Aumentan en California los casos de ‘RSV’, una enfermedad respiratoria que puede ser peligrosa para los bebés

Algunos hospitales infantiles de California se están viendo sumamente ocupados por una oleada de RSV, una enfermedad respiratoria que puede hacer que los bebés tengan dificultades para respirar.

Al menos tres de los principales hospitales infantiles dicen que han experimentado cierta tensión o o sobrecarga de sus recursos a causa del RSV. La enfermedad suele alcanzar su punto álgido en invierno, y los médicos dicen que es inusual que haya niveles tan altos en octubre.

El aumento del RSV, que significa virus respiratorio sincitial, se produce en medio de un aumento de otras enfermedades respiratorias en California, incluida la gripe.

“Este aumento del RSV y de otras enfermedades respiratorias ha puesto a prueba nuestra capacidad en el servicio de urgencias”, dijo el Dr. James Stein, director médico del Hospital Infantil de Los Ángeles, en una declaración a The Times. El hospital ha tratado de aceptar a los pacientes respiratorios trasladados desde otros centros, pero no siempre ha podido hacerlo debido a las limitaciones de capacidad en la sala de urgencias, dijo Stein.

En la última semana, en el Hospital Infantil Rady de San Diego, casi 200 niños dieron positivo en la prueba del RSV Eso es casi el doble de lo que se vería durante una semana típica de invierno.

“Creo que la capacidad del hospital está siendo puesta a prueba”, dijo la Dra. Alice Pong, médico de enfermedades infecciosas pediátricas en Rady. “No hemos superado nuestra capacidad, pero definitivamente estamos sobrecargados”.

El aumento de los casos causados por el RSV y otros virus ha provocado “un verdadero problema de capacidad para nosotros”, dijo el Dr. Christopher Vlasses, hospitalista pediátrico del Hospital Infantil Benioff de Oakland de la UC San Francisco.

La unidad de cuidados intensivos del hospital, en la que se trata a los pacientes respiratorios, “se llenó prácticamente todos los días de la semana pasada, con pacientes que esperaban en el servicio de urgencias para obtener camas”, dijo Vlasses. Los ingresados son principalmente bebés.

En un boletín del martes, el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles resumió la situación actual: “Un aumento temprano del virus está preocupando a los pediatras”.

“Los expertos sanitarios están preocupados por la confluencia del RSV, la gripe y el COVID-19 a medida que nos adentramos en el invierno. La superposición de estos tres virus, así como de otros, es definitivamente una gran preocupación para los próximos meses”, dijo en un comunicado la Dra. Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Cedars-Sinai.

El Dr. Ira Wardono, hospitalista pediátrico del Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center, añadió que “ya estamos viendo pacientes que dan positivo a más de un virus”.

“Nos preocupa que los pacientes obstruyan el servicio de urgencias, así como las camas de hospitalización”, dijo Wardono. “Algo que pueden hacer los padres es asegurarse de que sus hijos se vacunen contra la gripe y reciban el refuerzo de COVID-19 cuando corresponda”.

El RSV no suele recibir mucha atención, pero este año está afectando a muchas partes del país con especial dureza, posiblemente porque la transmisión del RSV ha estado relativamente inactiva durante los dos últimos años, y hay muchos niños pequeños que tienen poca inmunidad al virus.

“En los últimos años, el COVID -como presencia dominante- ha desplazado básicamente al resto de la actividad vírica, incluida la gripe y el ... RSV”, dijo la Dra. Nancy Gin, directora médica regional de Kaiser Permanente en el sur de California. “Pero este año estamos viendo tanto la presencia del RSV como una mayor presencia de la gripe”.

Los hospitales de Kaiser en el sur de California “están teniendo problemas ocasionales de capacidad para los pacientes pediátricos”, dijo Gin. Por lo general, en esta época del año no se producen estos problemas, añadió.

El Hospital Infantil del Condado de Orange dijo que sus casos de RSV se triplicaron en las últimas tres semanas.

Y en el Valle Central, el Hospital Infantil del Valle en Madera ha estado viendo “un gran número de niños que llegan a nuestro departamento de emergencias para RSV y otros problemas respiratorios”, incluso cuando las tasas de coronavirus siguen siendo bajas pero constantes.

Funcionarios federales han expresado su preocupación.

El Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente Biden, dijo el sábado en el programa “Good Morning America” de la cadena ABC que “estamos viendo un aumento” del RSV. Antes de la pandemia de COVID, los casos de RSV podían estar repartidos en el tiempo, pero ahora “estamos viendo una concentración de ellos”.

“Estamos viendo el aumento de tres virus respiratorios, todos ellos subiendo al mismo tiempo - eso es preocupante”, dijo el Dr. Ashish Jha, coordinador de la respuesta a COVID-19 de la Casa Blanca, refiriéndose al RSV, COVID-19 y la gripe.

La buena noticia, añadió el martes, “es que para dos de los tres tenemos vacunas que son muy eficaces para prevenir enfermedades graves: COVID y la gripe”.

Poner a los más jóvenes esas vacunas “elimina dos de los tres problemas”, dijo durante una sesión informativa.

Con mucha gente volviendo a los comportamientos anteriores a la pandemia, “estamos viendo una vuelta a los virus normales que circulan en la comunidad”, dijo Vlasses, y hay “muchos niños pequeños que no tienen inmunidad al virus”.

Muchos niños contraen el RSV y otros virus sin experimentar una enfermedad grave y no requieren hospitalización, dijo Vlasses. Los síntomas pueden ser secreción nasal, tos, fiebre o dolor de garganta, que pueden tratarse en casa.

Jha calcula que alrededor del 90% de los niños acaban contrayendo el RSV al menos una vez a los dos años de edad. Pero “debido a la pandemia, algunos de los patrones estándar se han visto alterados, por lo que estamos viendo una gran cantidad de RSV al mismo tiempo”.

“Para la mayoría de los niños, el RSV es muy, muy leve. Y mi recomendación es evitar los contactos con los enfermos. Si su hijo está enfermo, manténgalo en casa para evitar el contagio a otros”, dijo. “A diferencia del COVID, que se transmite puramente por el aire, con el RSV, gran parte se transmite por la superficie, por lo que lavarse las manos resulta ser muy efectivo”.

Las personas con mayor riesgo son los bebés menores de 12 meses, especialmente los de menos de 6 meses, los prematuros, los bebés con enfermedades cardíacas subyacentes o problemas pulmonares crónicos, y los niños con sistemas inmunitarios debilitados. Las personas mayores también están en riesgo.

Se calcula que cada año unos 58.000 niños menores de 5 años son hospitalizados por el RSV, lo que provoca entre 100 y 500 muertes. Entre los mayores de 65 años, se estima que 177.000 son hospitalizados cada año, con 14.000 muertes.

Este otoño no se ha confirmado ninguna muerte asociada al RSV en California en niños menores de 5 años, según el Departamento de Salud Pública del estado.

El RSV es altamente transmisible. “Los niños pueden contagiarse de sus padres, que pueden tener sólo un resfriado leve. Los niños mayores pueden no parecer tan enfermos. Pero los bebés pequeños pueden enfermar mucho con este virus, y ciertamente puede propagarse en las guarderías y escuelas”, dijo Pong.

Los bebés son especialmente vulnerables porque el virus ataca las pequeñísimas vías respiratorias que conducen a sus pulmones, provocando su inflamación. Una importante producción de mucosidad puede bloquear las vías respiratorias, y como las “vías respiratorias de los bebés son mucho más pequeñas, tienen muchos más problemas para manejar todas esas secreciones”, dijo Pong.

Cuando esas vías respiratorias se inflaman, es muy difícil que el aire entre y salga de los pulmones, y el bebé puede empezar a tener sibilancias, dijo la Dra. Daisy Dodd, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Kaiser en el Condado de Orange.

Los adultos y los niños mayores pueden simplemente toser la mucosidad. Pero los bebés pueden necesitar más ayuda para respirar. Los signos de advertencia para los bebés incluyen la respiración rápida y el uso de los músculos del pecho para respirar, dijo el Dr. Alan Schroeder, un médico de cuidados críticos pediátricos en el Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford.

“¿Respiran más rápido? ¿Y están utilizando sus músculos -los de las costillas, el cuello o el diafragma- para ayudarse a respirar? ¿Se puede ver que esos músculos tiran hacia adentro cuando respiran?”. dice Schroeder.

Otra señal de alarma grave es que no puedan alimentarse bien, lo que hace que los pañales estén menos mojados. Cuando sus narices están tan congestionadas, los bebés no pueden alimentarse y se deshidratan, dijo Schroeder.

Si un bebé no puede comer o beber porque tose, o tiene dificultades para recuperar el aliento, “definitivamente, súbase al coche y venga enseguida”, dijo Dodd.

Los bebés de mayor riesgo son los menores de 3 meses, dijo Vlasses. Es posible que deban ser hospitalizados para que los médicos puedan suministrarles oxígeno, controlar sus vías respiratorias y administrarles líquidos por vía intravenosa.

A veces, los bebés necesitarán cuidados intensivos si entran en crisis respiratoria.

En un aviso emitido este mes, el Departamento de Salud Pública de California advirtió sobre el aumento temprano de RSV, al igual que sus homólogos en los condados de Los Ángeles y Orange. Los funcionarios instaron a los padres a mantener a los niños enfermos fuera de las guarderías, y desaconsejaron a los empleados de los servicios de salud, de las guarderías y de las residencias de ancianos que trabajen mientras estén enfermos, incluso si han dado negativo en las pruebas del coronavirus, debido al riesgo de propagación de otros virus, como el RSV.

Las autoridades californianas dijeron que en la semana que terminó el 24 de septiembre, casi el 5% de los especímenes de enfermedades respiratorias dieron positivo para el RSV, una cifra que no suele ser tan alta hasta finales de noviembre. “Los hospitales han informado de un elevado número de enfermedades respiratorias en sus departamentos de urgencias y clínicas”, dijo la Agencia de Salud del Condado de Orange en un comunicado.

Citando las orientaciones de la Academia Americana de Pediatría, las autoridades sanitarias estatales sugirieron a los proveedores de atención sanitaria que administraran a los bebés y niños pequeños de alto riesgo -como los nacidos prematuramente o con enfermedades cardíacas o pulmonares- el anticuerpo monoclonal palivizumab. La inyección no se utiliza para tratar la infección por el RSV, sino que se administra para ralentizar o detener la propagación del RSV en su cuerpo en caso de que se expongan a él.

Schroeder dijo que el RSV no es la única enfermedad que afecta a los hospitales de California. “Realmente estamos viendo todos los virus del invierno, pero varios meses antes”. Las últimas dos semanas han sido comparables a las semanas de invierno más ocupadas de algunos hospitales, dijo.

Para ayudar a los niños a evitar el riesgo de infección, Schroeder dijo que los padres deben “tratar de hacer todo lo posible para no reunirse con las familias u otros niños que están activamente enfermos”.

También es posible que deban mantener a los niños mayores y enfermos lejos del bebé, dijo Dodd.

Algunas familias con recién nacidos pueden incluso limitar el contacto con el bebé durante los momentos de mayor transmisión viral. Asegurarse de que las visitas y los miembros de la familia se laven las manos antes de interactuar con el bebé también es una buena medida, según Dodd.

El RSV puede propagarse por el aire y vivir en la superficie, dijo Vlasses.

“Yo no llevaría a mi hijo pequeño -un recién nacido- a una gran multitud en este momento porque hay muchos virus diferentes que pueden contraer”, dijo Pong.

También es importante que la gente se vacune contra la gripe y se refuerce contra el COVID-19 para ayudar a proteger a los bebés, dijeron las autoridades sanitarias.

“En este momento no tenemos una vacuna para el RSV “, dijo Vlasses. “Pero sí tenemos vacunas para otros virus que causan el mismo tipo de enfermedad y que pueden ser perjudiciales para los niños. Las vacunas son una cosa realmente poderosa que podemos hacer como comunidad mientras nos adentramos en lo que creo que va a ser un largo año de enfermedades respiratorias”.

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