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La Selecta inicia su camino rumbo al Mundial reforzada por futbolistas de la diáspora salvadoreña

Enrico Dueñas (d) de El Salvador disputa el balón con Cristopher Meléndez (i) de Honduras
Enrico Dueñas (derecha) disputa un balón en el torneo clasificatorio a los Juegos Olímpicos realizado en Jalisco (México). Aquí jugó con la selección sub-23 de El Salvador; esta es la primera vez que Dueñas, nacido en Holanda, es llamado a la selección mayor.
(EFE)
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Cuando el silbato suene y el balón ruede este jueves en el Estadio Cuscatlán, en la cancha se hablará entre la mayoría de los jugadores el idioma inglés. Y no solo en el equipo de Estados Unidos, sino también en el de El Salvador, selección que ha reclutado a futbolistas entre los hijos de inmigrantes que viven al norte del Río Bravo.

En la actual Selecta, el director técnico Hugo Pérez ha convocado a 10 futbolistas que juegan en el extranjero, siete de ellos militan en clubes de la Major League Soccer (MLS) y la USL Championship (USLC) de Estados Unidos, varios de ellos han pasado por selecciones juveniles estadounidenses.

Ese aporte de los jugadores que compiten en clubes extranjeros, ha venido a remozar el rostro de la selección salvadoreña, tanto que la afición en Estados Unidos se ha llenado de entusiasmo y algunos han echado a volar su esperanza en que después de 40 años regresen a un Mundial.

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“Sí tiene posibilidades”, afirma Neyber Trejo, un joven oriundo de Usulután radicado en el Valle de San Fernando, que al nacer en 1999, en su casa se contaban las remembranzas de cuando Jorge “Mágico” González, Jaime “La Chelona” Rodríguez y compañía fueron al Mundial de España 1982.

“El Salvador puede ganarle a Estados Unidos, el partido va a estar un poco de ida y vuelta; va a ser ventaja la afición en el estadio y la actitud que tiene ahora la selección”, analizó Trejo, que en el 2019 jugó en las fuerzas básicas de Los Angeles Galaxy.

Hugo Pérez, técnico de El Salvador, dirige un entrenamiento de su equipo.
(EFE)

Como resultado del trabajo de Pérez la imagen de la Selecta ha cambiado. Desde su llegada al equipo absoluto, en abril de 2021, lo primero que hizo fue convencer a muchachos talentosos, nacidos en su mayoría en Estados Unidos, para que se sumaran a su proyecto.

Entre ellos están tres californianos: Joshua Pérez (La Habra), Walmer Martínez (Santa Cruz) y Álex Roldán (Artesia), este último también podía jugar con Guatemala.

También están Eriq Zavaleta (Westfield, Indiana) y Amando Moreno (Perth Amboy, Nueva Jersey), quien también pudo haber sido llamado por la selección mexicana.

“Le han dado un salto de calidad y experiencia a la selección, porque ellos están jugando a otro nivel, juegan en mejores canchas y condiciones, y tienen mejor preparación”, valoró Douglas Melara, uno de los coordinadores de la barra Los De Siempre, con sede en Los Ángeles.

Jocelyn Rivas no olvida el día que se enteró que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había pedido en 2017 el fin de DACA, una protección legal que se le habían dado a más de 800,000 personas conocidas como “Dreamers”, quienes entraron a este país ilegalmente cuando eran niños.

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La incorporación de estos futbolistas, por lo tanto, le ha servido al técnico Pérez para implementar un estilo de juego diferente.

Ese estilo de juego más atrevido es algo que ha gustado a la afición salvadoreña, comentó ‘El Pájaro Picón’, personaje y administrador de páginas en Instagram y Facebook con miles de seguidores de la Selecta y que monitorea a los futbolistas que militan en el extranjero.

“La selección está de moda, antes ni los mismos jugadores querían ir, los equipos no los querían prestar”, dijo en entrevista, pocas horas antes de abordar el avión para viajar a El Salvador. “Ahora les juegan de tú a tú a todas las selecciones, eso ha despertado interés”.

A juicio de este experto, la llegada de jugadores de la MLS y la USL ha sido un acierto. A ellos se suman futbolistas como Álex Larín, Enrico Dueñas y Christian Martínez, quienes militan en clubes de Guatemala, Holanda y Costa Rica, respectivamente.

“Es una dinámica muy interesante, está creando competencia”, dijo.

“Ha habido un cambio de chip completo, los jugadores de allá (de clubes locales) se han motivado”, agregó ‘El Pájaro Picón’.

El jugador que más acapara la atención es Enrico Dueñas. Este futbolista, de 20 años, debutó con la selección olímpica de El Salvador en Guadalajara, México.

Dueñas nació en Almere, Holanda. Su padre emigró a esa nación a los 10 años de edad. Por el origen de su madre, este volante ofensivo podía jugar con Finlandia. Su ficha pertenece al Vitesse, pero recién fue enviado en préstamo al FC Eindhoven, en la segunda división holandesa.

Esta es apenas su primera vez que visita El Salvador. Llegó a esa nación el pasado domingo y está emocionado por debutar con la selección mayor. Para algunos es una joya que va a aportar mucho para el futuro, pero igual puede ser el dolor de cabeza de Estados Unidos este jueves.

“Es un jugador que puede hacer la diferencia”, comentó Trejo.

Después de ver la Copa Oro, este joven futbolista considera que Dueñas es el jugador que le faltaba al grupo que dirige Pérez. Será clave para crear espacios y dar asistencias a Jairo Henríquez, Joaquín Rivas, Joshua Pérez y Amando Moreno, los habituales en la delantera.

“Si logra profundizar los pases en el momento exacto, puede hacer mucho daño. La verdad es que Enrico es bastante inteligente, por la preparación que ha tenido se acopla a cualquier ritmo de juego, los pases que él da crean espacios, es rápido a la hora de actuar”, destacó Trejo.

En toda su historia, El Salvador ha participado en dos mundiales. Estuvo en México 1970 y España 1982.

Sin embargo, desde hace 12 años había estado ausente de la etapa final de clasificación a un Mundial. La última vez que compitió por un puesto fue en el proceso para ir a Sudáfrica. Desde entonces, la Selecta ha pasado por altibajos, pero gracias a Hugo Pérez le han dado vuelta a la tuerca.

“Estos tres partidos de fecha FIFA van a ser fundamentales, van a ser el máximo termómetro que va tener la gestión de Hugo Pérez al frente de la selección nacional”, comentó el empresario Nicolas “Nicky” Orellana, en referencia a los juegos contra Estados Unidos, Honduras y Canadá, a disputarse el 2, 5 y 8 de septiembre respectivamente.

“Aquí vamos a ver la realidad de lo que somos y lo que podemos ser”, agregó el propietario de las tiendas Nicky’s Sports.

La selección salvadoreña dejó una buena impresión en la pasada Copa Oro. En partidos contra México y Catar, a pesar de ir perdiendo los jugadores no dejaron de atacar y presionar al rival.

El Salvador fans cheer their team during a 2021 CONCACAF Gold Cup Group A soccer match against Trinidad, Wednesday.
Los seguidores de El Salvador apoyan a su equipo durante la Copa Oro en Frisco, Texas. (AP Photo/Brandon Wade).
(ASSOCIATED PRESS)

El conjunto asiático llegó a colocarse 3-0 en el marcador. Al final, Catar se impuso 2-3, a los cuzcatlecos poco les faltó para empatar. Joaquín Rivas, jugador del Tulsa FC, firmó un doblete. A pesar de la derrota, la afición se quedó con un buen sabor de boca por la entrega y el atrevimiento de su equipo.

“Si dijera que estamos para jugar el Mundial, sería vender humo, sería demasiado triunfalista”, manifestó Roger Valdivieso, analista deportivo de la MLS.

A juicio de este comentarista salvadoreño, lo positivo de la era de Hugo Pérez es que ahora el equipo tiene un estilo de juego ofensivo definido, eso es lo que observó en la pasada Copa Oro. Por lo tanto, Valdivieso le da el beneficio de la duda y espera ver consistencia en el juego de la Selecta en esta octagonal.

“Si los rivales no están preparados, a más de uno lo pueden dejar en vergüenza”, dijo el narrador que antes laboró en ESPN y Telemundo.

“Ojalá se mantenga ese espíritu que le vimos en la Copa Oro, a mi me encantó. No me importa perder siempre, pero que juguemos así”, apuntó Valdivieso, narrador en español para Austin FC, cuyas transmisiones se realizan en Univision Austin y TUDN Radio Austin.

En la CONCACAF habrá tres cupos directos para el Mundial de 2022 y un medio boleto que tendrá que jugar repechaje.

En las apuestas, los amplios favoritos son los equipos de Estados Unidos y México. Pero aún queda un boleto y medio por los que pelearán las selecciones de Canadá, Honduras, Panamá, Costa Rica, Jamaica y El Salvador.

A juicio de Héctor Joaquín “Kin” Canales, exjugador del Alianza FC y de la selección de El Salvador, la clave está en los juegos que se disputarán en el Estadio Cuscatlán.

“Si se ganan esos dos partidos en casa, las probabilidades existen”, aseguró el “Duende Albo” que militó en la Selecta entre 1984 y 1994.

“Es difícil, pero no imposible”, agregó Canales.

José Zelaya, el único diseñador y animador digital salvadoreño de Disney Television Animation, de niño soñaba con “trabajar para Mickey Mouse”.

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El exvolante, retirado del futbol en 1997, considera que la afición tiene razón de entusiasmarse con el actual proceso que dirige Hugo Pérez, después de tener técnicos en la selección nacional que apostaban por defenderse e ir al contraataque.

“Ahora comienzas a apretar arriba, para ganar la pelota, hacer la presión y ahí empezar a jugar, estar más cerca del área rival. No comenzar a 40 metros del contrincante”, analizó “Kin” Canales, residente en Houston, Texas. “La gente está entusiasmada porque ha visto una mejoría”, dijo.

Si bien las selecciones norteamericanas son las favoritas, el que vistiera el dorsal 10 del Alianza FC considera que El Salvador puede dar la pelea.

“Lo importante es que se desempeñen bien. Ganen, pierdan, clasifiquen o no, pero que se vea ese cambio, y que se pierda haciendo buenos espectáculos. Sí, pierdes, pero con entrega, lucha, garra, no haciendo partidos fáciles al rival. Eso es lo que espera la afición”, concluyó Canales.

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