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Columna: Por qué los Dodgers de 2021 serán el mejor equipo de la historia del béisbol

Animated illustration of Dodgers players atop a mountain holding a 2021 Dodgers pennant.
(Dongyun Lee / For The Times)

Los Dodgers solo han mejorado desde que dominaron en camino a ganar el título de la Serie Mundial 2020. En 2021, se convertirán en el mejor equipo en la historia de la MLB

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¿Qué podría ser mejor que un equipo de béisbol lo suficientemente poderoso como para llegar a la cúspide y acabar con tres décadas de sequía?

¿Qué podría ser más celebrado que un equipo de béisbol que superó a sus demonios persistiendo a través de una pandemia y levantó una ciudad?

¿Qué podría superar a un equipo de los Dodgers de 2020 que ganó el primer campeonato de la Serie Mundial de la franquicia en 32 años?

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La temporada pasada fueron uno de los mejores equipos de la historia de los Dodgers.

Esta temporada van a ser el mejor equipo de la historia del béisbol.

Recorte esta afirmación. Imprímala. Péguela con cinta adhesiva. Lo leyó aquí primero. Lo leerá aquí al final.

Los Dodgers serán mejores que el equipo de los Yanquis de Nueva York de 1927 que jugó contra una población representativa. Serán mejores que el equipo de los Rojos de Cincinnati de 1976 que solo obtuvo siete victorias en la postemporada. Serán incluso mejores que el equipo de los Yanquis de 1998 que no puede igualar su lanzamiento inicial.

Estos Dodgers están cargados. Son profundos y amplios. Son inteligentes y musculosos. Son competitivos y geniales.

Tienen JMVs, ganadores del premio Cy Young y héroes del séptimo partido esparcidos por el banquillo como semillas de girasol. Tienen Guantes de Oro y Sluggers de Plata y cuadrangulares repartidos por la caja de bateo como marcas de refrescos.

Tienen a los jóvenes más brillantes y a los veteranos del Salón de la Fama. Tienen estrellas de verano y héroes de octubre. Están formados por la mejor mente del juego y comandados por el entrenador más resiliente.

Tienen cicatrices profundas. Tienen una larga memoria. Dependen de ambos. Nada los desconcierta. Ningún mal tramo puede sacudirlos.

Al regresar todas las piezas importantes del roster del año pasado, excepto dos, y al haber contrarrestado esas piezas del pelotón con dos exganadores del Premio Cy Young, no hay nada que no puedan hacer.

Estos Dodgers tienen una oportunidad legítima de igualar el récord de las Grandes Ligas de 116 victorias, una marca compartida por los Cachorros de Chicago de 1906 y los Marineros de Seattle de 2001.

Tienen cicatrices profundas. Tienen una larga memoria. Nada les hace tambalearse. No hay tramo malo que les haga tropezar.

¿Cree que es una locura? Sus 43 victorias durante la temporada de 60 partidos del año pasado se tradujeron en 116 victorias en una temporada completa, y solo han mejorado.

Estos Dodgers también tienen una oportunidad legítima de dominar el flojo Oeste de la Liga Nacional por novena temporada consecutiva – eh, Padres, gánenles en un gran partido y luego salgan a la calle – y vayan por el título contra equipos de la Liga Americana que simplemente no se pueden comparar.

¿Cree que eso es ser miope? Las Vegas ha colocado a los Dodgers como claros favoritos para el campeonato, mientras que las proyecciones de PECOTA – un modelo analítico inteligente – calcula que los Dodgers ganarán seis partidos más que cualquier otro equipo.

Los Dodgers no son solo buenos, son surrealistamente buenos, Andrew Friedman ha pasado los últimos seis años utilizando tanto trazos audaces como bocetos intrincados para crear una lista que se asemeja a una obra maestra.

Tienen al JMV de la Liga Nacional 2019... y Cody Bellinger es posiblemente solo el tercer mejor jugador de la alineación, ubicándose detrás del exJMV, Mookie Betts y del JMV de la Serie Mundial, Corey Seager.

Tienen un pitcher titular de primera categoría en el Salón de la Fama... y Clayton Kershaw podría ser solo el tercer titular más impactante en la rotación, ubicándose detrás del gran jugador Walker Buehler y el ganador defensor del Cy Young, Trevor Bauer.

Can the Dodgers repeat as World Series champions? Bill Plaschke thinks so.
(Los Angeles Dodgers)

Tienen al líder de salvadas de la franquicia de todos los tiempos... y Kenley Jansen ni siquiera es uno de los mejores lanzadores en un bullpen poblado por gente como el sólido Blake Treinen, el complicado Víctor González, el aparentemente resurgido Corey Knebel y el eventualmente riguroso Brusdar Graterol.

Los Dodgers están tan bien equipados que los dos jugadores que aparecen en el video de la consecución del campeonato de octubre pasado ni siquiera ocupan un lugar destacado en la tabla de profundidad. Aunque haya llorado al verlos, Julio Urías es apenas el cuarto titular y Austin Barnes el receptor de reserva.

Los Dodgers tienen tantos nombres de marca, que el papel más modesto del equipo lo ocupa un exganador del Cy Young. Por aquí, David Price podría ser un relevista más.

Luego está AJ Pollock, que tiene doble dígito de jonrones en cinco de las últimas seis temporadas y está bateando en la parte inferior del orden. O qué tal Dustin May y Tony Gonsolin, dos lanzadores titulares que tuvieron ERAs por debajo de 3.00 el año pasado... pero solo uno puede llegar a la rotación.

Cuando terminó la temporada pasada, la lista de los Dodgers incluía, entre muchas estrellas de octubre, a un jugador que hizo tres jonrones en un partido crucial de postemporada y a otro que fue tan decisivo en los playoffs que se ganó un apodo. Sin embargo, la organización tiene tanto talento que dejó que ambos jugadores se marcharan en la agencia libre: Kike Hernández se fue a Boston y Joc “Joctober” Pederson a los Cachorros.

Se echará de menos a los dos veteranos. La banca de los Dodgers es un poco delgada e inexperta. El infield es más inestable con el exprospecto Gavin Lux dándole otra oportunidad en la segunda base. Pero uno de los reservas, Edwin Ríos, bateó dos jonrones en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del pasado otoño. Otro es el siempre fiable Chris Taylor. Y otro más, es el receptor favorito de todos, Barnes.

Y este es un equipo que puede manejar un signo de interrogación. Mire su currículo curtido, siete años de fracaso en la postemporada antes del éxito del año pasado, su escudo en la tormenta. Tienen cicatrices profundas. Tienen una larga memoria. Confían en ambos. Nada les hace tambalearse. No hay tramo malo que les haga tropezar. Ninguna buena semana puede aplacarlos. Nada interfiere con su visión hacia el otoño. En los últimos cuatro años han ganado la Serie Mundial, han jugado la Serie Mundial o han perdido contra el equipo que finalmente ganó la Serie Mundial. El Clásico de Otoño se ha convertido en su segundo hogar. Halloween ha quedado impreso en su calendario. No esperan una gran carrera en los playoffs, solo la prevén.

Esta semana le pregunté al gerente Dave Roberts, ¿qué tan bueno puede ser este equipo?

Él lo sabe. No lo dirá exactamente, pero se puede oír en su voz, que lo sabe.

“Tenemos la oportunidad de hacer algo realmente especial y ganar un campeonato”, dijo en una videoconferencia. “No se juega sobre el papel, hay que jugar 162 partidos este año, y ver dónde acabamos. Pero creo que, si miras el talento, el potencial, podría ser tan bueno como cualquier equipo que los Dodgers hayan presentado”.

Entonces le pregunté, ¿es ésta la colección de jugadores más talentosa con la que ha estado?

Roberts ha estado involucrado en el béisbol durante la mayor parte de sus 48 años en este planeta, y, sí, lo sabe. Su respuesta está siendo escrita aquí en un largo bloque de citas debido a su floreciente final.

“Creo que con lo que este grupo central ha pasado, algunos tiempos difíciles, y obviamente esa euforia del año pasado... el pedigrí está allí, el talento está allí, y obviamente traes a Trevor Bauer y traes de vuelta a David Price y luego a los jugadores más jóvenes que han obtenido aún más experiencia, se podría pensar que los hace aún mejores, sí, no se sabe lo bueno que puede ser este club”.

Dodgers starting pitcher Trevor Bauer throws against the Milwaukee Brewers on March 16.
(Christian Petersen / Getty Images)

El mejor equipo de la historia del béisbol, así de bueno.

Para ser justos, tampoco se sabe cuántas cosas podrían hacerlos tropezar. Hay una razón por la que ningún campeón de la Serie Mundial ha repetido en 21 años. Los Dodgers son grandes, pero no a prueba de balas.

El resurgimiento de Kershaw podría desvanecerse en una temporada completa. El hombro de Bellinger podría tardar en sanar. El bate de Max Muncy podría no recuperar su ritmo. Los problemas de Jansen podrían llevar a un colapso completo del bullpen. Bauer podría ser una distracción tuitera. Y quién sabe, ¿tal vez Justin Turner no es tan bueno cuando ha bajado de peso?

Podrían pasar muchas cosas malas. Ya han sucedido antes. Pero los Dodgers son lo suficientemente fuertes como para absorber cualquier lesión, y su clubhouse es tan sólido como para sobrepasar cualquier interrupción de Bauer.

Eso dejaría un obstáculo. Es uno que en última instancia tropieza con la mayoría de los defensores del título en todos los deportes. Es la motivación. Después de pasar el invierno disfrutando del alivio de la eliminación de una carga gigante, ¿cómo pueden los Dodgers evitar la resaca del campeonato?

Fácil. Dos cosas. Quieren demostrar que pueden ganar uno durante una temporada completa. Y quieren ganar uno frente a aficionados de verdad.

“Ganamos un campeonato jugando 60 partidos, queremos ganar otro campeonato este año jugando 162 partidos”, dijo Jansen. “Eso es lo que vamos a hacer”.

Sobre la afición, Bellinger dijo que la temporada pasada faltó algo claramente.

“Creo que el desfile, no sé, tiene que ser probablemente la parte más genial de todo, sí, fue lastimoso no conseguir eso”, dijo, añadiendo más tarde, “Obviamente, queremos un desfile y una ducha de champán. Así que definitivamente hay algo de motivación”.

Planeé esa celebración. Consiga sus asientos ahora. Dígale a Randy Newman que compruebe su calendario. Figueroa o el busto. El mejor equipo de béisbol de la historia está a punto de embarcarse en una temporada que dejaría ronco hasta al más belicoso de los Dodgers.

Esta columna fue para Tommy Lasorda.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí

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