Por qué Alex Caruso es una parte indispensable de la maquinaria de Lakers que busca el título
Alex Caruso está desempeñando un papel integral con su liderazgo vocal y su coeficiente intelectual de baloncesto para ayudar a los Lakers a encontrar el éxito en los playoffs de la NBA
Alex Caruso se sentó dentro de una sala auxiliar, un rectángulo cerrado que algunos miembros del personal de la NBA denominaron “el área de penalización”. Tenía una bolsa de hielo en cada rodilla y, mientras miraba su teléfono, bromeó tristemente por perder el primer autobús de regreso al hotel de los Lakers.
Más tarde el domingo por la noche al otro lado del pasillo en un gimnasio de práctica, Anthony Davis se sentaba y respondía preguntas sobre el tiro más grande de su vida, el triple desde el ala que anotó y derrotó a los Nuggets, dando a los Lakers cinco oportunidades para ganar dos juegos en el camino a las Finales de la NBA.
Fácilmente podría haber sido Caruso el que estuviera en ese lugar, sentado frente a todos mientras LeBron James pasaba el rato en el escenario, enviando tuits hablando de cómo fuiste “clutch”.
Pero el tiro de Caruso al final del Juego 2 de las finales de la Conferencia Oeste fue un poco corto. Tal vez por un pelo.
¿Que no entró? Eso no importa. Lo que importa es que Caruso, en su primera temporada en la NBA sin advertencias bidireccionales, jugó una defensa infernal y, cuando fue el momento, pidió la pelota, la tomó y se hizo cargo de ella.
Eso es lo que importa.
“Para ser honesto”, dijo James, “cuando anota, es un crédito extra”.
Mucho antes de que los Lakers llegaran a la burbuja, estaba claro lo importante que se había vuelto Caruso.
En los 18.4 minutos por partido que jugó en la temporada regular, los Lakers fueron superiores 9.8 puntos por cada 100 posesiones que sus oponentes. Eso fue lo mejor en el equipo, mejor que James (8.5) y Davis (8.5).
Y en los playoffs, las mejores alineaciones defensivas de los Lakers han sido en gran medida con Caruso en la cancha, y solo Markieff Morris tiene una mejor calificación defensiva individual.
“Sabemos lo que vamos a sacar de él cada noche”, dijo James. “No se trata de que él haga tiros. Confiamos en que va a defender y que va a jugar al nivel en el que es capaz de jugar, y es conocido por todos que una vez que entra en el juego todas las noches se sabe qué esperar de él”.
Pero sin las chicas Lakers, las cámaras de besos o celebridades en las gradas, es más claro ver qué más esperan los Lakers de Caruso.
Antes incluso de anotarse la victoria del domingo por 105-103, Caruso fue la voz más potente en un tiempo muerto, explicando las coberturas defensivas y animando al equipo a jugar con energía.
En la cancha, rara vez deja de hablar, gritando “Necesitamos uno” a sus compañeros de equipo para detener la posesión defensiva final del tercer cuarto. (Lo consiguieron).
Hace un año y medio, Caruso todavía estaba encontrando su lugar en la liga, un espectador afortunado en la cancha la noche en que James superó a Michael Jordan en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA. Su interacción con James se convirtió en un meme instantáneo, con la gente simulando la voz como si fuera Caruso presentándose a James por primera vez.
Esa noche le dijo al Times: “No hay un día en el que piense, ‘No puedo jugar en la NBA’“.
Ha demostrado que tiene razón.
Rajon Rondo comentó que siempre ha creído que Caruso ha sido un jugador de alto coeficiente intelectual y verlo correr a través de Damian Lillard, C.J. McCollum, Russell Westbrook, James Harden y, ahora, Jamal Murray solo ha demostrado su dureza.
Highlights from the Lakers’ 105-103 victory over the Denver Nuggets in Game 2 on Sunday.
“Él sabe de lo que está hablando”, dijo Rondo, un gran elogio de alguien con una de las mentes más respetadas del baloncesto.
Caruso se ha convertido de ser un líder integral de acompañamiento a ser un jugador clave de rotación para un equipo que parece destinado a un campeonato de la NBA. No retrocede y no se queda callado.
“Siempre he sido así. Todo el tiempo ha sido fácil para mí el ser vocal. Es algo natural”, manifestó. “Fuera de los Lakers, generalmente he sido uno de los líderes de equipo, uno de los mejores jugadores del equipo en que estuviera mientras crecía, en diferentes niveles de baloncesto. Y tengo la confianza de mis compañeros en que entienden de lo que estoy hablando y puedo decir lo que necesito decir”.
“...Soy realmente competitivo, hombre. Si hay algo que se debe decir para ganar, lo haré”.
The Lakers were barreling toward a loss in Game 2 against the Denver Nuggets before Anthony Davis hit what forever will be known as “The Mamba Shot.”
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