San Diego quería compartir la vacuna COVID-19 no utilizada con México, el gobierno de EU dijo que no

Las vacunas contra el coronavirus tienen una vida útil de seis meses, después de los cuales los proveedores médicos deben tirarlas a la basura.

Nadie que esté capacitado para administrar vacunas puede soportar tirarlas, y los proveedores médicos del condado de San Diego pensaron que habían dado con la solución perfecta: Enviar algunas de esas dosis a punto de caducar a Tijuana u otras partes de Baja California, donde podrían encontrar un brazo sano antes de caducar en un congelador frío.

Pero esa idea, dijo el Dr. Eric McDonald, jefe médico del departamento de salud del condado, en un comunicado el miércoles por la noche, fue rechazada por el gobierno federal, que tiene la última palabra sobre cualquier iniciativa de este tipo.

“Me puse en contacto con el Grupo de Trabajo de Vacunas de la Casa Blanca y me dijeron que no era posible”, decía el comunicado de McDonald.

Cuando se le pidió una explicación el miércoles, ni la Casa Blanca ni la Agencia Federal de Salud y Servicios Humanos habían respondido para explicar la situación hasta el viernes por la tarde. El Washington Post, en un artículo sobre el asunto publicado el viernes por la mañana, citó a “funcionarios de la Casa Blanca” diciendo que las vacunas “son propiedad del gobierno federal, no de las ciudades o estados en los que se distribuyen”, lo que significa que “el gobierno federal es responsable de su uso, y los esfuerzos de donación deben llevarse a cabo desde Washington”.

Esta explicación resultó algo exasperante para los proveedores de servicios sanitarios de San Diego.

Brett McClain, director de operaciones de Sharp HealthCare, el mayor sistema de salud de la región, dijo que no se trataba tanto de que hubiera grandes reservas de vacunas a punto de caducar como de que existiera un deseo colectivo de contar con un plan integral para cuando se acerquen las fechas de caducidad.

“Fue más bien una conversación en torno a ‘¿cuál va a ser nuestro proceso continuo para esto?”. dijo McClain, añadiendo que los rumores de que Sharp destruyó una gran cantidad de vacunas de Johnson & Johnson destinadas a México no son ciertos.

El artículo del Washington Post hace referencia a 10 mil dosis que fueron recolectadas en todo el sur de California y bloqueadas para ser enviadas a Mexicali, aunque no se especifican las fuentes exactas.

Según el Departamento de Salud Pública de California, el suministro de vacunas ha sido hasta ahora más o menos igual a la demanda, y los proveedores del condado de San Diego están desperdiciando menos que muchos lugares en el estado y la nación.

Aproximadamente el .6 por ciento de los casi 5.2 millones de dosis entregadas a la región se han desperdiciado, en comparación con el 1.1 por ciento de los 58 millones de dosis enviadas en todo el estado, según el CDPH. Y alrededor del 4.7 por ciento de los más de 493 millones de dosis de vacunas contra el coronavirus entregadas en todo Estados Unidos se han desperdiciado, dijo Katherina Grusich, portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Esta tasa sigue siendo baja”, dijo Grusich en un comunicado. “A veces el despilfarro se produce como parte del proceso para garantizar que cualquiera que quiera una vacuna pueda recibirla”.

Señala que la tasa de desperdicio suele ser del 5 al 15 por ciento para otras vacunas administradas en viales multidosis. En una línea similar, un informe de 2019 de la Organización Mundial de la Salud descubrió que las campañas de vacunación suelen desperdiciar entre el 10 y el 15 por ciento de las dosis.

Aun así, existe el deseo de compartir a ambos lados de la frontera cuando las dosis están próximas a caducar.

San Diego, según McClain y otros, tiene una estrecha relación con el norte de México, especialmente con Baja California y sus 3.7 millones de residentes. Miles de personas cruzan a diario con visados de trabajo y tarjetas de residencia, por no hablar del millón de ciudadanos estadounidenses que deciden vivir al sur de la frontera, pero que a menudo acuden al norte para todo, desde las compras hasta la atención sanitaria.

“Hay personas que van y vienen a través de la frontera todos los días por trabajo y por otras razones, y son miembros de nuestra comunidad”, dijo McClain. “Nos incumbe mucho tratar de proteger ese círculo geográfico en la medida de lo posible; es lo correcto, pero también es importante hacerlo a medida que nos acercamos más y más a lo que va a ser un nivel normal de vacunación aquí en San Diego”.

Habiendo viajado a los hospitales de Tijuana inundados de COVID en 2020 para ayudar a sus colegas transfronterizos, el Dr. Jess Mandel, director de cuidados críticos pulmonares en UC San Diego Health, dijo que la política actual no tiene sentido.

“La idea de que es mejor tirar las dosis en lugar de ayudar a la gente del otro lado de la frontera que las necesita y las quiere, parece que deberíamos seguir pensando de manera creativa en las formas de lidiar con eso”, dijo.

Aunque dijo que entiende el deseo del gobierno federal de encontrar una solución universal al problema de las vacunas que caducan, todas las políticas deberían ser flexibles.

“No sé qué deben hacer los habitantes de Detroit y Chicago si sus vacunas están a punto de caducar, pero está claro lo que podemos hacer en San Diego en virtud de nuestra geografía”, dijo Mandel.

Los problemas de responsabilidad legal, añadió, parecen ser superables.

“Parece que firmo cinco exenciones de responsabilidad a la semana”, dijo Mandel. “Siento que debe haber una manera”.

El embajador Carlos González Gutiérrez, cónsul general de México en San Diego, dijo que ambos lados de la frontera son plenamente conscientes de la necesidad de colaborar.

“A riesgo de decir lo obvio, las autoridades de salud pública de cada país saben que tienen poco o ningún control sobre las políticas públicas que se aplican al otro lado de la frontera”, dijo. “Pero también saben que, a nivel local, estamos hablando de una sola comunidad. Por eso, las autoridades locales y estatales siempre buscan enfoques pragmáticos, creativos e innovadores para los problemas comunes”.

Sin embargo, por el momento, la necesidad es mayor en todo México que en Baja California.Alrededor del 80 por ciento de los residentes de Baja California están vacunados, la mayoría con vacunas de dosis única de Johnson and Johnson. A nivel nacional, sin embargo, la tasa de vacunación de México es de alrededor del 40 por ciento.

No es que Estados Unidos sea generalmente tacaño en sus esfuerzos por enviar dosis a otras naciones. Hasta el 21 de octubre, el Departamento de Estado de Estados Unidos tenía una lista de más de 200 millones de dosis donadas a más de 100 países de todo el mundo. El total para México, según el sitio web oficial del Departamento de Estado, supera ya los 7.5 millones. La Embajada de Estados Unidos en México cifra el total en 10.9 millones debido a la llegada de otros 3.4 millones de dosis de AstraZeneca que llegaron más recientemente.

Muchos de los que hablaron sobre la situación de la vacuna transfronteriza señalaron que, debido a la gran cantidad de idas y venidas de expatriados y trabajadores estadounidenses que viven en México, la región no tendrá realmente el virus bajo control hasta que ambos lados de la frontera estén vacunados. Pero llegar a esa cifra ya incluye cierta ayuda transfronteriza. La Universidad de California en San Diego llevó a cabo un programa de vacunación durante el verano en el que se vacunó a unos 26 mil niños y niñas.

No es que Estados Unidos sea generalmente tacaño en sus esfuerzos por enviar dosis a otras naciones. Hasta el 21 de octubre, el Departamento de Estado de Estados Unidos tenía una lista de más de 200 millones de dosis donadas a más de 100 países de todo el mundo. El total para México, según el sitio web oficial del Departamento de Estado, supera ya los 7,5 millones. La Embajada de Estados Unidos en México cifra el total en 10,9 millones debido a la llegada de otros 3,4 millones de dosis de AstraZeneca que llegaron más recientemente.

Muchos de los que hablaron sobre la situación de la vacuna transfronteriza señalaron que, debido a la gran cantidad de idas y venidas de expatriados y trabajadores estadounidenses que viven en México, la región no tendrá realmente el virus bajo control hasta que ambos lados de la frontera estén vacunados.

Pero llegar a esa cifra ya incluye cierta ayuda transfronteriza. La Universidad de California en San Diego llevó a cabo un programa de vacunación durante el verano en el que se vacunó a unos 26 mil trabajadores de maquiladoras en el puerto de entrada de San Ysidro.

La doctora Shira Abeles, especialista en enfermedades infecciosas de la UCSD, dijo el viernes que el esfuerzo, que técnicamente permaneció en suelo estadounidense, pudo funcionar sin problemas a finales de julio y principios de agosto, con trabajadores que fueron llevados a la frontera en autobús, monitoreados por los efectos secundarios, y luego enviados a sus hogares y trabajos en México.

Al principio del esfuerzo de vacunación, señaló Abeles, todo el mundo se centró intensamente en asegurarse de que las dosis descongeladas sobrantes fueran a parar a los brazos y se desperdiciaran pocas. Esa necesidad de utilizar hasta la última gota, dijo, no ha disminuido entre los que empujan los émbolos de las jeringas, incluso cuando el suministro de vacunas ha aumentado y algunos se han negado a recibir sus inyecciones.

“Nos esforzamos mucho por no desperdiciar ni una sola dosis al principio, y sigue siendo una vergüenza cuando tenemos que desperdiciar incluso cinco dosis”, dijo Abeles.

Y la necesidad de que los países compartan más allá de sus fronteras es mayor que San Diego y Tijuana.

Todo el país tiene interés en que se reciban tantas dosis fuera de Estados Unidos como sea posible.

Matt Daugherty, biólogo molecular y profesor asistente de la UC San Diego que estudia la evolución viral, señaló que uno de los mayores factores que determinan si el coronavirus mutará y creará variantes adicionales es el número de veces que infecta a los huéspedes humanos. Cada vez que el virus se replica en el interior de una célula humana existe una pequeñísima posibilidad de que el código genético no se copie correctamente, lo que da lugar a nuevas versiones que pueden, solo por casualidad, acabar con una nueva característica que les ayude a propagarse más fácilmente.

La variante Delta que ha provocado muchos casos en los últimos meses procedía de la India, donde las tasas de vacunación eran relativamente bajas y el número de casos era elevado. Los grandes aumentos de casos en Brasil y Sudáfrica también han generado variantes por razones similares.

Por tanto, Estados Unidos tiene un gran interés en reducir la cantidad de infecciones que se producen en todo el mundo.

“Si está causando estragos en algunos lugares, eso significa que la diversidad se sigue generando y podría volver fácilmente a las zonas en las que actualmente está controlada”, dijo Daugherty. “Todo el mundo tiene que entender que el control debe hacerse a nivel global, no solo a nivel local, para evitar que aparezca la siguiente variante del Delta”.

El periodista del U-T Jonathan Wosen contribuyó a este informe.