Extracto del Libro: La lucha sobre Dodger Stadium que cautivó a una nación
La construcción del nuevo y brillante estadio de Walter O’Malley que comenzó en una colina en 1959 no es solo una historia de béisbol, sino también de tres comunidades que fueron desplazadas para construir un proyecto de vivienda, solo para encontrarse en un inesperado choque con un esfuerzo determinado de Los Ángeles por convertirse en una ciudad de Grandes Ligas.
El 7 de mayo de 1959, Los Ángeles volvió a mirar a Brooklyn. A pesar de los desafíos dentro y fuera del campo desde que el equipo se mudó a la Costa Oeste en ‘58, los Dodgers habían sido un éxito en Los Ángeles.
Jugando en el Memorial Coliseum, atrajeron a casi el doble de fanáticos que en su último año habían tenido en Brooklyn y más que cualquier otro equipo de los Dodgers desde 1947, el año en que Jackie Robinson rompió la barrera del color.
Era un jueves por la noche, y casi 100,000 fanáticos llenaron el Coliseo para ver una exhibición entre los Dodgers y los Yanquis de Nueva York. Miles más fueron rechazados en las puertas del estadio. La ocasión fue para recaudar fondos para Roy Campanella, el exreceptor de los Dodgers que nunca tuvo la oportunidad de jugar en Los Ángeles. En enero de 1958, unos meses después de que el equipo anunciara su contratación, Campanella estrelló su automóvil en una carretera congelada. Estaba paralizado de la cintura para abajo.
En las décadas siguientes, las franquicias deportivas se mudaban, cambiaban de nombre y se encargaban de borrar su pasado. Pero Campanella fue un Dodger - punto. El tamaño de la multitud fue un testimonio del hecho de que los angelinos había adoptado no solo al equipo en su estado actual sino también a toda su historia. Los Ángeles siempre reescribe su pasado con la esperanza de que al hacerlo pueda alegrar su futuro. Los Dodgers celebran sus logros de Brooklyn hasta el día de hoy.
La multitud afuera casi abrumaba las puertas del Coliseo. Había que llamar a un ejercito de policías de motocicletas para poner las cosas en orden. Pero por dentro, todo se trataba de la espléndida magia del béisbol. Antes de que Sandy Koufax hiciera el primer lanzamiento, Campanella fue honrado con un homenaje que relataba los momentos de gloria de su carrera. Luego, durante un breve descanso entre la quinta y sexta entrada, se apagaron las luces del estadio, y las 93,000 personas que asistieron encendieron sus fósforos simultáneamente, iluminando el oscuro estadio como un cielo nocturno lleno de estrellas. Vin Scully les pidió a los fanáticos que escuchaban en casa que rezaran por el receptor. Fue surrealista. En su autobiografía, Campanella comparó el gesto con ver el Coliseo transformarse en un enorme pastel de cumpleaños.
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A tres millas de distancia, Abrana y Manuel Aréchiga se sentaron en su casa. La pareja se encontraba entre los últimos actos de resistencia en la comunidad de Palo Verde, la mayoría de los cuales habían sido eliminados años antes en el criticado esfuerzo de la ciudad para construir un ambicioso proyecto de vivienda pública llamado Elysian Park Heights. En ese entonces, la pareja se había convertido en un símbolo de resistencia a la elección de cambiar de rumbo al proyecto y vender la tierra a los Dodgers.
El día siguiente sería el 8 de mayo: la fecha límite para la orden de desalojo de los Aréchigas. Habían pasado casi 40 años desde que se mudaron a Palo Verde, una de las tres comunidades que conforman lo que ahora llamamos “Chávez Ravine” y casi una década después de que la primera carta de las autoridades de vivienda llegara a su buzón en la esquina de Malvina y la calle Effie. Ese rincón era diferente ahora. Las casas a su alrededor habían desaparecido casi por completo, y las que quedaban parecían hundirse en la tierra. Los buzones todavía estaban allí, pero ahora parecían casi lápidas. Pequeños monumentos a vidas pasadas.
A estas alturas, Abrana y Manuel ya se habían familiarizado bastante con las órdenes de desalojo, con los oficiales del sheriff y con amenazas vacías. La ciudad había pasado nueve años haciéndole saber a la familia que la tierra en la que vivían ya no era de ellos. Y aun así seguían ahí.
Las torres de Elysian Park Heights hubieran sido muy buenas, con vistas al centro de Los Ángeles, pero nunca fueron realidad.
Se suponía que debía haber un zoológico, un centro de convenciones, un cementerio.
Hubo demandas, una tras otra.
También estaba Walter O’Malley en su helicóptero.
La ciudad había intentado todo para sacarlos. Una vez, según informes, Abrana apuntó una manguera hacia un grupo de diputados. En otra ocasión, la ciudad envió un cazador de perros para atrapar a sus chihuahuas. No tuvo éxito. La ciudad amenazó con cobrar el alquiler a los Aréchigas, pero ese plan nunca llegó a ningún lado porque la ciudad ya había declarado que la casa era una “vivienda de barrios marginales” como una excusa para desalojarlos, por lo que alquilar la casa hubiera significado que el gobierno de la ciudad fuera un mánager de “barrios marginales”.
En marzo de 1959, un juez le dio a los Aréchigas el aviso de 30 días de antelación. Luego, en abril, el concejal Ed Roybal había convencido a los funcionarios de la ciudad para darles otros 30 días. Roybal esperaba que mientras tanto la familia y la ciudad pudieran llegar a algún tipo de acuerdo. Los Aréchigas estuvieron representados por el abogado Phill Silver. La familia quería que su caso llegara hasta la Corte Suprema de los EE.UU. El consejo deliberó sobre una propuesta para permitirles permanecer en Malvina hasta que la Corte Suprema tuviera la oportunidad de escuchar el caso, o no escucharlo, si esa fuera la voluntad del tribunal. Esta propuesta fue rechazada.
Roybal entendió que Dodger Stadium era inevitable. Los Aréchigas y Silver podría poner muchos obstáculos, pero era demasiado tarde, el movimiento para construir el estadio era grande. Pero Roybal también entendió que los Aréchigas tenían razón y merecían ser escuchados.
El agravio fue razonable, y fue menor. Todo se redujo a la diferencia entre los $10,050 que un juez había establecido como el valor de la propiedad de sus lotes siete años antes y la valoración de $17,500 que había sido ofrecida por un tasador de la ciudad y luego anulada por el juez antes mencionado. Eso fue todo: $7,450. ¿Qué eran $7,450 comparados con el gran trato que la ciudad había hecho con Walter O’Malley? ¿Contra los millones de dólares de los contribuyentes y decenas de millones más de dólares privados que se gastarían en este proyecto?
La naturaleza surrealista de la difícil situación de los Aréchigas fue aliviada por el hecho de que quedaban una docena de propietarios en la comunidad que no enfrentaban desalojo esa mañana. Estas fueron las familias que, años antes, habían presentado una apelación ante un tribunal que los Aréchigas habían perdido, por alguna razón, por lo que tomaron un camino legal separado. Estas eran familias cuyas casas no habían sido condenadas oficialmente. Y quizás lo más importante, se trataba de familias que se habían mantenido en silencio, que no habían desafiado al Ayuntamiento y que no habían hablado previamente con los periódicos sobre el acuerdo del estadio.
Debido a las acciones legales y las protestas públicas de los Aréchigas, se habían convertido en los rostros de la resistencia en Palo Verde, La Loma y Bishop, incluso si todo lo que querían era un trato justo.
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A veces pienso que el propio Walter O’Malley debió haber simplemente cortado un cheque. Si hubiera sabido lo mal que sus socios en el gobierno local manejarían las cosas, tal vez lo habría hecho. En un momento, los Aréchigas esencialmente le pidieron ese cheque. El 6 de mayo, un día antes del juego para recaudar fondos para Campanella, Los Angeles Mirror-News publicó una carta de Manuel Aréchiga. “No tengo nada en contra de los Dodgers”, escribió, “pero si quieren mi tierra, que paguen un precio razonable por ella, no se la lleven”.
Pero ahora aquí estaban los Aréchigas. Esperando. Mirando el reloj en la noche del 7 de mayo, mientras la ciudad celebraba a los Dodgers y Roy Campanella y encendían sus fósforos en homenaje, Abrana y Manuel solo podían preguntarse qué traería la mañana siguiente. Legalmente, estaban en su fin. Sabían que era probable que hombres con uniformes vinieran a llevárselos de su casa. Sabían que era probable que los políticos se golpearan en pecho en señal de desafío. Pero no podían saber cómo se desarrollarían las siguientes horas, días y semanas. Simplemente sabían que algo se avecinaba.
Este artículo fue una adaptación del libro Stealing Home: Los Angeles, los Dodgers y las vidas atrapadas en el medio por Eric Nusbaum. Derechos Reservados © 2020. Disponible en PublicAffairs, imprimido por Perseus Books, LLC, una subsidiaria de Hachette Book Group, Inc. Puede comprar el libro aquí: https://www.amazon.com/Stealing-Home-Angeles-Dodgers- Entre / dp / 1541742214
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