La madre de Anthony Avalos y su novio condenados por asesinato en caso de abuso infantil
La madre de Anthony Avalos y su novio fueron declarados culpables de asesinato por la muerte del niño de 10 años, cuya corta y trágica vida expuso deficiencias masivas en el sistema de bienestar infantil del condado.
Los acusados, Heather Barron y Kareem Leiva, optaron por que su caso fuera escuchado por un juez en lugar de un jurado. El juez de la Corte Superior del condado de Los Ángeles, Sam Ohta, emitió el veredicto después de pasar un poco más de dos semanas revisando la evidencia.
Ambos acusados también fueron acusados de tortura y dos cargos de abuso infantil. Ohta declaró culpables a la pareja de todos los cargos y también de la circunstancia especial de tortura en la comisión de un asesinato; cada uno de ellos enfrentará cadena perpetua sin libertad condicional cuando sean sentenciados.
Ni Barron ni Leiva mostraron ninguna reacción cuando Ohta leyó el veredicto. Algunos familiares y defensores de los derechos de las víctimas gritaron “¡sí!” cuando el juez leyó que Leiva era culpable del primer cargo. Después de que Ohta terminó de leer el veredicto, el diputado Dist. Abogado Jonathan Hatami entró a la galería y abrazó a varios de los familiares de Ávalos, muchos de los cuales estaban llorando.
Ohta dijo que Barron y Leiva disfrutaban lastimando a Anthony. El juez dijo que encontró evidencia de que Barron invirtió las cerraduras de las puertas de los dormitorios de los niños, asegurándolos en sus habitaciones para matarlos de hambre y deshidratarlos y evitar que usaran el baño.
Los fiscales alegaron que Barron había abusado de Anthony y dos de sus hermanos durante años, pero la situación se volvió aún más peligrosa y mortal después de que ella comenzó a salir con Leiva. Un presunto pandillero, Leiva golpeaba rutinariamente a los niños con cinturones, dijeron los fiscales, les echaba salsa picante en la boca y hacía que Anthony y sus hermanos pelearan entre sí. Los perdedores de las peleas improvisadas luego sufrirían castigos corporales a manos de Leiva, alegaron los fiscales.
Los niños también fueron obligados a arrodillarse sobre pisos expuestos, clavos o arroz crudo durante largos períodos de tiempo o a permanecer en cuclillas, apodada la “silla del capitán”, hasta que caían de dolor.
En junio de 2018, los paramédicos llegaron a la casa de la familia en Lancaster y encontraron a Anthony con muerte cerebral y sin pulso, según el Diputado de Distrito. Abogado Said Teymouri. Durante su declaración de apertura, Teymouri habló mientras mostraba imágenes de un Anthony marchito en una sala de emergencias. Dijo que el niño estaba “tan desnutrido y deshidratado que sus venas colapsaron”.
La cuñada de Barron, María, denunció acusaciones de abuso al Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado de Los Ángeles en 2015, una de las 13 veces que la agencia recibió informes sobre violencia contra Anthony por parte de maestros, consejeros, familiares o policías entre 2013 y 2017.
Sin embargo, el niño permaneció en la casa de Leiva y Barron. La agencia nunca intentó sacar a los niños de la custodia de Barron y ningún empleado del DCFS ha sido sancionado en relación con el caso.
Varios empleados del DCFS subieron al estrado durante el juicio de cinco semanas, pero no explicaron por qué no tomaron medidas adicionales debido a la preocupación por la seguridad de los niños. Se podía escuchar a un empleado del DCFS riéndose y contando chistes mientras recibía una descripción del abuso sufrido por Anthony a través de una línea directa de emergencia, según una grabación reproducida durante el juicio.
Barron inicialmente les dijo a los paramédicos que Anthony se lastimó, pero los hermanos del niño testificaron que Leiva repetidamente dejó caer al niño de 10 años sobre su cabeza.
Los niños, Rafael y Destiny, subieron al estrado en uno de los días más brutales del implacable juicio emocional. Rafael, que ahora tiene 12 años, dijo en la sala del tribunal que Leiva se llevó a sus propios hijos y huyó una vez que se dio cuenta de que Barron estaba llamando a la policía. Cuando el abogado de Barron preguntó a quién culpaba por la muerte de Anthony, Rafael simplemente soltó el nombre “Kareem”.
Después de describir cómo Leiva golpeó repetidamente a Anthony en la cabeza el día antes de morir, Hatami le preguntó a Destiny si el niño yacía en la alfombra sin poder moverse. Ella dijo que sí.
“¿Y qué hizo mami?” preguntó Hatami.
“Nada”, respondió Destiny, que ahora tiene 13 años.
Mientras leía los veredictos el martes, Ohta dijo que encontró creíble el testimonio de los niños.
En general, Ohta dijo que rechazó los argumentos de la defensa de que Anthony había causado las lesiones que lo llevaron a la muerte, y señaló que la evidencia médica mostró que el niño estaba tan deshidratado que habría sido físicamente imposible para él haber estado de pie, y mucho menos arrojarse. al suelo, como Barron le dijo a los paramédicos que hizo.
El niño probablemente estuvo hambriento de agua entre cinco y siete días antes de su muerte.
En una entrevista con los agentes del alguacil del condado de Los Ángeles poco después de su arresto, Leiva admitió haber abusado de los niños, aunque sus abogados defensores han negado que tiró a Anthony de cabeza o que causó las lesiones fatales sufridas en 2018.
“Tal vez necesito ayuda”, dijo Leiva, según una entrevista grabada reproducida en la corte. “No puedo culpar a nadie más que a mí mismo porque soy yo, ya sabes. Es mi culpa, todo es solo mi culpa”.
Barron ha dicho que ella también fue víctima del abuso de Leiva y que no pudo detenerlo.
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