California supera los 12 millones de casos de coronavirus, mientras la cepa XBB.1.5 se convierte en dominante

El número total de casos de coronavirus registrados en California ha superado los 12 millones.

Este hito -alcanzado la semana pasada, según los datos recopilados por The Times- se produce en un momento en el que California está experimentando un aumento de la circulación de la subvariante Omicron XBB.1.5, que ha sido descrita como la cepa más infecciosa del coronavirus.

Pero en muchos aspectos, el panorama de la pandemia sigue siendo relativamente halagüeño, ya que las nuevas infecciones notificadas han disminuido y se han estabilizado en las últimas semanas. Las hospitalizaciones también han descendido a niveles no vistos desde mediados de noviembre, lo que indica una menor presión sobre el sistema sanitario.

“Tenemos más herramientas ahora que en cualquier otro momento de la pandemia”, declaró a la prensa Barbara Ferrer, directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles. “Aunque las nuevas cepas siempre tienen el potencial de provocar repuntes de casos, hasta la fecha no hemos visto un aumento importante de casos asociados al XBB.1.5”.

El recuento estatal -alrededor de 12,02 millones de casos hasta el viernes, según el rastreador de The Times- es sin duda inferior al real, debido tanto al acceso limitado a las pruebas en los primeros días de la pandemia como al hecho de que muchas personas ahora se autodiagnostican utilizando pruebas caseras.

Aun así, la cifra constituye una población mayor que la de todos los estados excepto seis.

Los modelos del Departamento de Salud Pública de California estiman que la propagación del COVID-19 probablemente esté disminuyendo en todo el estado y así ha sido durante más de un mes.

Aún así, el coronavirus ha lanzado su cuota de bolas curvas durante los últimos tres años. La última es XBB.1.5, un miembro de la extensa familia de subvariantes de Ómicron que han sido dominantes en los EE.UU. durante meses.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., esta cepa representó el 74,7% de los casos registrados la semana pasada.

Su ascenso ha sido más lento en California, Nevada, Arizona, Hawái y las islas del Pacífico. Pero incluso en esa región occidental, se calcula que el XBB.1.5 representa el 56,9% de los nuevos casos.

A pesar de su capacidad infecciosa, el XBB.1.5 no ha provocado un aumento importante de las hospitalizaciones, lo que hace pensar que puede no ser el “terror” que algunos temían.

“Fuera de la región noreste, durante el auge de XBB.1.5 no se ha producido un aumento de las hospitalizaciones”, tuiteó el viernes el Dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute de La Jolla.

En California, el número de pacientes positivos al coronavirus hospitalizados el jueves fue de 2.485. Eso es notablemente inferior al máximo de este invierno de más de 4.600.

Este es el primer año que California no experimenta una oleada devastadora coincidiendo con el invierno, un hecho que muchos funcionarios atribuyen a la administración generalizada de vacunas.

“Las pruebas siguen demostrando que la vacuna previene enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes”, afirmó el jueves el Departamento de Salud Pública de California en un comunicado. “Los funcionarios de salud pública instan a los californianos a vacunarse y reforzarse tan pronto como sean elegibles”.

Según el departamento, los californianos no vacunados tenían 2,4 veces más probabilidades de contraer COVID-19 en diciembre que los que habían recibido al menos su serie primaria de vacunas. Los no vacunados también tenían 2,6 veces más probabilidades de ser hospitalizados y tres veces más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.

El invierno, comparativamente suave, resucitó el debate sobre la inmunidad de rebaño, el punto en el que tantas personas son inmunes a un virus que éste tiene dificultades para encontrar nuevos huéspedes a los que infectar. Aunque cada día se registran miles de nuevos casos en California, según los expertos, muchas personas gozan de cierta protección gracias a la vacunación, a una infección previa o a una combinación de ambas.

“Ya no hablamos realmente de inmunidad de rebaño. Lo que hemos aprendido sobre este virus es que sigue cambiando y mutando, y es una especie de baile entre la inmunidad de la población y lo que el virus está haciendo, y es un cambio continuo. Es dinámico”, afirmó la Dra. Sara Cody, directora de salud pública y responsable de sanidad del condado de Santa Clara, durante una rueda de prensa celebrada la semana pasada.

La forma de verlo es así: “estás más protegido si estás vacunado”, dijo. “Estás menos protegido si nunca te has vacunado o ha pasado mucho tiempo desde que te vacunaste, y es entonces cuando necesitas añadir algunas capas adicionales de protección”.

Aparte de la vacunación, los californianos deben ponerse mascarillas en lugares públicos cerrados, especialmente si se encuentran entre multitudes, dicen los funcionarios de salud. Otras recomendaciones conocidas incluyen practicar una buena higiene de las manos, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, quedarse en casa cuando se está enfermo, someterse a pruebas si sospecha que ha estado expuesto al coronavirus y buscar rápidamente tratamiento si está infectado.

Estos recursos han ayudado a forjar lo que los funcionarios caracterizan como una nueva fase de la pandemia, marcada por una cuidadosa preparación. El gobernador Gavin Newsom ha anunciado que el estado de emergencia por COVID-19 en California finalizará el 28 de febrero, y las declaraciones federales de emergencia nacional y de emergencia de salud pública terminarán el 11 de mayo.

“Es importante reconocer que los cambios que estamos viendo son un testimonio de la forma en que los residentes se han adaptado, aprendido y siguen utilizando las nuevas herramientas y protecciones de sentido común cuando se justifica”, dijo Ferrer. “En los próximos meses, a medida que se levanten las órdenes de emergencia y se pongan en marcha nuevas propuestas, circulará mucha información. No perdamos de vista lo que hemos aprendido hasta ahora para poder aprovechar las protecciones disponibles”.

Sobre todo, añadió, “dado que COVID seguirá afectando a la gente mucho después de que haya dejado de ser el centro de atención, sigamos cuidándonos unos a otros.”

Sean Greene, redactor del Times, ha contribuido a este informe.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí