¿Cuál es la diferencia entre el Alzheimer y la demencia? Experta revela 5 mitos
La mayoría de las personas creen que la enfermedad de Alzheimer y la demencia son dos enfermedades completamente diferentes; sin embargo, no lo son, sostiene Lisa Skinner, experta en comportamiento en el campo de la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas.
“La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral que causa demencia y es con la que muchos estan más familiarizados”, dijo.
Hay más de setenta enfermedades cerebrales que también causan demencia, como la enfermedad de los cuerpos de Lewy, la enfermedad del lóbulo frontotemporal, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington, por nombrar algunas.
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“Por lo tanto, la demencia se usa como un término amplio o general para describir los síntomas de estas enfermedades cerebrales que involucran pérdida de memoria y deterioro cognitivo. No es una enfermedad separada”, señala la experta.
El término demencia se refiere a cualquiera de los síntomas asociados con la enfermedad cerebral, y los síntomas varían de una persona a otra y de una etapa a otra en la progresión de la enfermedad. No todos los que sufren de demencia muestran exactamente la misma sintomatología que los demás.
Los expertos afirman que, desde que comenzó la pandemia, hay más mujeres que buscan ayuda. Las mujeres de color están entre las más afectadas, en parte por cuestiones de seguros.
¿Cuáles son algunos conceptos erróneos comunes sobre el Alzheimer que deberíamos conocer?
“La enfermedad de Alzheimer es la enfermedad cerebral más común que causa demencia. Más de seis millones de estadounidenses la padecen actualmente, y se espera que ese número, según la asociación de Alzheimer, aumente a más de trece millones para el año 2025, si no se encuentra una cura”, señala Skinner.
El Alzheimer es una enfermedad degenerativa y progresiva que destruye la memoria y otras funciones mentales importantes al atacar las conexiones de las células cerebrales, provocando su degeneración y muerte.
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El sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer son las placas amiloides y los conjuntos de fibras enredadas, llamados tau, que se forman en el cerebro. Otra característica es la pérdida de conexiones entre las células nerviosas (neuronas) del cerebro. A medida que mueren las neuronas, otras partes del cerebro se ven afectadas.
En la etapa final de la enfermedad de Alzheimer, el daño es generalizado y el tejido cerebral se ha reducido significativamente, dejando a una persona incapaz de realizar incluso las tareas más básicas de la vida diaria y sin poder comunicar sus necesidades. Eventualmente requerirán un cuidado completo.
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“Hay muchas similitudes en los síntomas asociados con las enfermedades cerebrales; aunque, diferentes enfermedades cerebrales afectan distintas áreas del cerebro. Los síntomas pueden ser iguales o similares y se conocen como demencia. Tampoco es raro que una persona tenga lo que se llama demencia mixta, donde padece más de un tipo de enfermedad cerebral que está causando la demencia”, expuso.
La experta ha compilado una lista de los conceptos erróneos más comunes sobre la demencia:
Mito # 1: La demencia solo causa confusión y pérdida de memoria. La verdad es que la demencia afecta muchas otras funciones cognitivas del cerebro, y no solo la memoria y la claridad. La demencia puede tener un impacto mayor de lo que la gente cree.
Mito # 2: La pérdida de memoria ocurre a medida que envejece. La demencia no es una parte inevitable del envejecimiento. La salud mental y la salud del cerebro dependen de qué tan bien cuide su cuerpo a medida que envejece. Envejecer no significa que tendrá demencia.
Mito # 3: La demencia es hereditaria. Esto no es necesariamente cierto, pero puede ser un factor de riesgo. La forma en que se cuide tendrá un impacto mucho mayor que la genética en la demencia.
Mito #4: Un diagnóstico de demencia señala el final de una vida significativa. Esto no es verdad. Las personas diagnosticadas con demencia pueden llevar una vida muy feliz, plena y significativa.
Mito #5: Todas las personas con demencia se vuelven agresivas. Esto no es verdad. Aunque la agresión puede ser un comportamiento común asociado con la demencia, no todos aquellos que padecen demencia se vuelven agresivos. Por lo general, es su forma de comunicar que algo anda mal, como si sienten dolor o no se les entiende. Otras personas que sufren demencia pueden comunicar sus deseos y necesidades de otras formas si ya no son capaces de verbalizarlos.
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