El gobierno de Honduras abrirá cuatro consulados ubicados en Arizona, Colorado, Pennsylvania y Florida
El viceministro de Relaciones Exteriores de Honduras, Antonio García, no se esconde y aborda sin rodeos el espinoso problema de las citas en los consulados en Estados Unidos. “Esto lo vamos a mejorar pronto”, dijo el diplomático a Los Angeles Times en Español, en una entrevista en la que detalla los diferentes esfuerzos en los que la Cancillería trabaja a marcha forzada para darle una respuesta a sus connacionales.
Según el Pew Research Center, con base en datos de la Oficina del Censo, en el 2017 en Estados Unidos vivían 940 mil personas de ascendencia hondureña. Para atender a esta población en la actualidad hay 14 consulados en la Unión Americana, pero en poco tiempo serán 18 oficinas, si contamos las cuatro que se han solicitado autorización al Departamento de Estado.
“Estamos trabajando en los cuatro nuevos consulados que se van a abrir para aliviar la presión”, dijo García.
La solicitud se presentó a principios de 2023 a las autoridades estadounidenses. La apertura de los nuevos consulados acercaría los servicios a la comunidad hondureña y, al mismo tiempo, serviría para reducir la demanda de usuarios en las oficinas que ya están operando.
“Hay una propuesta que se le hizo al Departamento de Estado de abrir Phoenix (Arizona), Denver (Colorado), Pittsburgh (Pennsylvania) y Orlando (Florida); así como mover el consulado de Washington D.C. a Alexandria (Virginia). Están pidiendo información qué donde va a ser el lugar [de cada consulado], están haciendo algunas preguntas al respecto, antes de la autorización”, dijo el vice-canciller.
Al menos 45 empleados han sido contratados para responder las llamadas de la línea telefónica 470-751-9077
Esta iniciativa se suma a otras acciones que desarrollan para desahogar los consulados, entre ellos el funcionario mencionó que el centro de llamadas, conocido como Sistema Integral de Atención al Migrante Hondureño (SIAMIGH@), está cumpliendo la tarea de seguimiento a las personas que tienen programadas citas.
“Eso ha venido a dar más espacios”, reconoció. “También estamos dando hasta cuatro meses por adelantado para que la gente pueda programar con más tiempo [su cita], antes solamente eran tres meses”.
En ese sentido, la Cancillería hizo cambios en la posición de director de asuntos consulares, con la idea de darle un viraje al manejo de las citas, al igual que en la atención en general que brindan las oficinas gubernamentales en el exterior.
En ese cargo estaba nombrado anteriormente Victor Ferrari, pero desde principios de febrero esa función recae en el abogado Wolfgang Alexander Lappenberg.
“El nuevo director es una persona de íntima confianza del canciller [Enrique Reina]”, aseguró García, destacando que el ministro de Relaciones Exteriores “está más involucrado conmigo, entonces hay más dinamismo en las decisiones y yo creo que esto lo vamos a mejorar pronto”.
La salida a este problema implica también ir hasta el fondo en la denuncia que existe sobre corrupción y tráfico de citas, labor que ahora debe desarrollar Lappenberg.
“Se ha llevado a la fiscalía la denuncia”, dijo el diplomático, asegurando que están apoyando al Ministerio Público en la investigación que realiza sobre el tema, porque existe la disposición y la voluntad de “llevar a los tribunales sea quien sea, caiga quien caiga”.
¿Existe relación con esta investigación la salida de Ferrari?
“Él no ha sido acusado directamente, simplemente su contrato se le terminó”, respondió el vicecanciller, indicando que no existe ninguna mención verbal o escrita que vincule al exdirector de asuntos consulares en esta denuncia. “El canciller quería poner a alguien más de su confianza en el puesto”, subrayó.
¿Qué tanto incide la falta de personal en el problema de las citas? Se le cuestionó.
“Parte es eso, parte es una red de corrupción, gente que engaña. Por ahí vi un anuncio de una ex-cónsul que está ofreciendo citas, hay de todo”, dijo García.
“También estamos investigando al interior, [para ver] si tienen un asistente [que les ayuda desde la Cancillería]”, planteó el funcionario. “Se está investigando porque el tráfico de citas altera el buen funcionamiento y los espacios, estamos en todo eso. Nos hemos tomado muy en serio esta denuncia”, abundó.
A juicio de García, el otro frente paralelo es la contratación de más empleados y nombrar a los cónsules que hacen falta, una situación que afecta a la mayoría de los 14 consulados en Estados Unidos.
En la ciudad de Los Ángeles, por ejemplo, hay cinco empleados incluyendo a la vice-cónsul que está encargada de la oficina desde el 1 de septiembre pasado, luego de que fuese removida María Fernanda Rivera, quien fungió como cónsul general desde el 1 de agosto de 2019 hasta el 31 de agosto de 2022.
La Cancillería de Honduras planeaba imponer una tarifa de 15 dólares por cita en los consulados, algo que finalmente fue descartado debido a las críticas de usuarios y activistas
El consulado local tiene cuatro empleados menos en comparación a los que estaban contratados antes de la llegada del actual gobierno de la presidenta Xiomara Castro. Esas destituciones ocurrieron en el 2022, pero hasta la fecha esas plazas siguen vacantes.
“Ese número [actual de empleados] es insatisfactorio para dar respuesta a las necesidades diarias de nuestros compatriotas, estamos urgiendo aquí que eso se complete lo más pronto posible”, señaló.
En cuanto a los cónsules, según García, la selección de personal emanará desde el despacho presidencial.
“Hay unos cuantos [cónsules] por nombrar y en eso está la señora presidenta considerando algunos nombres; esperamos que sea pronto y también completar algunos cuadros en muchos consulados, para tener la planilla completa y poder dar más servicios”, apuntó el vice-canciller hondureño.
La presidenta Castro cumplió un año al frente del gobierno de Honduras el pasado 27 de enero.
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