“Nos cubrimos las espaldas”: los residentes de las montañas de San Bernardino se unen después de las tormentas de invierno
Durante las casi dos semanas que estuvo varado en su casa, Mark Steven Young llamó a unas 20 personas o agencias para tratar de limpiar su calle y limpiar el montículo de nieve de 6 pies de su puerta.
El residente de Cedar Glen, de 70 años, había quedado atrapado después de que tormentas consecutivas arrojaran más de 100 pulgadas de nieve en las montañas de San Bernardino, sobreviviendo con la comida y la leche en polvo en su casa. Pero se estaba quedando sin medicamentos.
“Podría intentar caminar hasta el pueblo, pero tengo una pierna mala, así que eso no es muy bueno”, dijo.
La ayuda llegó durante el fin de semana cuando los voluntarios de Sandals Church Lake Arrowhead se presentaron con alimentos y medicamentos para el corazón, la presión arterial y el dolor de Young. Cuando vieron la nieve en la propiedad de Young, se fueron y regresaron con raquetas de nieve para poder caminar hasta su puerta.
Quienes acudieron en ayuda de Young ejemplifican cómo los miembros de la comunidad dieron un paso al frente tras las devastadoras tormentas para ayudar a brindar los servicios que, según dicen, los funcionarios no brindaron.
En toda la región cubierta de nieve, los voluntarios distribuyeron pan, establecieron bancos de alimentos improvisados, quitaron la nieve de los techos y caminos de los vecinos y crearon un sistema de notificación en línea para encontrar a las personas con mayores necesidades.
“Nos reunimos muy bien con cosas como esta”, dijo Adam Atchison, pastor de Sandals Church en Riverside, quien ha ayudado a entregar alimentos y suministros a los residentes de la montaña. “Cuando hay una necesidad tangible, tendemos a aparecer con fuerza”.
Algunos residentes aislados han resultado heridos por techos derrumbados y explosiones de gas en sus casas. Otros han languidecido sin electricidad ni calefacción, dependiendo de un suministro cada vez menor de alimentos y medicinas, y cada vez más enojados con los funcionarios del condado de San Bernardino, quienes dicen que no se prepararon para las tormentas ni abordaron sus necesidades después.
Hasta el jueves, al menos 13 personas han muerto desde que azotaron las tormentas de nieve. Se cree que más personas están muertas en sus hogares, dicen sus vecinos, ya que se les cortó el acceso a los servicios y a los servicios de emergencia.
Las autoridades dicen que las investigaciones preliminares sugieren que las muertes no estuvieron relacionadas con el clima, pero los lugareños insisten en que el alcance de la tragedia podría haberse reducido si las carreteras se hubieran despejado antes.
Kristy Baltezore, residente de Crestline, descubrió durante un control de asistencia social que su vecino había muerto.
“Hay personas que me llaman llorando porque están muy cansadas y aterrorizadas de no poder salvar la vida de sus vecinos porque han estado excavando durante días y días para llegar a las personas”, dijo. dicho.
Los funcionarios del condado han reconocido que no estaban completamente preparados para la avalancha de tormentas que azotaron las montañas. Los arados frontales utilizados para el mantenimiento rutinario de las carreteras se habían vuelto ineficaces debido a la inmensa cantidad de nieve. Los funcionarios también dijeron que no había tiempo suficiente para solicitar equipos adicionales de otras jurisdicciones.
“Tiene nuestro compromiso como organización de que hay muchas lecciones que vamos a aprender de esto”, dijo el director ejecutivo del condado de San Bernardino, Leonard Hernández, durante una reciente sesión informativa en video.
La única tienda de comestibles en Crestline, Goodwin’s Market, cerró la semana pasada debido a un techo parcialmente derrumbado, lo que llevó a Baltezore a entrar en acción.
El diseñador de producción de cine y televisión de 44 años ayudó a establecer un banco de alimentos de emergencia y creó una base de datos para los residentes de la montaña, lo que permite a las personas enviar su ubicación y lo que necesitan. El esfuerzo de los voluntarios, denominado “Operación Montaña Fuerte”, luego creó un mapa para que los residentes verifiquen a las personas cercanas que necesitan ayuda. Hasta el martes por la noche, el grupo ha recibido noticias de 346 hogares en situaciones de emergencia.
“Sé que hay gente muerta”, dijo Baltezore. “Veo lo que necesita cada persona en ese mapa. Yo sé quienes son. Sé lo vulnerables que son. Esto no está bien. Todavía tenemos la mitad de nuestra comunidad con la que no nos hemos puesto en contacto”.
El pastor ejecutivo Dan Zimbardi de Sandals Church Lake Arrowhead dijo que enviaron un formulario en línea a unos 1,000 feligreses la semana pasada, preguntando si alguien necesitaba ayuda y si alguien era capaz de ayudar.
Desde entonces, el formulario ha llegado a miles de personas.
Sandals Church tiene 14 ubicaciones en todo California; voluntarios de otros campus de la iglesia comenzaron a llevar alimentos y suministros a la iglesia de San Bernardino después de las tormentas, dijo Zimbardi. Luego crearon puntos de distribución en Lake Arrowhead y Crestline y enviaron equipos para encontrarse con personas en sus calles o incluso en sus hogares.
“La comunidad de la montaña es extraordinariamente resistente pero, lo que es más importante, está tan unida como una comunidad más amplia”, dijo. “Realmente hay miles de personas ayudando a sus vecinos aquí”.
Megan Vasquez, que vive en un vecindario de Crestline llamado Valley of Enchantment, abrió un centro de distribución de alimentos hace casi una semana porque los residentes no podían acceder al banco de alimentos del condado.
“Es tan vergonzoso”, dijo. “Si miro nuestras noticias locales, [las autoridades están] diciendo que tienen control sobre las cosas y que están cuidando a todos y que se está distribuyendo comida. Eso no es verdad. He estado con las botas en el suelo desde el principio, y ni siquiera hemos podido llegar a todos. Todavía hay familias atrapadas por la nieve de las que no tenemos conocimiento”.
Vásquez dijo que su calle finalmente fue limpiada por un ciudadano privado.
“Esta es una tormenta loca e inaudita de 100 años y la falta de funcionarios gubernamentales o agencias gubernamentales que entren y ayuden ha sido mediocre, por decir lo menos”, dijo.
Unos días después de las tormentas, Robin Riolo también creó un punto de distribución de alimentos en el puesto de Veteranos de Guerras Extranjeras en Cedarpines Park. Escuchó que la gente pasaba hambre y decidió cocinar comida caliente allí para que la gente la recogiera. Luego se involucraron más miembros de la comunidad, trayendo pizzas y otros suministros.
El lunes, los miembros de Sandals Church dejaron cajas de alimentos y suministros, incluidos pañales, fórmula para bebés y medicamentos. También recibieron insulina del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California.
“Nos acabamos de juntar”, dijo Riolo, quien ha vivido en la montaña durante una década. “Solo tenemos que hacerlo. Revisé toda la comida de mi casa, cocinando para mis vecinos. Saqué a mucha gente”.
Riolo dijo que después de haber ayudado a cientos de personas en el centro, las cosas comenzaron a desacelerarse el martes.
“Estoy un poco contenta de que sea lento porque eso significa que las personas están atendidas”, dijo. “Saben que pueden llamar y uno de nosotros les entregará. Ahora vamos a averiguar dónde más en esta montaña necesita estas cosas”.
Teo Solano caminó sobre varios pies de nieve dura el martes, usando una pala para sacar la nieve del techo de una casa en Lake Arrowhead.
Solano, su padre y su amigo han estado quitando montones de nieve de los techos y despejando las entradas de las casas de los vecinos mayores. También están limpiando la nieve de los medidores de gas para evitar explosiones.
“Ha sido difícil”, dijo el residente de Lake Arrowhead. “No tenemos ninguna ayuda del gobierno. Pero nos cubrimos las espaldas”.
Las principales carreteras, arterias de las comunidades montañosas, han sido despejadas en su mayoría por Caltrans. Pero muchas de las carreteras más pequeñas, que son mantenidas por el condado de San Bernardino, están bloqueadas por la nieve o se han reducido a un solo carril.
“Caltrans ha estado haciendo lo que ha podido, pero todavía hay mucha gente atrapada en sus casas”, dijo Solano. “No saben dónde poner la nieve”.
Liberty Guerrero y su esposo, Zachary Pardee, ambos residentes de Crestline de 33 años, alquilaron dos quitanieves un par de días después de las tormentas para tratar de sacar a la gente. Publicaron en las redes sociales y pidieron a los residentes que los llamaran si necesitaban ayuda.
Guerrero dijo que las llamadas que recibieron fueron desgarradoras.
“Había un hombre de 70 años, y se podía escuchar su voz quebrarse porque ya no podía palear su camino de entrada”, dijo. “No podía abrir su puerta”.
Guerrero también escuchó de dos mujeres mayores en Lake Arrowhead que necesitaban medicamentos para salvar vidas y trataron de salir gateando por la ventana del segundo piso hacia la nieve. Hasta el miércoles por la noche, la pareja había quitado la nieve para unas 25 a 30 personas.
“Nada ha sido el condado”, dijo. “Todo ha sido nosotros extendiendo nuestras manos y la gente nos encuentra a mitad de camino y nos ayudamos unos a otros de la manera en que necesitamos ayuda”.
Alexander Vallejos, gerente de Twin Peaks Farmers Market, llegó a la biblioteca de Crestline con una camioneta llena de donaciones de Old Town Baking Co. en San Bernardino.
Él y Sean Devine, también del mercado de agricultores, estaban haciendo su ronda el martes, dejando pan.
“Solo nos estamos asegurando de que las personas tengan lo que necesitan”, dijo Devine. Ha observado cómo se han establecido centros de distribución alrededor de las comunidades montañosas, donde las personas varadas pueden caminar para comprar algunos alimentos.
“Fue realmente maravilloso ver a la gente unirse y ayudarse unos a otros”, dijo Devine. “Es una buena sensación ser parte de esto”.
La redactora del personal Grace Toohey contribuyó a este informe.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
