Preocupan las infecciones infantiles por estreptococos que pueden provocar la enfermedad ‘carnívora’

Los médicos deben estar atentos a un tipo particular de infección invasiva por estreptococos en los niños que puede provocar la llamada enfermedad “carnívora” e insuficiencia orgánica, según las autoridades sanitarias.

Poco antes de Navidad, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. emitieron un aviso sobre el reciente aumento de las infecciones pediátricas invasivas por estreptococos del grupo A, también conocidas como iGAS.

Es demasiado pronto para saber con certeza si el aumento de este tipo de infecciones es el típico de una temporada prepandémica. Pero los casos de iGAS en niños de esta temporada están por encima de periodos similares observados en los dos primeros años de la pandemia de COVID-19. En cualquier caso, el número de infecciones por iGAS a nivel nacional ha sido relativamente bajo.

Sin embargo, los funcionarios federales han estado investigando un posible aumento de las infecciones por iGAS en niños en un hospital de Colorado, y posteriormente se han notificado posibles aumentos en otros lugares.

Estas infecciones bacterianas pueden causar enfermedades potencialmente mortales, como la fascitis necrotizante -a veces denominada “bacteria carnívora”-, así como el síndrome de shock tóxico, que puede causar insuficiencia orgánica y sepsis, una respuesta corporal extrema y a veces mortal a una infección. Otra complicación puede ser la celulitis, una infección bacteriana de la piel que puede provocar una dolorosa inflamación.

El Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles ha pedido a los médicos locales que notifiquen rápidamente los casos de estreptococos del grupo A, incluidos los casos de fascitis necrotizante y síndrome de shock tóxico estreptocócico.

Las bacterias estreptocócicas del grupo A pueden causar enfermedades más leves, aunque dolorosas, como la faringitis estreptocócica, comúnmente conocida como faringitis estreptocócica. Los síntomas pueden incluir dolor de garganta, dolor al tragar, fiebre, amígdalas rojas e hinchadas y ganglios linfáticos inflamados. Los niños pueden presentar síntomas como dolor de cabeza, dolor de estómago, náuseas y vómitos. Las personas con faringitis estreptocócica también pueden presentar una erupción cutánea, que se conoce como escarlatina.

En cambio, las infecciones por iGAS, más peligrosas, “se asocian a tasas de mortalidad elevadas y requieren tratamiento inmediato, incluida la terapia antibiótica adecuada”, señalan los CDC.

Las autoridades sanitarias británicas han hecho un seguimiento de los casos de iGAS, que también siguen siendo poco frecuentes allí. A principios de diciembre, las autoridades informaron de cinco muertes registradas en la semana siguiente a un diagnóstico de iGAS en niños menores de 10 años en Inglaterra. Durante la última temporada en la que las infecciones por estreptococos del grupo A fueron especialmente elevadas, se produjeron cuatro muertes en el mismo grupo de edad durante el mismo periodo de tiempo.

La exposición a una persona con faringitis estreptocócica aumenta el riesgo de infección por iGAS, según los CDC. La faringitis estreptocócica es frecuente entre los niños en edad escolar de 5 a 15 años, y suele alcanzar su punto álgido en EE. UU. de diciembre a abril. Los casos de iGAS son especialmente elevados cuando los niveles de gripe son altos, y esta temporada de gripe se perfila como la peor en al menos una década.

Según los CDC, las personas que ya están enfermas o han padecido recientemente una infección vírica como la gripe o la varicela corren un mayor riesgo de contraer iGAS. Las personas mayores, los residentes en residencias de ancianos, las personas con afecciones crónicas, las que padecen heridas o enfermedades cutáneas, los consumidores de drogas intravenosas, las personas sin hogar y las poblaciones indígenas también se consideran más expuestas al iGAS.

Los CDC están instando a los padres a familiarizarse con los síntomas de iGAS y buscar atención médica inmediata. He aquí un resumen de los síntomas de las complicaciones más peligrosas:

Fascitis necrotizante: Los primeros síntomas incluyen una zona de la piel enrojecida, caliente o hinchada que se extiende rápidamente, dolor intenso y fiebre. Los síntomas posteriores pueden incluir úlceras, ampollas o manchas negras en la piel, cambio de color de la piel, pus o supuración de la zona infectada, mareos, fatiga, náuseas o diarrea.

Síndrome de shock tóxico estreptocócico: La enfermedad comienza con fiebre y escalofríos, dolores, náuseas y vómitos. Pero al cabo de 24 a 48 horas aparecen síntomas más graves, como tensión arterial baja, frecuencia cardiaca más rápida de lo normal, respiración acelerada e insuficiencia orgánica. La insuficiencia renal, por ejemplo, puede detectarse si la persona deja de producir orina. La insuficiencia hepática puede detectarse si la persona sangra o presenta muchos hematomas, y sus ojos pueden volverse amarillos.

Celulitis: Los síntomas se manifiestan en forma de una zona de la piel enrojecida, hinchada y dolorosa -habitualmente en pies y piernas-, caliente y sensible al tacto. “La piel puede parecer picada, como la piel de una naranja, o pueden aparecer ampollas en la piel afectada. Algunas personas también pueden presentar fiebre y escalofríos”, señalan los CDC.

Para ayudar a reducir la probabilidad de síntomas graves, los funcionarios de salud recomiendan vacunarse contra la gripe y la varicela, ya que las infecciones virales de esas enfermedades ponen a las personas en mayor riesgo de una infección iGAS.

Una infección bacteriana iGAS en alguien que ya tiene una infección viral de otra enfermedad puede aparecer en un paciente como síntomas continuos o empeoramiento después de una mejora inicial de la enfermedad.

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