California se prepara para una última ronda de tormentas. Mientras, las autoridades evalúan los daños

Otra tormenta moderada se trasladó a California el domingo por la noche, trayendo más lluvia a Los Ángeles, la costa y los valles del interior, y dejando caer potencialmente hasta 2 pies de nieve en las regiones montañosas del norte de California antes de continuar su trayectoria hacia el este el lunes.

El Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles emitió una advertencia de tormenta de invierno para elevaciones superiores a 5.000 pies, incluyendo Lake Arrowhead, Big Bear, Running Springs y Wrightwood. El servicio advirtió a los automovilistas que viajan hacia y desde las montañas de San Bernardino a esperar fuertes vientos y visibilidad limitada, y advirtió de la nieve potencial en el corredor de Grapevine I-15 lunes y martes.

Pero los meteorólogos también dicen que hay buenas noticias en el horizonte. La serie de tormentas que ha asolado el estado, inundando comunidades, forzando evacuaciones, cerrando carreteras principales y provocando al menos 19 muertes, debería llegar a su fin esta semana.

“Parece que viene un período seco que no hemos visto desde el día después de Navidad, cuando todo esto comenzó”, dijo Eric Kurth, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento.

Se espera que el periodo seco comience en el sur de California el martes, mientras que los que viven a lo largo de las costas norte y central, y en el área de la bahía de San Francisco y la región de Sacramento, probablemente tendrán que esperar hasta el jueves. Se prevé que un sistema de lluvias ligeras azote estas zonas ya saturadas el miércoles.

Una vez que las lluvias se hayan disipado, los funcionarios estatales y locales empezarán a evaluar los esfuerzos de reconstrucción a largo plazo en las zonas más dañadas por las tormentas.

El gobierno de Biden aprobó el sábado la solicitud del gobernador Gavin Newsom de una declaración presidencial de desastre para apoyar la respuesta del Estado a las inundaciones, corrimientos de tierra y aludes en California, donde 41 condados están bajo declaraciones de emergencia.

Brian Ferguson, portavoz de la Oficina del Gobernador de Servicios de Emergencia, dijo que el estado sigue vigilando la península de Monterey y el río Salinas, donde una advertencia de inundación sigue en vigor cerca de la ciudad de Spreckels.

Las preocupaciones de que la crecida del río podría cortar las comunidades, como Monterey y Carmel, en la península han disminuido, aunque el estado sigue vigilando de cerca los niveles de agua en el río.

Los flujos de escombros a lo largo de la autopista 1 ralentizaron y detuvieron el tráfico en el condado de Monterey, mientras que el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó nieve en los picos superiores de las montañas de Santa Lucía, que se extienden a lo largo de la costa central desde Carmel hasta el río Cuyama en el condado de San Luis Obispo.

Más al sur, los deslaves son una de las principales preocupaciones en Santa Bárbara.

“Santa Bárbara es un reto diferente y tal vez una situación más difícil, porque allí las amenazas tienen que ver con el movimiento de la tierra”, dijo Ferguson, añadiendo que los deslizamientos de tierra presentan un riesgo importante, incluso después de que pasen las tormentas.

Dijo que la Guardia Nacional de California está trabajando para sacar los escombros de los canales de control de inundaciones y mejorar el drenaje para disminuir el impacto de los deslizamientos de tierra. En total, el estado ha registrado 402 corrimientos de tierra desde el 30 de diciembre.

En el condado de Merced, la rotura de diques en Bear Creek provocó varios metros de agua en viviendas y escuelas, lo que hace necesario otro esfuerzo de recuperación a largo plazo, dijo.

Santa Cruz experimentó “mareas altas, mareas de tempestad, viento y agua, todo al mismo tiempo”, causando daños significativos en la playa estatal y la ciudad de Capitola, dijo Ferguson.

“El movimiento del agua desde las montañas de Santa Cruz es tan rápido que se producen daños importantes en carreteras, puentes y otras obras cuya recuperación puede llevar más tiempo”, explicó.

En el sur de California, un equipo de rescate en aguas rápidas del condado de Orange trasladó el sábado por aire a una mujer para ponerla a salvo de las aguas torrenciales en el lecho de un arroyo. Utilizando un arnés, la tripulación del helicóptero rescató a la mujer, que estaba aferrada a un árbol, y la izó hasta un sitio despejado donde esperaban los bomberos y los paramédicos.

Esa misma tarde, un árbol gigante aplastó al menos 10 vehículos y causó daños menores en un edificio del centro comercial El Camino de Woodland Hills.

El domingo por la mañana, las condiciones meteorológicas llevaron a las autoridades de San Luis Obispo a suspender de nuevo la búsqueda de Kyle Doan, de 5 años. Su madre perdió el control de su vehículo cuando lo llevaba al colegio el lunes por la mañana y el niño fue arrastrado por las aguas cerca de San Miguel Creek. La búsqueda de Kyle se ha interrumpido repetidamente debido a las peligrosas condiciones.

Otra advertencia de inundación sigue en vigor a lo largo del río Sacramento, que afecta a los condados de Glenn, Butte y Tehama.

Los avisos de inundaciones costeras siguen en vigor para las playas de los condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara, Ventura, Los Ángeles, Monterey y San Francisco. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de inundaciones por marea alta en estacionamientos, playas y paseos de baja altitud y de un mayor riesgo de inundación debido a las corrientes de resaca.

Ferguson dijo que, si bien los californianos han aprendido a evitar el peligro durante desastres más comunes, como los incendios forestales, las autoridades todavía están tratando de educar a la gente sobre los riesgos de inundación.

“Lo más difícil sigue siendo el comportamiento humano”, dijo Ferguson. “Ha habido mucha gente que se ha puesto en peligro por conducir por carreteras donde no debía hacerlo o por no hacer caso de los cierres, y ahí es donde veo que hay que trabajar para ayudar a los californianos a entender que las inundaciones son tan mortales y desafiantes como los incendios forestales o los terremotos”.

Las poderosas tormentas fluviales atmosféricas que han vertido billones de galones de precipitaciones sobre el estado han contrarrestado otro problema persistente de California: la sequía.

El Servicio Meteorológico Nacional de Sacramento ha registrado 11,33 pulgadas de lluvia desde el 26 de diciembre hasta el sábado, lo que supone más de la mitad de las precipitaciones que suele recibir la región en todo un año. Monterey registró 7,56 pulgadas en ese mismo periodo.

Hasta el jueves, el 0% del estado estaba en sequía excepcional, y sólo una pequeña parte del extremo norte de California, el 0,32%, estaba en sequía extrema, según U.S. Drought Monitor.

Es la primera vez que esto ocurre desde el 4 de abril de 2020, cuando ninguna parte del estado estaba clasificada en esas categorías, según Richard Tinker, meteorólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y uno de los autores del monitor de sequía.

Los redactores Hayley Smith y Susanne Rust contribuyeron a este informe.

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