Los demócratas proponen un seguro médico universal en California, ¿financiado con nuevos impuestos?
La propuesta de implantar la sanidad universal en California, recogida en varias leyes, se enfrenta a importantes obstáculos en los próximos meses
California promulgaría un plan de salud universal de gran alcance, el primero en el país, bajo una propuesta revelada el jueves por un grupo de legisladores demócratas del estado, proporcionando servicios de salud a cada residente y financiado por una amplia gama de nuevos impuestos sobre las personas y las empresas.
Aunque algunos de los detalles políticos del ambicioso plan se expusieron el año pasado, no se había determinado la forma de financiarlo. La propuesta, ahora plasmada en distintas leyes, se enfrenta a importantes obstáculos en los próximos meses: primero en el Capitolio estatal, con la oposición de grupos que representan a los médicos y las compañías de seguros, y luego posiblemente en las urnas, ya que los votantes tendrían que aprobar los impuestos en una enmienda a la Constitución de California.
“Hay innumerables estudios que nos dicen que un sistema de salud universal es lo más sensato desde el punto de vista fiscal, la política de salud más inteligente a seguir, y un imperativo moral si nos importa la vida humana”, dijo el jueves el asambleísta Ash Kalra (demócrata de San José), autor de la propuesta.
Los esfuerzos por crear un sistema de salud universal en el que los gastos médicos de todos los residentes estén cubiertos por un fondo gestionado por el gobierno, se han debatido ampliamente en California durante años. Los partidarios dicen que el coste de la atención a los residentes del estado se reduciría sin los gastos administrativos de los planes de seguros privados.
También señalan los costes en los que incurren los californianos con los planes de asistencia sanitaria reducidos con deducibles y copagos elevados, costes que, según argumentan, desaparecerán si California crea un programa gestionado por el estado que mezcle fondos estatales y federales.
“Lo que intentamos realizar es deshacernos de estas docenas de formas de financiación -ya sea un seguro privado, ya sea un empleador, ya sea Medi-Cal- y ponerlos en un solo fondo”, dijo Kalra.
Los clientes de Pizza Hut de Los Ángeles están recibiendo un cargo extra para ayudar a recuperar “el aumento del coste de las operaciones en el estado de California”.
Los esfuerzos legislativos para impulsar la idea se han desvanecido en las últimas décadas, al carecer del amplio apoyo político necesario para una revisión histórica del sistema de salud. La nueva iniciativa de Kalra fue rápidamente criticada por una coalición de poderosos actores políticos, como la Asociación Médica de California y la Asociación de Hospitales de California.
El proyecto de ley 1400 de la Asamblea crearía “CalCare”, un sistema gobernado por un consejo de administración independiente que promete el acceso a cualquier médico, independientemente de la red, y una amplia variedad de servicios médicos. La nueva entidad presionaría para que los pagos a los proveedores estuvieran más en consonancia con los costes de la atención y trataría de negociar precios más bajos para los medicamentos recetados. El plan incluye cobertura y servicios de atención a largo plazo para personas mayores y discapacitadas, y eliminaría las barreras basadas en el estatus migratorio del paciente.
El anuncio del jueves sin duda pondrá en marcha un proceso polémico, posiblemente complicado por ser un año electoral. El gobernador Gavin Newsom, que se enfrenta a la reelección en otoño, hizo campaña para el cargo hace cuatro años en parte por el apoyo a un sistema de salud de pagador único.
“Se trata del acceso”, dijo Newsom en un discurso en la convención del Partido Demócrata de California en 2018. “Se trata de la asequibilidad. Y se trata de tiempo. Si los demócratas no hubieran estado al mando, no habríamos tenido Seguridad Social ni Medicare”.
Un portavoz del gobernador no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el nuevo intento. Pero Kalra, un demócrata del Área de la Bahía que ha conseguido el apoyo de un grupo de legisladores demócratas recordó a los asistentes a un evento en el Capitolio estatal el jueves la plataforma de campaña del gobernador.
“No hacer nada no es inacción”, dijo Kalra sobre las promesas políticas que no han producido un plan. “Es, de hecho, la más cruel de las acciones mientras millones sufren bajo nuestra mirada”.
El aumento de impuestos propuesto en el plan podría presentar el obstáculo político más difícil: como enmienda constitucional, requeriría una votación por supermayoría tanto en el Senado como en la Asamblea del estado y luego la ratificación de los votantes en las elecciones estatales de junio o noviembre. Aunque los demócratas han tenido una supermayoría de escaños en ambas cámaras durante la mayor parte de una década, rara vez han encontrado suficiente apoyo dentro de sus filas para una amplia alza de impuestos.
El diputado Tony Cárdenas, que ha colaborado en la divulgación, dice que su partido tiene mucho trabajo por hacer.
La enmienda constitucional impondría un nuevo impuesto especial a las empresas equivalente al 2.3% de cualquier ingreso bruto anual superior a 2 millones de dólares. También se crearía un nuevo impuesto sobre las nóminas, equivalente al 1.25% del total de los salarios anuales y recaudado de las compañías que emplean a 50 o más personas. Se exigiría un impuesto adicional sobre las nóminas a los empresarios con trabajadores que ganen más de 49.900 dólares al año.
Todos los californianos, salvo los que menos ganan, también tendrían que pagar más impuestos. La propuesta de enmienda constitucional aumentaría el impuesto sobre la renta de las personas físicas para los salarios superiores a 149.509 dólares al año: menos para los que se encuentren en ese nivel, y más a medida que suban los ingresos. Todos los californianos que declaren un ingreso anual de más de 2.5 millones de dólares verían un nuevo recargo del 2.5%. Y el aumento del impuesto sobre la renta de las personas físicas para pagar el plan de salud podría incrementar con la inflación en los próximos años.
El tamaño y el impacto del aumento de los impuestos serán el centro del debate. Kalra y otros partidarios insisten en que los impuestos serán inferiores a lo que los empresarios y los californianos pagan ahora por los seguros privados.
Rob Lapsley, presidente de la Mesa Redonda de Empresas de California, dijo que la propuesta impondría una carga financiera a los que luchan con los impactos económicos de la pandemia de COVID-19, y la mayoría de los californianos pueden actualmente recibir tratamiento médico cuando lo necesitan.
“California ya tiene una cobertura sanitaria casi universal”, dijo Lapsley en un comunicado. “La AB 1400 eliminaría las opciones de atención médica y obligaría a todo el mundo a participar en un programa que no ha sido probado y administrado por el gobierno”.
El aumento del impuesto se presentó esta semana, mientras que la AB 1400 se presentó el año pasado. Como propuesta remanente de 2021, debe ser aprobada por la Asamblea antes del 31 de enero. Los republicanos se apresuraron a abalanzarse sobre los cambios de procedimiento aprobados por los demócratas el jueves para acelerar el proyecto de ley, que ha permanecido durante meses en la Asamblea sin ninguna audiencia pública.
“El partido mayoritario de la Legislatura acaba de votar para hacer avanzar un proyecto de ley radical de salud universal sin un análisis de costes independiente”, dijo el asambleísta Jordan Cunningham (R-Paso Robles), vicepresidente del Comité de Reglas de la Asamblea.
El proyecto de ley será considerado la próxima semana por el Comité de Salud de la Asamblea. El presidente del panel, el asambleísta Jim Wood (demócrata de Santa Rosa) dijo el jueves que votaría a favor del plan del seguro de salud universal, un fuerte indicio de que la medida recibirá un voto de la Asamblea, donde solo necesita una mayoría simple para ser enviada al Senado.
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