante.

Durante la pandemia, muchos de los distritos escolares que abrieron sus puertas antes de tiempo se encontraban en códigos postales que a menudo tenían tasas de COVID inferiores a la media. En comunidades como Encinitas, Santee, Solana Beach, Cardiff y Alpine, las escuelas matricularon mayoritariamente a estudiantes blancos y de familias con mayores ingresos.

Mientras tanto, los distritos que han permanecido cerrados tienden a inscribir a una mayoría de estudiantes de color con bajos ingresos e incluyen códigos postales que a veces tenían tasas de COVID mucho más altas que el promedio del condado, como el sur del condado y el sureste de San Diego.

“Se trata principalmente de la situación socioeconómica”, dijo Tyrone Howard, profesor de educación de la UCLA, sobre las preferencias de apertura de escuelas. “Los barrios más acomodados no tienen algunos de los mismos desafíos que tienen los barrios de menores ingresos”.

En San Ysidro, en el sur del condado —donde dos códigos postales tuvieron a veces tasas de COVID tres veces superiores a la media del condado—, tres cuartas partes de los estudiantes son de bajos ingresos, y solo el 37 por ciento de las familias en una encuesta reciente dijeron que volverían a la escuela cuando el distrito reabriera.

“Es una comunidad muy unida en San Ysidro. Todo el mundo parece conocer a alguien que tiene el virus”, dijo el superintendente adjunto de San Ysidro, David Farkas.

“Cuando vemos tasas de código postal que son tres veces más altas que la tasa del condado, sabemos que no es lo suficientemente seguro para volver a la escuela en ese momento”, dijo Farkas. Aunque los índices de San Ysidro siguen estando por encima de la media del condado, desde entonces han caído por debajo del umbral estatal que establece que las escuelas primarias pueden volver a abrir.

Las correlaciones entre la raza, los ingresos y las preferencias por el aprendizaje en persona también se dan a nivel nacional.

Los estadounidenses de raza blanca y de ingresos altos y medios son más propensos a apoyar la reapertura de las escuelas que los hispanos, los negros, los asiáticos y los estadounidenses de ingresos más bajos, según una encuesta del Pew Research Center del año pasado.

“Las personas que alzan más la voz para volver a la escuela... en general, esas familias tienden a ser de clase media-alta y, debido a la demografía de este país, también tienden a ser blancas”, dijo Marco Amaral, profesor y administrador de la Junta Escolar de South Bay Union, que aún no ha reabierto sus escuelas.

Impacto desproporcionado, más preocupación

Las personas que defienden la reapertura de las escuelas suelen señalar el daño psicológico, académico y físico que ven que el cierre de escuelas inflige a los niños.

Pero para algunas familias el COVID es el mayor temor. Las familias de color tienen más probabilidades de haber experimentado personalmente el COVID y es menos probable que se hayan vacunado contra él.

En el condado de San Diego, los latinos representan el 33 por ciento de la población, pero el 56 por ciento de los casos de COVID, el 43 por ciento de las muertes por COVID y el 17 por ciento de los que han sido vacunados.

Los sandieguinos negros representan el 5 por ciento de la población, el 4 por ciento de los casos de COVID, el 4 por ciento de las muertes por COVID y el 2 por ciento de los vacunados.

Por el contrario, los blancos de San Diego representan el 45 por ciento de la población, el 27 por ciento de los casos de COVID, el 36 por ciento de las muertes por COVID y el 48 por ciento de los vacunados.

“Esto no significa que la gente de color ... no quiera volver a la escuela. Por supuesto que quieren volver a la escuela. Todo el mundo quiere”, dijo Amaral.

“Pero la gente negra de este país —como la gente latina de este país— sabe que son los más impactados por la depresión económica. Son los más impactados por los eventos climáticos severos. Y ahora son los más impactados por esta pandemia”.

Incluso la disponibilidad de las vacunas COVID no alivia los temores de muchas familias.

Por ejemplo, Carmona se ha vacunado, pero sabe que no le garantiza una protección del 100 por ciento contra el COVID, y que todavía es posible contagiarlo.

Tampoco hay todavía una vacuna disponible para los niños, que constituyen la mayoría de las personas en los edificios escolares.

Olympia Beltrán, miembro de la tribu Yaqui, dijo que planea mantener a su hijo de cuarto grado en casa cuando se espera que su escuela, la Primaria Sherman del Unificado de San Diego, abra el 12 de abril.

COVID ha devastado a los miembros de su familia yaqui en otros estados, dijo, y ella ha ayudado a realizar campañas de suministro para ellos porque tuvieron problemas para asegurar las pruebas de COVID, el EPP y las vacunas. Beltrán, que es enfermera, también es la principal cuidadora de su madre y teme lo que sucederá si se enferma y ya no puede cuidar a su madre.

“Como familia indígena, somos una comunidad muy vulnerable; somos una familia muy vulnerable”, dijo Beltrán. “Y para mí, el beneficio de que vuelva a la escuela durante tres meses no merece el riesgo”.

Shakira Moses, madre de un niño de 15 años y otro de 12 años que asisten a San Diego Unified, dijo que no confía en las vacunas porque no cree que puedan ser diseñadas de forma segura tan rápidamente.

Ella y todos sus hijos contrajeron COVID el año pasado, dijo. Compró un tanque de oxígeno para ayudarla a respirar.

“La pandemia es peor que cuando sacaron a los niños de la escuela. Ahora quieren volver a escolarizar a los niños”, preguntó.

Si bien las desigualdades son una de las principales razones por las que algunas familias latinas y negras abogan por que las escuelas vuelvan a abrir más tarde, las desigualdades también se han convertido en un argumento clave para los padres del otro lado del debate sobre la reapertura.

Los padres y los pediatras han dicho que las escuelas deben reabrirse porque los niños de las familias de los trabajadores esenciales que no pueden quedarse en casa para ayudar a sus hijos a aprender, que carecen de Internet fiable, que no pueden entender el inglés o que se enfrentan a otras barreras para el aprendizaje son más propensos a tener dificultades con el aprendizaje a distancia.

Pero algunos defensores encuentran irónico ese argumento de la equidad viniendo de personas que quizá no hayan defendido a los niños de color con bajos ingresos antes de la pandemia.

“Es irónico que estas disparidades en la educación existieran mucho antes de COVID, y no creo que podamos utilizarlas ahora como una especie de forma de satisfacer los argumentos de la gente”, dijo Nancy Maldonado, directora general de la Federación Chicana.

“Estas disparidades existían antes, y existen después. Hay que abordarlas, pero también creo que tenemos que escuchar a las familias que están hablando y que tienen una verdadera preocupación por la seguridad, y no utilizar la equidad como un argumento que se ajuste a lo que es conveniente.”