‘Un estilo diferente’: Los Angels reanudan la reconstrucción del bullpen con el fichaje de Alex Claudio

Mientras ensamblan un bullpen casi desde cero, no espere que los Angels miran solo a los relevistas que lanzan 95 mph o más fuerte y pueden generar altos promedios. El nuevo gerente general, Perry Minasian, está considerando todo tipo de lanzadores, incluso aquellos cuyas rectas no poseen las cualidades de efecto deseadas por tantos ejecutivos del deporte. Lo demostró el miércoles cuando anunció la firma del relevista zurdo Alex Claudio de un contrato de un año y $1.125 millones.

Claudio no es un jugador de fuego como el cerrador Raisel Iglesias, el primer relevista que Minasian adquirió para abastecer un bullpen del que se han purgado siete relevistas desde el final de la temporada. No es un prospecto prometedor como el recluta del draft de la Regla 5, José Alberto Rivera, cuya recta ha tocado las 102 mph. Claudio no tiene un lanzamiento que alcance las 90 mph.

Sin embargo, el arsenal de Claudio intriga a Minasian. El manager ve al jugador de 28 años como una opción de relevo confiable que podría dejar perplejos a los oponentes simplemente porque no se parece a la mayoría de los lanzadores. Claudio lanza un cambio lento que se sitúa en alrededor de 73 mph, un par de rectas que se establece en los 80 y un control deslizante en la media de los 70.

“Creo que hemos visto en los últimos años, especialmente esta última postemporada, habilidades diferentes”, dijo Minasian en una conferencia telefónica. “Pienso que es algo realmente importante. Diferentes opciones, distintos aspectos, tipos que pueden hacer cosas diferentes, no tener el mismo tipo de chico en todos los roles”.

“Simplemente le da más armas al [manager Joe Maddon]. Podemos emparejar a ciertos bateadores en ciertas opciones de la alineación. Con el perfil de [Claudio] y lo que hace, es un tipo diferente que los bateadores no van a ver a diario”.

Claudio, seleccionado en el draft de la 27ª ronda de Puerto Rico en 2010, apareció en 20 partidos para los Cerveceros de Milwaukee la temporada pasada. Fue liberado por el equipo este mes cuando decidió no ofrecerle un contrato antes de su último año de elegibilidad para arbitraje.

Desde su debut con los Rangers de Texas en 2014, Claudio ha registrado efectividad de 3.44 y ponchó a 217 bateadores en 311 juegos. Ha hecho 239 apariciones desde 2017, la tercera mayor cantidad entre los lanzadores de Grandes Ligas en ese lapso. Pasó las últimas dos temporadas con los Cerveceros, para quienes subió al montículo en 83 juegos en las Grandes Ligas en 2019.

La durabilidad de Claudio intrigó a Minasian. También lo hizo su versatilidad. A pesar de tener divisiones más favorables contra los bateadores zurdos, Claudio no se ha limitado exclusivamente a un papel de especialista. Esa flexibilidad es clave; la MLB adoptó una regla antes de la temporada 2020 que requiere que todos los relevistas se enfrenten a tres bateadores o terminen una entrada, eliminando la necesidad de un zurdo que sea experto en retirar bateadores zurdos.

Claudio se ha enfrentado a zurdos en 487 apariciones en el plato en su carrera y los mantuvo en un promedio de .202 y un porcentaje de embase más slugging de .556. Se ha enfrentado a diestros en casi el doble de apariciones en el plato (820) y le fue peor. Han bateado .305 con un OPS de .798.

Minasian no está demasiado preocupado por ello. Entre los 218 relevistas con al menos 100 entradas desde 2017, Claudio tiene la tasa 25 más baja de jonrones por cada nueve entradas (0.67). Los bateadores que ponen sus lanzamientos en juego generalmente mantienen la pelota sobre el suelo y rara vez hacen un contacto fuerte.

Los oponentes produjeron unidades de línea en aproximadamente el 20% de las bolas bateadas en las últimas dos temporadas. En 2020, Claudio tuvo una tasa de roletazos del 46.6% y una tasa de elevados del 34.5%. Mantuvo a los bateadores a una velocidad de salida de 81.5 mph en 2020, una cifra que se ubicó en el 1% superior de la liga según Baseball Savant. La misma base de datos clasifica la velocidad de salida de 85.8 mph que permitió en 2019 ubicarse en el 2% superior de los lanzadores.

Las tendencias son especialmente alentadoras para un equipo de los Angels que cuenta con un grupo de infielders seguros con el tercera base Anthony Rendón, el nuevo campocorto José Iglesias y el jugador David Fletcher, quien se espera que reciba la mayor parte de su juego en la segunda base la próxima temporada.

“Al hablar con Joe, quien lo vio en Milwaukee cuando dirigía a los Cachorros [de Chicago], era un tipo al que realmente respetaba y le gustaba cómo lo hacía y la forma en que competía y peleaba”, dijo Minasian sobre Claudio. “Creo que encaja con lo que estamos buscando”.

Después de la transacción del miércoles, el bullpen de los Angels cuenta con Iglesias, Rivera, Félix Peña, Mike Mayers, Ty Buttrey y Luke Bard junto a Claudio. Minasian podría completar el grupo con Gerardo Reyes, Kyle Keller, Héctor Yan y Chris Rodríguez, todos los cuales están en la lista de 40 hombres.

Otros que competirán por trabajos de relevo en los entrenamientos de primavera son Jake Faria y Boomer Biegalski. Cada uno firmó contratos de ligas menores el mes pasado. Los Angels también podrían considerar trasladar a los zurdos José Suárez, Patrick Sandoval y Dillon Peters a roles de relevo.

Pero con el apoyo económico del propietario Arte Moreno, quien dijo que la nómina no se reduciría para la próxima temporada, es muy probable que Minasian continúe haciendo adiciones a la lista. Los Angels han registrado efectividad de equipo por encima de 5.00 durante dos temporadas consecutivas. El pitcheo ha sido la debilidad del equipo durante más tiempo. Cuanta más profundidad tengan, mejor estarán.

Scott Boras, quien representa a Rendón y es el agente más destacado del béisbol, señaló las fallas pasadas de los Angels en una conferencia telefónica de 90 minutos con periodistas el martes. Él cree que abordar esa área de la lista antes de la temporada 2021 podría empujar a los Angels a la contienda de postemporada por primera vez desde 2014.

“Tienen la capacidad de crear carreras”, dijo Boras sobre un equipo de los Angels que anotó la cuarta mayor cantidad de carreras (249) en la Liga Americana la temporada pasada. “Y si pueden hacer lo suficiente para disminuir las carreras anotadas en su contra, creo que podrían avanzar bastante rápido”.

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