Columna: ¿Quién es más peligroso detrás del volante, los conductores de 70 años o más o los de 30 años o menos?

Cuando tienes 40, 70 parece viejo. Cuando llegas allí, no tanto, y me estoy acercando rápidamente.

Entonces, cuando un lector se quejó de que desde el 1 de enero, los conductores de California de 70 años o más han tenido que tomar una prueba escrita y un examen de la vista en una oficina del Departamento de Vehículos Motorizados para renovar sus licencias, me llamó la atención.

Frank, que vive en North Hills, lo llamó flagrante discriminación por edad. Hablando de eso, Frank me pidió que no usara su apellido porque, como escritor de entretenimiento, teme que revelar su edad vaya en su contra.

Frank tuvo la suerte de que su renovación llegara el otoño pasado, cuando todavía era posible hacerlo en línea, sin una prueba escrita o de la vista. Pero su esposa, Diane, tendrá que ir a una oficina del DMV cuando tenga que renovar en diciembre, a pesar de que no tiene puntos en su contra por accidentes o infracciones de tránsito.

“No importa cómo lo mires, es discriminación”, dijo Diane, quien piensa que si las personas más jóvenes con antecedentes limpios no tienen que pasar por obstáculos adicionales, los conductores mayores tampoco deberían tener que hacerlo.

En realidad, el requisito de persona de 70 años o más no es nuevo. Estuvo vigente desde 1978, hasta la orden ejecutiva del gobernador Gavin Newsom para una exención temporal durante la pandemia de COVID-19. Esa exención expiró porque la amenaza del virus ha disminuido y simplemente hemos vuelto a ser como antes.

Para ser justos, para aquellos de nosotros que somos mayores y no biónicos, los ojos comienzan a fallar, el tiempo de reacción se desvanece y conducir de noche puede convertirse en un desafío mayor. He cubierto terribles choques mortales en los que los conductores eran jóvenes e imprudentes, pero todavía es difícil olvidar el terrible choque de 2003 en el que un hombre de 86 años perdió el control de su automóvil y mató a nueve personas, incluido un niño de 3 años. -vieja, en el mercado de agricultores de Santa Mónica.

Hace más de una década, mis hermanos y yo tuvimos esa triste conversación sobre si esconder las llaves del auto de nuestro padre, incluso discutimos denunciarlo al DMV, porque se estaba convirtiendo en una amenaza detrás del volante, a pesar de que insistía en que no lo estaba. tan agudo como siempre.

Volví a pensar en mi padre cuando leí que el actor Dick Van Dyke, de 97 años, se estrelló recientemente contra una puerta en Malibú durante una tormenta y sufrió lo que se describió como lesiones moderadas. Creo que es justo tener una conversación sobre si 97 es demasiado viejo para conducir. Y para cualquier persona de 70 años o más que haya abollado un guardabarros o besado una boca de incendios, no tengo ningún problema con los exámenes de la vista y los exámenes de manejo.

Judi Snyder, de La Cañada, tiene más de 70 años y está bien con el examen de la vista en persona requerido y el requisito de la prueba de conocimiento. Me crucé con ella el miércoles mientras caminaba hacia la oficina del DMV de Glendale para su cita de renovación.

“Simplemente no tengo ningún problema con eso. Creo que necesitas poner una estaca en el suelo en alguna parte”, dijo Snyder, y 70 le parece un número justo. Y la mayoría de los estados, pero no todos, tienen requisitos de renovación similares para los conductores mayores.

Suzanne Arnaud, de San José, lo ve diferente. Estaba molesta por tener que tomar el examen escrito, o prueba de conocimiento, como lo llama el DMV. “Nunca he tenido un accidente en 60 años de conducción”, escribió en una denuncia publicada en “Mr. Roadshow”, la columna de tráfico de Gary Richards en el San Jose Mercury News.

Cuando llegué a Arnaud, de 75 años, ya había renovado su licencia, pero todavía estaba enfadada.

“Creo que es discriminación por edad, porque para mí, lo que deberían estar mirando es el historial de manejo de un individuo”, dijo.

También deberían estar atentos a lo que todos podemos ver claramente: las carreteras y los desvíos son pistas de carreras, y la pandemia hizo que conducir fuera aún más peligroso porque muchos cabezas de chorlito usaron el tráfico más liviano como una invitación para conducir como locos. Todavía es una locura, pero no son la abuela y el abuelo quienes conducen como si estuvieran audicionando para papeles en “Rápido y Furioso”.

Aunque debo admitir que conducir demasiado despacio, como tienden a hacer algunos conductores mayores, puede ser tan peligroso como ir demasiado rápido.

Entonces, ¿qué podemos aprender de las estadísticas de accidentes?

En primer lugar, la cantidad de conductores mayores ha aumentado considerablemente en los EE. UU. debido a la ola de edad. Pero el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras descubrió que, a partir de 2018, la cantidad de accidentes fatales que involucran a conductores de 70 años o más había “aumentado recientemente, pero se mantienen por debajo de su pico de 1997, incluso cuando la cantidad de conductores mayores con licencia y las millas que conducen han aumentado.”

La Patrulla de Carreteras de California informa que en 2019, los conductores de 70 años o más representaron el 10,4 % de todos los conductores con licencia de California. Pero estuvieron involucrados en solo el 7,2% de los accidentes mortales y el 5,5% de los accidentes con heridos.

Dos grupos de edad se destacaron por estar sobrerrepresentados en los choques.

Los conductores de 20 a 24 años constituían el 8,1 % de los conductores con licencia en California, pero estuvieron involucrados en el 11,9 % de los accidentes mortales y en el 12,5 % de los accidentes con heridos. Y las personas de 25 a 29 años constituían el 10 % de todos los conductores, pero estuvieron involucradas en el 13,4 % de los accidentes mortales y en el 12,8 % de los accidentes con heridos.

Un portavoz del DMV dijo que esos números son engañosos porque los conductores más jóvenes recorren más millas que los conductores mayores.

“Los adultos mayores se encuentran entre los conductores más seguros en la carretera en términos de colisiones y condenas”, dijo el vocero. “Sin embargo, si se tienen en cuenta las millas recorridas, las tasas de colisión (pero no las condenas) comienzan a aumentar a los 70 años”.

Está bien, pero si los conductores mayores de 70 años conducen menos y se inclinan más a hacer viajes cortos a la oficina de correos y al supermercado, ¿está justificada la carga adicional de las pruebas?

El abogado Rodney Gould no lo cree así.

“Una persona de 70 años hoy es marcadamente diferente de lo que era una persona de 70 años, digamos, en la década de 1970”, dijo Gould, cuyo bufete de abogados del Valle de San Fernando representa a clientes de todas las edades que luchan por suspensiones de licencias y otros problemas. .

No iré tan lejos como para decir que los 70 son los nuevos 50, pero estoy con Gould. Desde el lanzamiento de la columna Golden State, escucho regularmente a personas de 70 años o más que me piden que vaya a verlos surfear, jugar hockey sobre hielo, correr maratones y lanzar una segunda y tercera carrera.

“En general, la gente goza de mejor salud”, dijo Gould, “y no veo nada que me haga pensar que los 70 deberían ser la edad límite mágica”.

La prueba de conocimiento para conductores de 70 años o más está computarizada, dijo Gould, y ese es un desafío injusto para las personas que no crecieron con computadoras. Dijo que hizo arreglos para que los clientes soliciten que un representante del DMV lea las preguntas en voz alta, para que el solicitante pueda responder verbalmente.

Por cierto, si tiene pendiente el examen de conocimientos del DMV, no asuma que es pan comido. Varias personas recomendaron no solo leer, sino también estudiar la guía de examen del DMV.

En San José, Arnaud dijo que tuvo problemas con una pregunta sobre la multa por abandonar un animal en una carretera. (Se castiga con una multa de hasta $1,000, seis meses de cárcel o ambas).

Mike Lynch, un consultor político de 73 años, dijo en un artículo de opinión para Modesto Bee que reprobó dos veces. En un esfuerzo fallido, falló dos preguntas sobre los niveles de alcohol en la sangre.

“Me fui a casa y estudié durante unas tres horas”, me dijo Lynch, y pasó en su tercer intento.

Lynch dijo que a pesar de sus exámenes reprobados, todo el proceso fue relativamente sencillo en la oficina del DMV de Turlock, y no se opone al requisito de la prueba en persona.

No sé si seré tan obediente como Lynch cuando se renueve mi licencia. Si he recibido una multa o dos y me he estrellado contra un árbol, claro, hazme el examen de la vista, el examen escrito e incluso un examen de manejo.

Pero si todavía estoy limpio, déjalo correr. Porque los 70 ya no son lo que eran.

steve.lopez@latimes.com