Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles gastará $5 millones en regalos y premios para incentivar a los estudiantes a vacunarse

Con una fecha límite para la vacunación contra el COVID-19 de los estudiantes a pocos días, y una cantidad alrededor del 72% del cumplimiento entre los alumnos, la Junta de Educación de Los Ángeles autorizó el martes un estimado de $5 millones para premios y obsequios como incentivos, incluidas tarjetas de regalo para Amazon y Target, boletos para “Hamilton” y food trucks en el campus.

Por separado, los funcionarios también anunciaron que las pruebas semanales de coronavirus para todos los estudiantes y adultos concluirán cuando comiencen las vacaciones de invierno en diciembre.

El programa de incentivos, que ya está en marcha, es parte de un esfuerzo amplio para aumentar las tasas de inoculación para el 21 de noviembre, fecha límite autoimpuesta por el distrito escolar para que los alumnos de 12 años o más reciban la primera de dos dosis. Los estudiantes deben estar completamente vacunados al comienzo del segundo semestre, el 10 de enero, o no se les permitirá ingresar al campus. Sus opciones serían continuar su educación fuera del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD por sus siglas en inglés) o transferirse a City of Angels, un programa de estudio independiente del distrito.

Los incentivos son principalmente rifas, y cualquier persona que cumpla con los requisitos es elegible, es decir, aquellos que están inoculados, tienen una exención médica aprobada o poseen una extensión autorizada poco común. No se otorgan exenciones religiosas.

Los premios de la rifa también han incluido tarjetas de regalo para los supermercados; boletos para Disneyland, Magic Mountain y Universal Studios Hollywood, así como paquetes de entretenimiento para la noche de graduación. Parte del dinero se está gastando de forma centralizada, pero los administradores regionales tienen fondos para elaborar sus propios planes. Algunos han traído food trucks; mientras que Wilson High en El Sereno tiene camisetas con el logo para cada estudiante que sigue las reglas.

“Realmente está diseñado para reconocer a las familias por sus esfuerzos para participar en esta iniciativa de salud pública más grande”, comentó Sara Mooney, coordinadora de participación cívica del distrito. “Se trata de mantener a las familias seguras y de que los estudiantes aprendan”.

El gasto sirve para “un propósito público y educativo legítimo”, según el informe de la junta.

Al aprobar los incentivos financieros, la junta escolar tuvo que renunciar a una regla que establece “un límite de $40 para obsequios personales a estudiantes y padres/tutores”. Un informe dirigido a la junta estimó que las recompensas oscilarían entre $100 y $350, en promedio. Los $5 millones se pagan con recursos de los contribuyentes. Las donaciones adicionales serán “patrocinadas y financiadas” por donantes.

Los incentivos en el segundo sistema escolar más grande de la nación se asemejan a un programa estatal, no relacionado, de $116.5 millones presentado en mayo pasado. En una serie de sorteos, realizados hasta junio, los californianos vacunados fueron elegibles para ganar premios de hasta $1.5 millones.

Otros esfuerzos del LAUSD incluyen ampliar el acceso a la aplicación de vacunas y trabajar en colaboración con organizaciones comunitarias.

Para el 10 de enero, “esperamos que todos nuestros estudiantes ya tengan sus dos dosis registradas y cargadas [en la plataforma]”, indicó Anthony Aguilar, jefe de educación especial, equidad y acceso del distrito en una sesión informativa a la junta escolar.

Los administradores superiores del distrito no comentaron la situación sobre las tasas de vacunación de los estudiantes, ni en la reunión ni en respuesta a las solicitudes del Times. Pero Jackie Goldberg, miembro de la junta, proporcionó una actualización basada en una sesión informativa interna.

La cantidad de estudiantes que han recibido al menos una dosis o que han cumplido de alguna otra manera es de alrededor del 71.9%, señaló, y agregó que “probablemente el 64%” están completamente inoculados. El número podría ser mayor una vez que las familias carguen la documentación en la plataforma. Ella mencionó que el Departamento de Salud del condado “cree que estamos en alrededor del 70%, de acuerdo con las direcciones de los que viven en el LAUSD”.

Los líderes del distrito mantienen la esperanza. Las primeras cifras sobre el mandato para los empleados eran alarmantemente bajas, según las fuentes; los funcionarios se negaron a divulgar la información a medida que se acercaba la fecha límite. En última instancia, el 97% de los trabajadores cumplieron o se les concedió una exención médica o religiosa.

Los padres que se oponen al mandato estudiantil protagonizaron la última de una serie de protestas el martes, frente a la sede del distrito, mientras que otros llamaron con sus objeciones. Las reuniones de la junta permanecen cerradas al público, como lo han estado desde el comienzo de la pandemia.

Una madre que llamó y se identificó como Wendy acusó a la junta escolar de usar incentivos como una forma de “segregación” y “humillación”. Añadió que la junta estaba intentando “aislar y apuntar a los niños vulnerables frente a sus compañeros”.

Para las familias que estén dispuestas a cumplir con el mandato de vacunación, los funcionarios han decidido aliviar algunas restricciones.

En enero, los estudiantes de las escuelas secundarias y preparatorias, donde el mandato estará en vigor, ya no tendrán que usar cubrebocas en exteriores. Lo mismo se aplicará a las escuelas primarias donde el 85% de los alumnos estén inoculados. Los estudiantes de 5 a 11 años recientemente se volvieron elegibles para la vacunación, pero el distrito no les está extendiendo su mandato.

Además, los alumnos de primaria, inoculados o no, ya no serán enviados a casa automáticamente si son contactos cercanos de un caso positivo de coronavirus. Pueden permanecer en la escuela en una “cuarentena modificada”, en donde los estudiantes son examinados para detectar una infección por coronavirus y monitoreados para identificar síntomas. El objetivo es mantener a más alumnos en clase.

Estos cambios harán que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles se alinee en gran medida con las pautas del condado y del estado.

En otro cambio significativo, los estudiantes vacunados ya no participarán en las pruebas semanales de coronavirus a partir de enero.

Las actualizaciones en la reunión del martes también incluyeron un informe de contratación. Con el fin del primer semestre acercándose, al distrito le faltan casi 700 profesores, aproximadamente el mismo número que hace un mes. Esto provocó que la frustrada Tanya Ortiz Franklin, miembro de la junta, se preguntara si el distrito necesita trabajar de manera más inteligente para cerrar la brecha.

La situación se agravó, le comentaron, por el traslado de profesores con exención de vacunación al programa de City of Angels, donde no interactuarán en persona con alumnos u otros empleados.

La escasez de profesores no es exclusiva del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y ha obligado al distrito a hacer que su proceso de solicitud de empleo sea más fácil y rápido, así como a mostrar el trabajo en sí de la forma más atractiva posible.

“La experiencia del candidato es la parte más importante”, señaló Ileana Dávalos, directora de recursos humanos del distrito.

El distrito escolar también está tratando de contratar a cientos de asistentes de aula en las escuelas donde los estudiantes necesitan más ayuda, así como a más de 500 consejeros.

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