El éxodo californiano continúa, con Los Ángeles y San Francisco a la cabeza: “¿Cómo llegamos a esto?

Después de vivir en el Área de la Bahía durante casi siete años, Hari Raghavan y su esposa decidieron marcharse a la Costa Este a finales del año pasado.

Ambos trabajaban a distancia y querían dejar California por el alto coste de la vida y la delincuencia urbana. Así que hicieron una lista de posibles ciudades para trasladarse antes de elegir Miami por su clima soleado y lo que percibían como una mayor sensación de seguridad.

Raghavan dijo que su casa de Oakland había sido asaltada cuatro veces y que, antes de la pandemia, su mujer le llamaba todos los días durante su trayecto de siete minutos a casa desde la estación de BART porque se sentía más segura con alguien al teléfono. Después de mudarse a Miami, Raghavan dijo que un día dejaron accidentalmente la puerta del garaje abierta y que se quedaron helados cuando volvieron a casa y vieron que no habían robado nada.

Nos mudamos a la zona de la bahía porque teníamos que estar allí si queríamos trabajar en el sector de la tecnología y las empresas de nueva creación, y ahora que eso ya no es una atadura, echamos un vistazo a fondo y nos dijimos: “Espera, ¿por qué estamos aquí todavía?””. dijo Raghavan.

Dijo que no había mucho atractivo en la calidad de vida de California, las políticas locales o sociales, o el coste de la vida. “Eso nos obligó a cuestionarnos dónde queríamos vivir realmente”, dijo.

Durante el primer año de la pandemia comenzó una aceleración de la salida de personas de la costa de California. Pero los nuevos datos muestran que continuó incluso después de que los cierres y otras restricciones de COVID se aliviaran.

California ocupa el segundo lugar en el país en cuanto a mudanzas, un fenómeno que se ha convertido en una bola de nieve durante la pandemia, según un informe del Banco de la Reserva Federal de Chicago, que rastreó los datos de la empresa de mudanzas United Van Lines. Entre 2018 y 2019, California tuvo una tasa de mudanzas salientes del 56%. Esa tasa aumentó a casi el 60% en 2020-21.

Citando los cambios en la conciliación de la vida laboral y familiar, las oportunidades de trabajo a distancia y el aumento de personas que deciden abandonar sus puestos de trabajo, el informe reveló que montones de californianos se están marchando a estados como Texas, Virginia, Washington y Florida. California perdió más de 352.000 residentes entre abril de 2020 y enero de 2022, según las estadísticas del Departamento de Finanzas de California.

San Francisco y Los Ángeles ocupan el primer y segundo lugar del país, respectivamente, en cuanto a mudanzas, ya que el coste de la vida y el precio de la vivienda siguen disparándose y los propietarios huyen a ciudades menos caras, según un informe de Redfin publicado este mes.

Los angelinos, en particular, están acudiendo a lugares como Phoenix, Las Vegas, San Diego, San Antonio y Dallas. El número de residentes de Los Ángeles que abandonan la ciudad pasó de unos 33.000 en el segundo trimestre de 2021 a casi 41.000 en el mismo periodo de 2022, según el informe.

Según el profesor de economía de la USC, Matthew Kahn, California se ha enfrentado a unos precios de la vivienda extremadamente altos en comparación con otros estados. Combinado con la pandemia y el aumento del trabajo a distancia, los hogares privilegiados se trasladaron cuando tuvieron la oportunidad.

“La gente quiere vivir aquí, pero una consecuencia no deseada del ecologismo del estado es que no estamos construyendo suficientes viviendas”, dijo Kahn. “Esto aleja a la gente de clase media de los suburbios y crea largos desplazamientos. No tenemos un sistema escalonado en las carreteras que ayude a la congestión del tráfico, y estos dolores de cabeza se acumulan. Así que cuando se crea la posibilidad de trabajar desde casa, muchas de estas personas... dicen ‘basta’ y se trasladan a un área metropolitana más barata”.

Kahn también señaló que la delincuencia urbana, el aumento de la población sin vivienda, la calidad de la educación pública y la calidad de vida en general están expulsando a los residentes.

“En la ciudad de Nueva York, pero también en San Francisco, hay todas estas peleas sobre qué niños entran en qué escuelas públicas de élite”, dijo. “Los ricos siempre pueden esconderse en su burbuja, pero si la clase media ve que esta calidad de vida disminuye, eso es un factor de empuje para irse”.

El economista jefe de Redfin, Daryl Fairweather, citó un informe de junio que rastreaba el cambio en el poder adquisitivo de un comprador de vivienda con un presupuesto mensual de 2.500 dólares. Mientras que el 11,2% de las viviendas en Los Ángeles eran asequibles con ese presupuesto, utilizando un tipo de interés del 3%, esa cantidad se multiplicó hasta cerca del 72% en Houston y cerca del 50% en Phoenix.

“Es realmente un problema de asequibilidad”, dijo Fairweather. “Durante mucho tiempo, California ha dado prioridad a la zonificación unifamiliar, lo que hace que la gente permanezca más tiempo en sus casas porque sus impuestos sobre la propiedad no reflejan el valor real. California es el epicentro de la escasez de viviendas, por lo que la gente no tiene más remedio que trasladarse a otro lugar”.

Aunque California experimentó un gran auge demográfico a finales del siglo XX -alcanzando los 37 millones de personas en el año 2000-, ha ido perdiendo residentes desde entonces, con un nuevo crecimiento que va a la zaga del resto del país, según el Instituto de Políticas Públicas de California. La población del estado aumentó un 5,8% de 2010 a 2020, por debajo de la tasa de crecimiento nacional del 6,8%, y dando lugar a la pérdida de un escaño en el Congreso en 2021 por primera vez en la historia del estado.

Aunque California ha confiado en la inmigración para compensar el descenso de su población durante las últimas dos décadas, ese flujo también se ha reducido, según el profesor de economía de la UCLA Lee Ohanian.

Los retrasos en la tramitación de las solicitudes de inmigración a EE. UU. se agravaron durante la pandemia, dando lugar a los niveles más bajos de inmigración en décadas, según los datos de la Oficina del Censo de EE. UU.

Las estimaciones mostraban un aumento neto de 244.000 nuevos inmigrantes entre 2020 y 2021 -aproximadamente la mitad de los 477.000 nuevos residentes inmigrantes registrados entre 2019 y 2020 y una drástica reducción de más de un millón reportados entre 2015 y 2016.

El estado también está viendo una clase media menguante, dijo Ohanian, quien citó un informe de la National Assn. of Realtors, que esboza que la mediana nacional del precio de venta de la vivienda ha alcanzado los 416.000 dólares, un récord. Mientras tanto, el precio medio de la vivienda en California ha superado los 800.000 dólares.

“[California] corre el riesgo de convertirse en un estado para personas muy, muy ricas y con ingresos muy, muy bajos que reciben ayudas estatales, locales y federales que les permiten poder vivir aquí”, dijo Ohanian. “Deberíamos preocuparnos por los que están en el medio, que ganan esos 78.000 dólares de ingresos medios por hogar y que, a fin de cuentas, tienen verdaderos problemas, especialmente si tienen interés en comprar una casa”.

El condado de Los Ángeles, en particular, ha sufrido la ralentización del crecimiento de la población, al igual que las zonas rurales del estado, mientras que el condado de Orange, Sacramento y algunas partes de la zona de la bahía han logrado algunas ganancias, según el Instituto de Políticas Públicas de California.

Fairweather dijo que desde la última vez que vivió en Los Ángeles en 2016, ha notado menos lugares asequibles para alquilar.

” Se sabía que Santa Mónica y Beverly Hills eran caros, pero podías encontrar viviendas asequibles en el Eastside”, dijo. “Pero eso se encareció y tenías que encontrar vivienda cerca de South Central. Ahora, no hay ningún lugar a menos de dos horas del centro de Los Ángeles que siga siendo asequible”.

Kenny Phung, nativo del Área de la Bahía, que emprendió el éxodo de California el pasado otoño cuando su pareja entró en la escuela de enfermería de Portland (Oregón), dijo que los altos precios de los alquileres ayudaron a cimentar la decisión de mudarse fuera del estado. Phung vivía con tres compañeros de piso en Los Ángeles por un total de 3.600 dólares al mes, pero encontró un apartamento de dos habitaciones por menos de la mitad de ese precio en Portland. Actualmente trabaja como director de proyectos en una empresa de San José que le permite trabajar a distancia.

“Simplemente no tenía sentido”, dijo Phung. “¿Por qué iba a querer vivir en California cuando trabajo desde casa y pagar algo escandaloso por un espacio tan pequeño cuando puedo probar cosas y poder ahorrar dinero en el alquiler?”.

La vivienda también fue un factor importante en la decisión de Raghavan de abandonar el Estado Dorado, dijo, y añadió que el centro de Miami tiene múltiples rascacielos, viviendas más asequibles, carreteras bien pavimentadas y mejores infraestructuras y servicios.

“La zona de la bahía se ha convertido en una tierra de inconvenientes menores, y algunos ya no son tan menores”, dijo. “La vivienda y el sector inmobiliario tienen repercusiones en todo. Encarece los alquileres de los restaurantes, lo que eleva los precios de los alimentos, y hace que la gente se desplace a distancias más largas. Todo se convierte en una carga”.

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