Cómo se preparan los restaurantes del condado de Los Ángeles para reanudar las comidas al aire libre

Era una noticia que muchos dueños de restaurantes esperaban: después de que el gobernador Gavin Newsom anunciara el lunes que el estado anulaba la orden de permanecer en casa, los funcionarios del condado de Los Ángeles declararon que las comidas al aire libre podrían reanudarse a finales de la semana.

En cuestión de minutos, los restaurantes de todo el condado abrieron sus reservas por primera vez en dos meses. Este fin de semana, Élephante en Santa Mónica, Saddle Peak Lodge en Calabasas, Employees Only en West Hollywood, The Old Place en Cornell, Madre en Palms, Torrance y Fairfax y muchos otros restaurantes planean recibir a los comensales que no pueden esperar a sentarse y ordenar... al aire libre.

Pasadena, que mantiene un departamento de salud independiente del condado de Los Ángeles, permitirá a los restaurantes sentar a sus clientes en el exterior de forma inmediata.

A pesar de los recientes picos de casos de coronavirus provocados por las vacaciones, Newsom suspendió la orden de permanecer en casa, a la luz de las proyecciones de menores tasas de transmisión de COVID-19 y de las capacidades más prometedoras de la UCI en las próximas cuatro semanas.

La medida devuelve la reapertura de restaurantes, comercios y actividades al anterior al sistema codificado por colores del estado, en el que cada nivel permite comer al aire libre. El condado de Los Ángeles permanece en el nivel púrpura, el más restrictivo, y que significa que la pandemia sigue siendo “generalizada”. Estas directrices codificadas por colores comenzaron a finales de agosto y van desde el púrpura hasta el rojo, pasando por el naranja y el amarillo, a medida que mejoran los índices de casos y las tasas de positividad.

Las actuales restricciones del condado sobre las comidas al aire libre se anunciaron el 25 de noviembre y se suponía que durarían por lo menos tres semanas. La orden regional de quedarse en casa del estado amplió las restricciones días después. Ahora, la prohibición del condado está programada para terminar el viernes con el regreso del servicio al aire libre en el sitio, muy probablemente al 50% de su capacidad.

La ciudad de Los Ángeles podría optar por mantener en pausa el servicio de comidas al aire libre, pero hasta el martes por la mañana, la oficina del alcalde no había hecho ningún anuncio, e históricamente tiende a alinearse con las restricciones del condado.

Algunos chefs y dueños de restaurantes estaban listos para entrar en acción después de que el condado hiciera su anuncio, abordando el viernes con una mezcla de emoción y precaución; otros, agotados después de meses de cambios en las regulaciones, están esperando mejores noticias sobre los suministros de vacunas y los mapas de color que tienden al amarillo.

Avisados por un correo electrónico del domingo de la Asociación de Restaurantes de California que señalaba que Newsom cancelaría la orden de permanecer en casa el lunes, el liderazgo de L’Antica Pizzeria da Michele planeó un regreso inmediato.

“Estábamos listos para iniciar ya”, dijo el lunes por la tarde el propietario Francesco Zimone. “Llamamos a todos para abrir hoy. Anoche ya había reunido al equipo”.

Una hora después del anuncio del condado, el restaurante reactivó sus reservas en línea y la pizzería de Hollywood, con un patio verde e iluminado con focos, reservó casi 100 entradas. Horas más tarde, las reservas de fin de semana del restaurante estaban casi llenas.

“Creo que todo el mundo quiere abrir”, dice el dueño de restaurante Steve Livigni.

Livigni y sus socios se han gastado decenas de miles de dólares en montajes para comidas al aire libre: uno para Scopa Italian Roots, en Venice, y otro para DAMA, en el Distrito de la Moda. En DAMA, la carpa se instaló el 23 de noviembre. Dos días después, entró en vigor la última prohibición de comer al aire libre del condado. El Caravan Swim Club, otro de los establecimientos de Livigni y uno que se encuentra dentro del Hotel June en Westchester, opera totalmente al aire libre; su cierre también supuso el fin temporal de todo el servicio de comidas y bebidas dentro del hotel.

“Creo que mientras haya un camino en el que la reapertura no se vuelva a cancelar en un mes o dos meses o tres meses”, dijo Livigni, “entonces todo el mundo quiere volver a abrir. Lo antes posible”.

En Pasadena, ya está en marcha. Después de que el condado anunciara sus restricciones a finales de noviembre, Pasadena continuó permitiendo las comidas al aire libre, hasta que la orden regional de permanecer en casa de California lo cerró.

“Estuvimos abiertos por un minuto en Hollywood mientras todo lo demás estaba cerrado, y en ese momento, se llenó ahí afuera”, dijo Michael Cárdenas, cofundador y socio de Innovative Dining Group, que opera un Sushi Roku ubicado en Miller Alley. “Fue una locura. Tuvimos semanas récord porque la gente del centro de Los Ángeles y de WeHo iba a Pasadena a cenar”.

Lo único que detiene el relanzamiento inmediato del local del grupo en Pasadena es la necesidad de preparar, volver a contratar y capacitar al personal. (Innovative Dining Group reabrirá SushiWay en Oxnard el martes, junto con Sushi Roku en Newport Beach. Todo lo demás, dos BOA Steakhouses, Katana, Roku y los restantes locales de Sushi Roku, incluido el de Pasadena, están ahora programados para volver a abrir el viernes).

Y aunque Innovative Dining Group está decidido a reabrir este fin de semana, los socios reiniciarán lentamente el servicio; donde algunas ubicaciones normalmente pueden aceptar 400 reservas, al principio aceptarán 100. Para Cárdenas, incluso el lento y cauteloso regreso a las comidas al aire libre es una mejora.

“Entiendo que hay que cerrar, pero también hay que entender que la tendencia es a la baja. Parece que hay menos personas que ingresan en los hospitales, y por eso pienso: ‘Denos un respiro, denos una oportunidad’”, dijo Cárdenas.

Aunque las proyecciones del condado de Los Ángeles y de todo el estado tienden a ser positivas, los funcionarios del condado hacen hincapié en la precaución. Durante el fin de semana, el número de muertos por COVID-19 reportado en el condado superó los 15.300, y los funcionarios advierten que aún es necesario el uso de mascarillas y el distanciamiento social.

“La situación, como saben, puede cambiar de la noche a la mañana”, dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Hilda Solís, en una reunión informativa del condado el lunes. “Como hemos visto antes, pueden ser necesarias más restricciones si la varianza y el incumplimiento provocan más contagios y más hospitalizaciones”.

No todos los dueños de restaurantes quieren reabrir tan rápido.

La taquería Salazar de Frogtown cuenta con un comedor al aire libre, que su propietario Billy Silverman cerró en primavera cuando se prohibió comer en el lugar por primera vez. En verano, cuando pudo volver, Salazar esperó por precaución hasta septiembre. El restaurante tuvo dos meses de servicio in situ antes de la prohibición de comer del condado, y para Salazar, que no es el único, los costes de contratar personal solo para el servicio de entrega no podían compensar los ingresos ni el riesgo. Ahora ha optado por mantener la taquería a oscuras de nuevo, al menos por el momento.

“Creo que nosotros, como todos los demás, fuimos sorprendidos completamente desprevenidos por este anuncio”, dijo Silverman. “Básicamente, se trata de que los números son mucho peores que cuando nos hicieron cerrar, y realmente no he visto otras sugerencias de que algo haya mejorado para merecer esta decisión”.

La prohibición de comer al aire libre del condado de Los Ángeles a finales de noviembre fue provocada por una media de cinco días que superó los 4.000 casos, con 4.097; hasta el 20 de enero, el promedio de siete días era de 7.328, mucho más alta que la media de casos de noviembre, pero una gran mejora respecto al promedio de siete días del 8 de enero, con más de 15.000 casos. Se prevé que la media del 20 de enero, junto con la tendencia positiva de las capacidades de la UCI en todo el estado, mejore aún más en las próximas cuatro semanas. Aún así, Silverman y otros prefieren dar más tiempo a las reaperturas.

“En pocas palabras, simplemente no vale la pena que nos apresuremos a regresar, por mucho que nos gustaría. No tengo otros restaurantes. Es todo lo que hago, así que me gustaría mucho estar abierto, pero este no es el momento”, dijo Silverman. “No veo que nada haya cambiado, así que no tiene sentido abrir. Entiendo que está mejorando, pero no está donde tiene que estar”.

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