El Galaxy, el equipo fundador y más ganador de la MLS, busca ‘cultura’ e ‘identidad’

El Galaxy de Los Ángeles sostuvo el miércoles una videoconferencia con los dos hombres de pantalón largo más responsables de su pésima temporada en este 2020: su gerente general y presidente.

Tanto Dennis Te Kloese, el gerente general, como Chris Klein, el presidente, asumieron responsabilidad de la pobre temporada del Galaxy y tocaron temas de “cultura” e “identidad” al explicar su proceso de trabajo con el equipo más ganador en la MLS.

A pesar de que el Galaxy es el equipo con más títulos en la liga y uno de sus fundadores en 1996, los directivos explicaron que el conjunto galáctico está buscando su identidad en esta nueva era de la MLS, que tiene 26 franquicias, varias de ellas con equipos y academias competitivas, así como amplios presupuestos.

“Necesitamos tomar un paso hacia atrás y tener una mejor idea de qué es nuestra identidad, nuestros protocolos”, declaró Te Kloese al explicar el proceso de reconstrucción, el cual no solamente se trata de encontrar un nuevo técnico o nuevos jugadores, sino de tener una imagen clara de lo que se quiere ser.

“La liga ha cambiado dramáticamente, en los últimos cinco o 10 años. El ir a las etapas iniciales del Galaxy es algo de lo que debemos estar orgullosos pero no es algo en lo que debemos depender al ver el camino para seguir adelante”, declaró Te Kloese.

Pero si el Galaxy ha gozado de una rica historia ganadora, ¿Qué ha pasado que se ha perdido esa identidad?

Veamos.

Desde su nacimiento, el Galaxy ha tenido a símbolos como Mauricio Cienfuegos, Carlos Ruiz, Cobi Jones, Landon Donovan, David Beckham, Robbie Keane y varios elementos que les han dado una imagen de club ganador y que posee a las mejores estrellas.

El Galaxy ha tenido una rica historia de traer grandes jugadores, como Landon Donovan y David Beckham.

(Lori Shepler / Los Angeles Times)

En la historia del Galaxy también ha existido uno de los entrenadores más triunfadores en la liga, Bruce Arena, quien actualmente dirige al Revolution de Nueva Inglaterra y que en Los Ángeles ganó tres Copas MLS, y conquistó la Conferencia del Oeste en cuatro ocasiones.

Arena logró crear una cultura ganadora, gracias al alto presupuesto de su plantilla, pero también con equipos sólidos y balanceados, algo de lo que ha carecido el Galaxy desde su partida en 2016.

Bruce Arena durante el último campeonato obtenido con el Galaxy en 2014.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

“La cultura del LA Galaxy, inclusive cuando yo lo veía de afuera, era algo que me gustaría tener. Incluso, al verlo desde adentro creo que es algo que debe regresar”, reconoció Klein.

“Necesitamos reestablecer y regresar a eso”.

Pero en la búsqueda de esos momentos de gloria han llegado jugadores que han costado mucho y han aportado poco a la cultura ganadora del equipo, como Giovani Dos Santos, Ashley Cole o Steven Gerard.

En los últimos tres años han tenido a las dos caras de la moneda: Zlatan Ibrahimovic, quien anotó 53 goles en 2 temporadas, y Javier Hernández, cuya aportación ha sido de 2 goles en una campaña.

Debido a lo volátil que puede ser el rendimiento de estos jugadores de alto perfil, también se ha visto la inestabilidad en el club. En las últimas cuatro temporadas, que curiosamente marca la salida de Arena, el equipo ha tenido cuatro entrenadores, tres gerentes generales y el club muchos veces ha parecido sin rumbo.

En los últimos años el Galaxy también se ha distinguido por desembolsar fuertes cantidades de dinero por jugadores designados de alto calibre, pero con un equipo muy limitado a su alrededor.

Este año, el equipo quedó en los últimos puestos del Oeste, y no clasificó a los playoffs después de gastar más de nueve millones por la transferencia de Chicharito, y siete millones en su salario. Jonathan Dos Santos, quien tuvo muchas lesiones, recibió $2 millones y Sacha Kljestan, de rendimiento inconsistente, $1.2 millones.

Zlatan Ibrahimovic fue una contratación espectacular del Galaxy, pero no tuvo el apoyo de un equipo limitado.

(Jae C. Hong / Associated Press)

El año pasado, a pesar de que Ibrahimovic y compañía llegaron a las semifinales de la Conferencia Oeste, el conjunto también tenía claros problemas en sus líneas.

“Si ves este año, y el año pasado, no hemos tenido consistencia ni balance en la defensiva. Somos muy vulnerables cuando nos atacan. Tiene mucho que ver, en cómo juegas. Es fácil decir, ‘necesitamos un mejor defensa central’, pero cuando te atacan tienen que pasar por el medio, y algunos de nuestros delanteros tienen que ser los primeros defensores... Tiene que ser una mejor idea a lo que jugamos, que un nuevo entrenador, que traer nuevos jugadores y al hombre del momento”, indicó Te Kloese.

De acuerdo a Klein, los tiempos en los que el Galaxy contrataba a jugadores para vender camisetas ya han terminado. Según el presidente, los últimos Jugadores Designados de renombre han llegado a Los Ángeles por su calidad futbolística y la mercadotécnica es lo “último que se ve” al evaluar la contratación de estos jugadores.

¿Pero está garantizado que Te Kloese seguirá?

“Creo que Dennis ha hecho un gran trabajo al poner la fundación que tenemos”, declaró Klein cuando le preguntaron sobre la seguridad del trabajo de Te Kloese.

Al evaluar al holandés, conocido por su exitosa carrera en las fuerzas básicas en la MLS y Liga MX, se debe de tener encuenta el trabajo silencioso en la academia del Galaxy desde su llegada como gerente general en diciembre de 2018. Te Kloese también fue el encargado de las selecciones juveniles de México y gozó de éxito mundial con el Campeonato del Mundo Sub-17 en 2011 y la medalla de oro en Londres en 2012, por lo que una de sus grandes tareas al llegar a Los Ángeles fue el restructurar las fuerzas básicas del equipo, junto a Juan Carlos Ortega, el director de metodología y desarrollo.

También se debe tomar en cuentra que el Galaxy II también ha logrado dos pases consecutivos a los playoffs en la USL, con la mayoría de jugadores latinos, además de su goleador Augustine Williams.

Pero aunque el trabajo de Te Kloese y Klein tenga buenas intenciones, ellos dos saben que los resultados del primer equipo dictan el camino de los proyectos.

“Esto son deportes, todos nosotros dependemos de los resultados. No hay seguridad (de nuestro trabajo) en nosotros en esto, pero trabajamos todos los días”, declaró Klein.

Estos dos directivos, después de sacrificar al entrenador Guillermo Barros Schelotto, tienen la presión de la afición. Al final de la temporada, después de que el equipo fue derrotado por sexta ocasión consecutiva, varios líderes de las porras del Galaxy firmaron y enviaron una carta a los directivos exigiendo “cambios” y “responsabilidad” por los resultados. En un partido a puertas cerradas, los mismos aficionados colgaron una manta afuera del estadio en la que pedían la renuncia de Klein.

“Lo más fácil es seguir cambiando. Traer otro entrenador, otro gerente general, traer nuevos jugadores, cambiar toda la Academia. No creo que esa es la solución”, señaló Te Kloese.

“Puedes al final, ganar, perder o empatar partidos. Al final, necesitas algo en qué apoyarte cuando las cosas salen mal”.

25 temporadas después de su nacimiento, el Galaxy está en esa búsqueda.