La comunidad hondureña en Estados Unidos hace malabares para obtener un pasaporte y ha encontrado en el consulado ubicado en Los Ángeles un alivio para tramitar ese documento; muchos viajan entre seis y doce horas en automóvil desde diferentes estados con el fin de completar ese trámite que en otras oficinas es más enrevesado.
“Allá nunca hay citas, por eso vengo hasta acá”, dijo Alfredo López, originario del departamento de Lempira, quien viajó desde Austin, Texas, porque en los consulados de Dallas y Houston, los más cercanos a su domicilio, no tenían cupos para programar una cita. “La cita la hice en enero”, dijo López. Solo se tuvo que esperar un poco más de tres semanas para ser atendido el 12 de febrero en L.A.
Julissa Gutiérrez, de 28 años y originaria de Tegucigalpa, aspira a que el consulado de Honduras se convierta en una institución volcada a la comunidad
Denis Erazo salió a las dos de la madrugada de Mesa, Arizona. Se tardó seis horas en llegar al consulado. Cuenta que en el 2008 tramitó por última vez su pasaporte en el consulado que estaba en Phoenix, pero diez años después cuando quiso renovar el documento se encontró con que esa oficina consular había sido cerrada.
Eso lo empujó a solicitar una cita en Los Ángeles. Entró al portal en internet el siete de febrero y lo programaron para cinco días más tarde. “Aqui rapidito me atendieron”, dijo el oriundo de Tegucigalpa, mientras esperaba a que le entregaran su pasaporte en una atiborrada sala del consulado cerca del mediodía.
En algunas ciudades las citas se tardan hasta tres meses y eso obliga a los usuarios a viajar desde muy lejos.
En septiembre de 2023, Wilmer Antonio Mondragón necesitaba tramitar su pasaporte. Al ingresar al sistema de citas encontró una disponible en el consulado en Seattle, estado de Washington. Viajó hasta allá desde Eagle (Colorado). Luego, cuando pasaron dos meses se dio cuenta que el pasaporte no le había llegado en el correo, como estaba previsto.
“Aparecen tres o cuatro números de teléfono, y ninguno contestan en Seattle. He estado llamando a otros consulados y tampoco contestan. Es muy difícil comunicarse”, se lamentó, antes de ser atendido por la jefa de misión consular en Los Ángeles, quien le ayudó a investigar qué había pasado con su documento.
La Cancillería de Honduras planeaba imponer una tarifa de 15 dólares por cita en los consulados, algo que finalmente fue descartado debido a las críticas de usuarios y activistas
Desde que asumió el gobierno de la presidenta Xiomara Castro, el 27 de enero de 2022, la Cancillería encontró diversos problemas en los servicios de los consulados. En la actualidad hay 15 oficinas en todo Estados Unidos, la entrega de los pasaportes es el mismo día y también emiten el Documento Nacional de Identificación (DNI) que había sido solicitado por la comunidad.
Los servicios, sin embargo, todavía carecen de la agilidad y la eficiencia que los usuarios demandan.
“Hay gente que viaja de Texas, Nevada, Utah y Arizona debido a que no hay consulados cercanos y otros debido a la inoperancia que existe con las citas”, cuestionó Leoncio Velásquez, presidente de Hondureños Unidos de Los Angeles (HULA). “Estos problemas se vienen arrastrando desde hace dos o tres gobiernos; si alguien llega es para mejorar las cosas, no para estar peor ni para echarle la culpa a otros”.
José Bautista, activista de la organización Hondureños Indignados de Los Ángeles (HILA), plantea que deberían haber más opciones para programar una cita, por ejemplo que a nivel local cada consulado tenga una línea telefónica que atienda esta solicitud. Al mismo tiempo, cuestiona que los empleados tengan sobrecarga laboral desempeñando funciones del Registro Nacional de las Personas.
“Todo se mejoraría si contrataran más empleados en todos los consulados”, puntualizó Bautista, invitando al canciller Enrique Reina y al vicecanciller Antonio García a que visiten las comunidades de hondureños en Estados Unidos. “Que el canciller escuche los reclamos que hay, que sea más accesible. Debería ser una obligación mantener a la comunidad hondureña bien atendida”, añadió.
Las autoridades hondureñas consideran que parte de estos problemas van a solucionarse con los cuatro nuevos consulados que van a inaugurarse en Arizona, Colorado, Pennsylvania y Florida, una solicitud que se presentó al Departamento de Estado a principios de 2023 y que inicialmente se abrirían en el primer semestre del año pasado.
En entrevista con Los Angeles Times en Español, el vicecanciller García aseguró que esas gestiones están en la etapa final y esas oficinas pronto serán inauguradas.
“Estamos ampliando cuatro nuevos consulados este año, ya están aprobados y alquilados los locales”, aseveró el diplomático, advirtiendo que la demanda de servicios se ha disparado exponencialmente en ciudades como Houston, Miami, New York y Washington DC, lo que resulta imposible atenderlos a todos en un corto plazo.
García sostiene que por esa razón en el 2023 realizaron ocho consulados móviles, y a partir de mayo de 2024 aproximadamente van a implementar 24 consulados móviles con 12 máquinas en ciudades grandes y pequeñas de Estados Unidos.
“El sistema de citas lo vamos a mejorar”, dijo el vicecanciller, detallando que en este nuevo sistema los usuarios van a pagar por el servicio deseado anticipadamente, con lo que esperan reducir el ausentismo. García sostiene que en la actualidad el 50% de las personas que hacen cita no se presentan en la fecha estipulada. “Poco a poco vamos a llegar a estabilizar el servicio”, aseguró.
En medio de los cuestionamientos a la red consular hondureña, la oficina ubicada en Los Ángeles ha salido bien librada. Este consulado es dirigido por Julissa Gutiérrez Villanueva, una joven médico de 29 años, que llegó como vicecónsul el 6 de marzo de 2023, pero catorce días después fue nombrada jefa de misión, y lo primero que tuvo que enfrentar fue el servicio de los pasaportes.
En los primeros tres meses, dijo Gutiérrez, el personal se quedaba hasta las siete de la noche para concluir la entrega de los pasaportes, en la actualidad cerca de las 4:30 p.m. están completando todos los trámites.
“Estamos con el personal justo”, aseguró la funcionaria, detallando que en total hay nueve empleados incluyendo a ella. “Sería idóneo tener un poco más de personal de Cancillería, otra persona de firma si en caso yo me enfermara”, valoró para evitar que los trámites no se detengan. En este momento solo ella y un agente consular son los empleados enviados por la Secretaría de Relaciones Exteriores de Honduras, el resto son contrataciones locales.
Algunos empleados realizan dobles funciones y con el apoyo de todos han controlado el flujo de usuarios, también han organizado el proceso y las personas que llegan al consulado son orientados por una empleada desde la entrada, para saber qué es lo que necesitan al colocarse en la línea antes de pasar a la ventanilla.
“No me siento asfixiada”, indicó Gutiérrez, asegurando que con su “equipo comprometido” han establecido el mecanismo adecuado para agilizar los trámites que en promedio son entre 150 y 200 usuarios que reciben diariamente, el 80% son de pasaportes.
La apertura de los consulados en Arizona y Colorado será de gran impacto al trabajo de la oficina en Los Ángeles. “Van a repercutir, porque va a bajar un poco [el flujo de usuarios], ya no van a moverse 10 horas en carro, porque van a tener su sede cerca”, apuntó la vicecónsul Gutiérrez.
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