LAFC vs. Galaxy: ¿Cuántos ‘El Tráficos’ son demasiados para una temporada?
¿Puede una rivalidad conservar su fervor si los equipos se enfrentan con más frecuencia que los clubes Kiwanis locales? El Galaxy y LAFC se enterarán el domingo en el cuarto El Tráfico de 2020
Cuando el Galaxy y el LAFC se midan el domingo en un estadio Banc of California vacío, será la cuarta vez que los vecinos de la MLS se enfrenten entre sí esta temporada – en menos de 20 partidos.
Y eso plantea una pregunta: ¿Puede la rivalidad más apasionada en los deportes profesionales del Sur de California conservar su fervor si los equipos se encuentran con más frecuencia que los clubes Kiwanis locales?
“Siempre se preferiría un número tradicional de enfrentamientos entre los dos. Pero siento que cuatro es mejor que ninguno, lo que fácilmente podría haber sido el caso debido a la pandemia”, dijo David M. Carter, profesor en la Escuela de Negocios Marshall de la USC y director de Sports Business Group, un empresa de consultoría.
De hecho, la pandemia casi acabó con la temporada, luego obligó a la liga a trazar un calendario basado en la geografía y no en el equilibrio competitivo. Agregar largas carreras de postemporada de los Lakers y Dodgers y organizar múltiples partidos de gran rivalidad, fue la mejor manera de mantener la relevancia de la MLS en el Sur de California, dijo Carter.
“Jugar un porcentaje tan alto de partidos entre sí no es ideal”, dijo. “Pero dado el clima actual, la frecuencia puede ayudar a mantener a los equipos locales un poco más en la mente del público”.
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Alexi Lalas, quien jugó para cuatro equipos de la MLS, fue ejecutivo con tres y ha cubierto la liga como analista de ESPN y Fox Sports, cree que esa es la pregunta equivocada. La pregunta acertada es, dijo, ¿qué otras opciones tenía la MLS?
“Este fue un esfuerzo para mejorar una situación [embarrada]. No se trataba de encontrar una solución ideal o perfecta o de tener todas las respuestas”, dijo. “Se trataba de un momento sin precedentes y de hacer todo lo posible, desde una perspectiva competitiva y de programación, para dar a las personas lo que quieren”.
Se espera que ambos equipos tengan jugadores importantes que regresen del servicio internacional el domingo.
El mediocampista Jonathan dos Santos y el defensa Rolf Feltscher estarán de regreso para el Galaxy (5-9-3), que son últimos en la Conferencia Oeste, pero ingresaron al fin de semana a solo tres puntos de un puesto en los playoffs.
LAFC (7-7-4) recibirá a cuatro titulares en los delanteros Diego Rossi y Brian Rodríguez, el mediocampista José Cifuentes y el defensa Diego Palacios. El delantero Carlos Vela, el JMV reinante de la liga, podría tener minutos limitados desde el banco después de perderse dos meses por una tensión en el MCL, pero el mediocampista Mark-Anthony Kaye y el defensor Andy Najar no están disponibles debido a lesiones.
El primer “clásico” de la temporada se produjo durante el juego grupal del torneo “MLS is Back” en Orlando. Cuando los equipos regresaron a sus mercados locales para terminar el calendario, la liga limitó a los equipos a viajes por carretera que podrían completarse en un día. Con el Galaxy y el LAFC separados por menos de una docena de millas, tenía sentido que jugaran varias veces.
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“Es por necesidad. Hay una realidad práctica en lo que está sucediendo”, dijo Lalas. “No creo que vaya a disminuir la rivalidad porque creo que estará un poco encajada en estos tiempos. Serán vistos como versiones diferentes de la rivalidad clásica”.
Los juegos ciertamente han sido diferentes. En los primeros seis “El Tráfico” (como se les conoce a estos encuentros), los equipos marcaron 13 veces cada uno y solo un partido se decidió por más de un gol. Los últimos tres vieron al LAFC anotar un récord de franquicia de seis goles en una victoria 6-2 seguida de victorias dominantes por blanqueada del Galaxy, 2-0 y 3-0.
La ausencia de una multitud podría ser una de las razones del cambio. Eso ha quitado gran parte de la electricidad y la emoción de la rivalidad, y ha obligado a los fanáticos a expresar sus emociones a través de las redes sociales. La familiaridad de los equipos entre sí también ha eliminado parte de la singularidad de la rivalidad.
“¿Se vuelve aburrido jugar contra el mismo equipo y jugadores una y otra vez, incluso si es tu principal rival?”, dijo Lalas. “Pero cuando hablas con los jugadores, ellos comprenden la situación”.
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