El abogado especial insta al sheriff a prohibir el “cáncer” de las bandas de agentes del sheriff

Después de docenas de entrevistas y siete audiencias públicas, el abogado especial de la Comisión de Supervisión Civil ha publicado un informe de 70 páginas que condena el “cáncer” de las pandillas violentas de agentes del sheriff e insta al Sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, a crear una política que prohíba oficialmente los grupos secretos.

“Crean rituales que destacan la violencia, como el registro de todos los tiroteos en los que se ha visto implicado un agente del sheriff en un libro oficial, la celebración de ‘fiestas de tiroteos’ y la autorización a los agentes del sheriff que han disparado a un miembro de la comunidad a añadir adornos a sus tatuajes comunes de pandilla”, escribió el equipo del abogado especial esta semana.

El Departamento del Sheriff se ha enfrentado durante mucho tiempo a acusaciones sobre grupos violentos de agentes tatuados que dominan ciertas comisarías, y el nuevo informe no sólo refuerza algunas de las afirmaciones más preocupantes sobre ellos, sino que señala a aquellos que podrían haber hecho más para resolver el problema, incluido el sindicato de agentes, el abogado del condado y la oficina del fiscal del distrito.

Mientras que el sindicato -conocido formalmente como Assn. for Los Angeles Deputy Sheriffs- ha “creado obstáculos” a la investigación del abogado especial, el informe alega que el abogado del condado “no ha proporcionado una ayuda significativa” para eliminar los grupos problemáticos, y la oficina del fiscal del distrito no ha exigido al departamento que revele los nombres de los miembros conocidos de “bandas” que declaran como testigos en juicios penales.

El abogado del condado, la fiscalía y el sindicato de agentes del sheriff han rebatido las conclusiones del informe.

Dawyn R. Harrison es abogada del condado y, como tal, asesora a la Junta de Supervisores y a otras entidades del condado de Los Ángeles. Dijo que su oficina apoya “las conclusiones generales del Asesor Especial de que las bandas de agentes del LASD han sido responsables de socavar la disciplina, la moral y la seguridad del Departamento y del público”.

Pero dijo que la “acusación de que la Oficina del Abogado del Condado de alguna manera proporcionó ‘cobertura’ a las pandillas de agentes del LASD no es exacta”.

En concreto, Harrison dijo que el abogado del condado ayudó a hacer cumplir las citaciones de la comisión de supervisión, pidiendo a un tribunal que obligara al ex sheriff a permitir el acceso del Inspector General a las bases de datos del departamento y creando una nueva división “dedicada por completo a la transparencia de las fuerzas del orden”, entre otras cosas.

Tiffiny Blacknell, portavoz de la Oficina del Fiscal del Distrito, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que su oficina “toma en serio” las acusaciones sobre los grupos.

“Apreciamos el informe, ya que está bien elaborado”, dijo Blacknell. “Estamos de acuerdo con la recomendación de que el LASD implemente un procedimiento para notificar al fiscal si tienen información de que un agente que declara como testigo forma parte de una pandilla de agentes”.

Richard Pippin, vicepresidente del sindicato, dijo en un comunicado que “no estamos de acuerdo con la caracterización errónea que hace la comisión de la postura de ALADS sobre estas cuestiones”, y añadió que la organización “no aprueba comportamientos ilegales o que violen intencionadamente las normas de la policía profesional moderna”.

También dijo que el sindicato tiene la obligación legal de defender y representar a sus miembros, pero que la organización sigue creyendo que hay una manera de trabajar juntos “para lograr objetivos comunes sin infringir los derechos de nadie”.

Además de instar a una nueva política antipandillas y a la creación de un proceso de denuncia mejorado para notificar a los fiscales, el informe esboza más de dos docenas de otras recomendaciones para abordar el antiguo problema, incluido el despido de capitanes que no apoyen las políticas antipandillas y la exigencia a los agentes de que oculten cualquier tatuaje relacionado con las bandas en el trabajo.

Luna no se comprometió de inmediato a seguir ninguna de las recomendaciones, pero en una declaración el jueves destacó los cambios que ya ha hecho, como la creación de una nueva oficina para “erradicar las pandillas de agentes.”

“Fui elegido para traer un nuevo liderazgo y responsabilidad a este departamento”, escribió. “Estamos deseando trabajar con la Comisión Civil de Supervisión y el Inspector General sobre este tema en el futuro”.

Muchas de las conclusiones expuestas en el informe no son nuevas, pero el relato detallado se suma a la creciente comprensión de cómo funcionan los subgrupos de adjuntos y cómo afectan al departamento.

Según el informe, al menos media docena de “bandas” o “camarillas” siguen activas, como los Verdugos, los Bandidos, los Reguladores, los Espartanos, los Gladiadores, los Vaqueros y los Segadores, y es posible que se estén formando nuevos grupos a medida que algunos miembros se jubilan. Y, según el informe, “hay indicios de que en las cárceles del condado de Los Ángeles están resurgiendo camarillas de agentesdel sheriff como los 4000 Boys”.

El informe llega casi un año después de que la Comisión Civil de Supervisión iniciara oficialmente la investigación independiente sobre las “bandas” de agentes del sheriff. Los objetivos eran averiguar qué grupos seguían existiendo en el departamento, evaluar si las políticas existentes del departamento habían sido eficaces para combatirlos y hacer recomendaciones sobre cómo erradicarlos.

“El sheriff ha desafiado repetidamente a cualquiera a que presente pruebas de la existencia de bandas de agentes del sheriff, y nuestra intención es llevar a cabo una investigación totalmente independiente”, declaró Sean Kennedy, presidente de la comisión, a The Times el año pasado, refiriéndose al entonces sheriff Alex Villanueva. “Este asunto lleva languideciendo más de 50 años”.

El exsheriff restó importancia o negó repetidamente la existencia de bandas en el departamento, y cuando se anunció la investigación independiente -en vísperas de las elecciones primarias de 2022- la calificó de “expedición de pesca” y “teatro político.”

“Toda la investigación, al igual que el falso tribunal, fue una farsa desde el principio”, dijo Villanueva al Times en un correo electrónico. Desestimó las docenas de testigos, diciendo que muchos eran anónimos o personas que están demandando al departamento.

“Ahora el sheriff Luna tiene que fingir que erradica a las pandillas fantasma que no existen”, añadió.

Los grupos de agentes han sido objeto de repetidas investigaciones, informes y demandas. Hace más de una década, la Junta de Supervisores creó la Comisión Ciudadana sobre la Violencia en las Cárceles para investigar las denuncias de larga data de que los agentes del sheriff maltrataban y golpeaban a los reclusos dentro de las cárceles del condado.

Después de que el panel identificara a los grupos de agentes del sheriff como uno de los responsables de los persistentes abusos entre rejas, el condado creó la actual comisión de supervisión en 2016, tras las múltiples acusaciones federales contra los agentes del sheriff y el exsheriff Lee Baca.

En 2021, el condado encargó un estudio independiente a Rand Corp, que descubrió que más del 15% de los agentes y supervisores que respondieron a una encuesta anónima habían sido invitados a unirse a una banda en los últimos cinco años.

Y el año pasado -la misma semana en que la comisión de supervisión anunció la investigación del abogado especial- el inspector general Max Huntsman escribió una carta en la que comunicaba al exsheriff que sus investigadores habían identificado a más de 40 presuntos miembros de bandas en el Departamento del Sheriff, entre ellos 30 presuntos Verdugos y 11 presuntos Bandidos.

Dada la larga historia de acusacione, el abogado Vincent Miller -que representa a varios agentes actuales y antiguos que han demandado al departamento- dijo que el nuevo informe era necesario desde hace mucho tiempo.

“Mis clientes están encantados de ver que el COC ha confirmado lo que ellos y otros denunciantes dijeron al condado hace casi cinco años”, dijo.

“El condado ha gastado millones de dólares de los contribuyentes en pagar a abogados externos para defender la misma conducta que el informe del COC pone de relieve”, añadió Miller. “Mis clientes deberían haber sido tratados como héroes, ya que arriesgaron sus carreras y su seguridad al tratar de sacar a la luz el asunto de los Banditos”.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí