Columna: Wendy Carrillo explica por qué compite contra su antiguo aliado, Kevin de León
El sol empezó a caer sobre nosotros en cuanto salimos de la casa de Wendy Carrillo en Boyle Heights el sábado pasado. Pero los abrasadores rayos de sol de la mañana eran la menor de las molestias.
La miembro de la Asamblea de Eastside había pasado la última media hora explicándome por qué se presentaba al puesto de concejal de Kevin de León.
“La alcaldesa Karen Bass tiene un reto increíble”, dijo la residente de El Sereno mientras cerraba la verja detrás de nosotros, con un árbol níspero que le daba un poco de sombra. “Ella actualmente no tiene un aliado en el [Distrito] 14. Es un reto cuando tienes a alguien en el cargo con quien la gente no quiere tener relación alguna”.
De León se convirtió en un paria político después de una conversación grabada en secreto publicada el otoño pasado en la que se escuchaba, junto con el entonces jefe de la Federación de Trabajo del Condado de Los Ángeles, Ron Herrera, y los entonces concejales Nury Martínez y Gil Cedillo, destrozando a sus rivales con palabras racistas y denigrantes. De León ha ignorado las peticiones de dimisión de miembros de la comunidad y del presidente Biden, ha sobrevivido recientemente a un cuarto intento de destitución y sigue burlándose de sus detractores de Instagram con videos editados hábilmente en las que aparece paseando por el distrito 14 como si nunca hubiera pasado nada.
Carrillo, una antigua aliada de De León, no tenía intenciones de presentarse en la contienda electoral hasta que sus colaboradores empezaron a recibir quejas de los electores de que la oficina del concejal no les devolvía las llamadas para solicitar servicios municipales.
“No siempre fue así”, dice Carrillo, de 42 años, al llegar a la avenida César Chávez. “Antes trabajábamos juntos. Ahora hay una dinámica política diferente”.
Su ceño se frunce ante la escena que tenemos delante.
Las grietas y baches hacían que la acera pareciera una pista de motos a campo traviesa. Las ramas de los árboles necesitaban una poda y colgaban peligrosamente sobre los edificios. Había grafiti por todas partes.
“Son cosas sencillas las que hacen que la vida sea más fácil”, explicó Carrillo, mientras saludaba en español a los comerciantes. “Luces que funcionan. Baches que se tapan. Un consejal que realmente se preocupa por su responsabilidad de servir a la comunidad como funcionario electo”.
Hacía tanto calor que le sugerí que camináramos por el lado de la avenida César Chávez que tenía sombra, pero ella estaba enrachada.
“La mayoría de estos edificios no son propiedad de las personas que dirigen los negocios”, continuó, denunciando el aburguesamiento que se ha abierto camino en Boyle Heights en la última década bajo De León y su predecesor, José Huizar. Justo cuando dijo eso, pasamos por delante de una gran sala de exposiciones que ahora estaba abandonada.
Sacudió la cabeza. “Era una tienda de vaqueros. Quién sabe lo que será ahora”.
Su candidatura la convierte en una de las cinco personas que ya han declarado su intención de presentarse contra De León, aunque las primarias no son hasta marzo. La lista incluye al ex concejal Nick Pacheco y al actual asambleísta Miguel Santiago (D-Los Ángeles), y se espera que crezca porque los oponentes intuyen un titular vulnerable.
No descarto a De León, un político obstinado que aún no ha anunciado su candidatura a la reelección, pero es poco probable que se vaya a ir a dormir tranquilamente. Pero si alguien puede derrotar a De León, esa es Carrillo, que es tan del Este que los colores de su campaña son el rojo y el dorado en honor a su alma mater, Roosevelt High.
Cuando era estudiante de primer año, esta salvadoreña fue una de las decenas de miles de estudiantes de California que abandonaron las aulas en otoño de 1994 para protestar contra la Proposición 187, la iniciativa electoral que pretendía hacer la vida imposible a los inmigrantes que se encontraban ilegalmente en el país. Durante casi una década, Carrillo presentó un programa de radio sobre asuntos públicos en Power 106 donde entrevistaba a activistas comunitarios del sur de California.
Trabajó para Huizar y ha servido en la Asamblea desde 2017. Uno de los logros en Sacramento del que siente más orgullosa, dijo, fue ser autora de un proyecto de ley que creó un fondo de compensación para cientos de latinas esterilizadas sin su permiso en el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC en las décadas de 1960 y 1970.
“Ese trabajo fue iniciado por Gloria Molina”, dijo Carrillo, refiriéndose a la legendaria política del Este que atrajo por primera vez la atención de la opinión pública en la década de 1970, cuando ella y otras chicanas presentaron una demanda sin éxito en nombre de las mujeres esterilizadas. “¿Por qué ha habido que esperar hasta ahora para intentar remediarlo? Eso es lo que pasa cuando se descuida a las comunidades durante tanto tiempo”.
Carrillo ya ha conseguido el apoyo del presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, y del exalcalde Antonio Villaraigosa.
“No es un animal político desalmado obsesionado con hacer carrera, hablar con aforismos concisos y participar en ceremonias simbólicas de corte de listón”, dijo Rendón, en alusión a De León. “Es singularmente valiente”.
Villaraigosa la describió como alguien que tiene “el corazón de un león”.
“En muchos aspectos, me recuerda a Gloria: es dura por fuera, pero guía por dentro a sus electores”, dijo.
Carrillo sólo había hablado de sus planes con unos pocos aliados cuando hicimos nuestro paseo y charla del sábado. Cuando se encontró con Brenda Martínez, miembro del Consejo Vecinal de Boyle Heights, sólo le dijo con una sonrisa cómplice: “Pronto habrá un gran anuncio”.
Martínez guardó silencio un segundo, luego abrazó a Carrillo y aplaudió.
“Ella es de aquí y entiende los pros y los contras de ser residente de Boyle Heights”, dijo Martínez cuando le pregunté por qué su reacción era tan alegre. “Y no sólo de Boyle Heights, sino de todo el distrito. Es una olla llena de mezclas...”, continuó, y luego se detuvo, con la lengua trabada.
“No sé. Estoy emocionada”.
La asambleísta Wendy Carrillo, a la derecha, habla con Brenda Martínez, miembro del Consejo Vecinal de Boyle Heights, en el centro, y Jorge Martínez, a la izquierda, en Boyle Heights el martes.
Los dos se despidieron, y Carrillo y yo nos dirigimos a “El Corrido de Boyle Heights”, un enorme mural pintado en 1983 y utilizado durante mucho tiempo para portadas de discos y libros que representa lo mejor del Eastside. Los elementos habían desteñido sus brillantes colores. Peor aún era que en la mitad inferior del mural, los grafitis se superponían unos a otros y toda una sección estaba pintada con pintura gris, que contenía aún más grafitis.
“Mi padre decía que el momento en que se profana el arte público es el principio del fin del barrio”, explica Carrillo. “Todos los murales del Eastside solían estar cubiertos con una capa protectora. Si se estropeaban, se podía limpiar el graffiti con un chorro de agua y el mural de debajo quedaba protegido. Sé que hay fondos para eso, porque trabajé en el tema cuando era empleada del distrito”.
Se quedó callada.
“Cuando el objetivo del concejal es ser alcalde, cuidar los murales no es una prioridad”.
Caminamos de vuelta a su casa. La compró en 2015 como lugar de reunión familiar, y su hermana vive en la casa de atrás. Se encuentra a unas calles de la Sheridan Street Elementary, donde Carrillo estudió hasta cuarto de primaria hasta que sus padres se mudaron a City Terrace.
“A mí personalmente me enoja ver esto”, dijo, señalando una jardinera llena de basura y ningún recipiente de basura a la vista. “¿Te imaginas, Gustavo? Esto es sólo en un par de calles que hemos recorrido. Ni siquiera se trata de Kevin. Se trata de respetar a esta comunidad”.
Carrillo saludó a su padre, que se encontraba dedicado a la jardinería. Tiene previsto continuar su trabajo en Sacramento mientras hace campaña por el escaño de su distrito.
Si gana, Carrillo será la primera mujer que represente al Eastside en el Ayuntamiento desde la histórica victoria de Molina hace 37 años, y la primera persona de ascendencia centroamericana en el cargo.
“No necesito que una encuesta me hable de las necesidades de la comunidad”, dijo, mirando el níspero de su familia. Faltaban pocas semanas para que madurara. “Lo he vivido. Lo vivo ahora mismo”.
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