Fotógrafo angelino recuerda el día que celebró los 20 años de Kobe Bryant en un tour en Asia

El 26 de enero de 2020 será recordado como una fecha que contuvo una de las tragedias más grandes en la historia de los deportes tras la muerte de Kobe Bryant junto a su hija Gigi, de 13 años, y otros siete tripulantes del helicóptero que se accidentó en las colinas de Calabasas. Sin embargo, el 23 de agosto no pasa desapercibido pues es el día que el ‘Mamba’ celebraba su cumpleaños, en muchas ocasiones lo hizo de gira por el mundo, alejado de su familia.

Pablo Aguilar, un fotógrafo de retratos, tuvo la oportunidad de acompañar a un joven Kobe en su segundo año en la NBA, en 1998, mientras también celebraba sus 20 años en una gira por Asia.

“En ese entonces trabajaba muchas celebridades, también en la industria de la moda, en realidad no fotografiaba figuras deportivas y no conocía mucho de Kobe en ese tiempo… solo se me dieron esa asignación y él estaba en su segundo año con los Lakers”, recordó Aguilar a LA Times en Español. “Esto vino por medio de un exalumno y fue para Adidas”.

El mexicoamericano admitió no ser un aficionado de los deportes, pero tenía un conocimiento básico de ello. El proyecto era parte de un “cover” para su CD musical.

“Les gustó mucho mi trabajo y me contrataron para ir a un tour para estos campamentos de básquetbol en Asia por dos semanas”, explicó Aguilar. “Poco sabía de este chico que había salido de la preparatoria para ir a la NBA directamente. Sabes, ocho años más grande que él y se aparece al set de la filmación y era encantador, joven”.

Aguilar recordó que, al momento de iniciar la sesión, notó el interés de Bryant hacia la cámara que usaba para la sesión fotográfica.

“Aquí salgo yo con una cámara de 4x5 (pies) de los 1930s para hacerle su retrato y no soy un fotógrafo deportivo, solo estoy para hacerle sus retratos y se le notaba la curiosidad… incluso tomó la cámara y me hizo preguntas sobre el funcionamiento de ella”.

Entre las cosas que más le sorprendió a Aguilar fue conocer detalles del legendario exjugador, como el de hablar cinco idiomas y su disciplina. Para ese entonces, vio el enfoque en sus entrenamientos, su talento, pero al mismo tiempo también la disponibilidad para la gente a su alrededor cuando era solicitado.

“Cuando no estaba haciendo las cosas del tour y estaba solo, se ponía sus audífonos y escribía rimas porque estaba preparando un álbum. Creo que hizo un álbum con Tyra Banks… en su tiempo de descanso aún se ponía a crear algo y fue muy interesante”, dijo.

Durante el viaje a Corea, como parte de ese tour de 1998, el equipo que viajaba con Kobe le dejó saber que era su cumpleaños y Aguilar se preparó para capturar ese momento pues le tenían preparado varias sorpresas que incluían un enorme pastel y regalos.

Él notó la alegría de Kobe mientras le celebraban su cumpleaños “en medio de extraños”.

“Tengo una foto en la que aparece con un traje de karate, además de una placa que le presentaron y mientras cortaba este enorme pastel… fue algo muy especial”, dijo. “Era increíble ver la reacción de la gente, era masivo, la gente solo quería estar en frente de este personaje y era otro mundo realmente”.