Carlos Vela, de LAFC, responde a preguntas difíciles en entrevista

Después de una temporada 2019 en la que anotó 34 goles (un récord de la MLS) y ganó el premio MVP, Vela jugó solo siete partidos en 2020, el segundo año con menos juegos desde que dejó México para viajar a Europa cuando era un adolescente. Eso hace que esta temporada sea crucial para Vela, de 32 años, quien recientemente se sentó con el escritor de futbol del Times, Kevin Baxter, para una inaudita entrevista a solas, que ha sido editada para mayor claridad y espacio.

El último año ha sido duro para todos y el capitán del LAFC, Carlos Vela, no fue la excepción. La pandemia de COVID-19 se produjo al comienzo de un embarazo difícil para su esposa Saioa, lo que llevó a Vela a no participar en el torneo de la MLS del verano pasado en Orlando. Luego, a los 57 minutos de su primer partido de vuelta, se rompió el MCL de su rodilla izquierda.

LA Times: ¿Cómo fue tu temporada baja?

Carlos Vela: Fue genial. Lo pasé muy bien con la familia. Tuve algo de descanso para mi cuerpo, para mi [mente]. Y todo va bien. Me siento preparado para una nueva temporada.

LAT: La lesión que tuviste la temporada pasada fue la peor de tu carrera. ¿Cómo está la rodilla ahora?

CV: Me siento preparado. Me siento al 100%.

LAT: ¿Qué tan difícil fue el año 2020, no solo por la pandemia de COVID-19, sino también por la lesión, la ausencia del torneo “MLS Is Back” y el embarazo de tu mujer?

CV: Fue un año difícil no solo para mí, supongo, [sino] para todas las personas de este mundo porque es algo a lo que no estamos acostumbrados. No pude viajar con el equipo a esa burbuja de Orlando. Me lesioné, así que nunca cogí el ritmo de la temporada. Nunca me sentí al 100%.

LAT: ¿Aprendiste algo de eso?

CV: Sí, creo que cuando tienes momentos duros en tu vida, siempre creces, siempre aprendes algo. Así que en esa parte me siento más fuerte que el año pasado. Tengo una buena mentalidad. Así que quiero disfrutar cada vez que pueda de los entrenamientos con mis compañeros. Espero que podamos jugar en presencia de los aficionados y que las familias puedan venir a ver los partidos. Eso es una motivación extra para un jugador. Sí, lo veo todo mucho mejor. Y siento que será un buen año.

LAT: ¿Te replanteaste la decisión de no ir a Orlando y a la burbuja mientras tu mujer estaba embarazada?

CV: No, sinceramente, siento que hice lo correcto. Porque al final el futbol, sí, me encanta jugar, pero es mi trabajo. Lo más importante para una persona en esta vida es la familia. Si te necesitan, tienes que estar ahí. Y lo demás es una segunda página. Estoy muy contento de que el club me haya ayudado y entendido la situación y me haya apoyado. Por supuesto, cuando ves los partidos, miras que tu equipo está perdiendo o que no hemos ganado el campeonato, te sientes como ‘oh, tal vez si yo estuviera allí, podríamos ganar el título’. Pero es algo que nunca sabremos. Así que tenemos que mirar hacia adelante.

LAT: Hablando de mirar hacia adelante, cuando te uniste al LAFC dijiste que querías ganar un MVP. Y lo conseguiste. Querías liderar la liga en anotaciones. Lo hiciste y batiste un récord con 34 goles. ¿Cuáles son tus objetivos ahora?

CV: Volveré a luchar por el MVP. Porque pienso que eso será bueno para el equipo. Cuando juegas bien, haces cosas buenas, el equipo también hace cosas buenas. Todo va en la misma dirección. Así que mi objetivo individual es ser el MVP. Para el grupo, el objetivo es ganar el campeonato. Hace dos años ganamos el “Supporters’ Shield”. Así que estamos haciendo las cosas bien. Pero todavía nos falta algo.

LAT: Si miras cuántas veces gana el LAFC cuando marcas un gol, es bastante indicativo de tu valor. ¿Eres el mejor jugador de la MLS?

CV: Puede ser. No lo sé. Hay que responder a esa pregunta. Trabajo duro para ser el mejor. Así que lo demás depende de las opiniones. Pero sí, siento que lo estoy haciendo bien. Pienso que, si trabajo duro y lo hago de una buena manera, estoy cerca de ser el mejor. Y como digo, mi objetivo es volver a ser el MVP.

Carlos Vela de LAFC celebra después de anotar un gol contra el Galaxy en 2019.

(Patrick T. Fallon / For The Times)

LAT: Eres un gran fan de la NBA y admiras a LeBron James. ¿Qué has aprendido de verle?

CV: Bueno, creo que todo el mundo puede ver lo mucho que trabaja. Tiene 36 años y sigue siendo el mejor. Así que acondiciona su cuerpo, hace trabajo mental al más alto nivel. Cada vez que sale a la cancha, quiere ser el mejor, desea ganar. Así que es un buen modelo para todos los jóvenes, para cualquier deporte. Si quieres ser el mejor, tienes que presentarte cada día y trabajar muy duro. Debes preparar tu cuerpo, no solo tienes que hablar, debes demostrar lo bueno que eres cada vez que tienes la oportunidad.

LAT: El baloncesto es tu deporte favorito, al menos para verlo. Y tú fuiste un buen jugador. ¿Desearías haber seguido con el baloncesto?

CV: Mi estatura (1.70 m), no ayudaba. Siento que hice una gran elección porque tengo otras cosas. Estoy agradecido de tener esta vida. El futbol me ayudó a ser una mejor persona, un mejor tipo. Conocí a gente de todo el mundo, tuve la oportunidad de vivir en diferentes culturas. Por supuesto, uno siempre tiene sueños. Todo el tiempo quieres hacer algo que no haces todos los días. Pero no es porque sea infeliz. Me gusta ver [la] NBA. Pero al final sé que deseo ser un jugador de futbol. No es que quiera cambiar de trabajo ni de deporte. Cuando trabajo tengo la mente centrada en el futbol, así que al volver a casa, quiero desconectarme e intentar ver cosas diferentes. Eso me ha ayudado. Cuando vuelvo a entrenar, tengo energía. No es que esté cansado de mi trabajo.

LAT: ¿Has conocido a LeBron?

CV: No, todavía no. Eso espero.

LAT: No estás jugando con LeBron pero sí con Diego Rossi. Tú fuiste el capitán y lideraste la liga en anotaciones y en 2019, Diego fue capitán y lideró la liga en anotaciones el año pasado. Eso nunca había ocurrido, dos ganadores de la Bota de Oro diferentes del mismo equipo en años consecutivos. ¿Quién va a ser el líder este año?

CV: Diego y yo tenemos una gran relación. Él es joven, así que siento que tengo que mostrarle el camino, [mostrarle] cómo puede jugar o cómo puede ser mejor jugador. Diego tiene que ir a Europa, así que intento enseñarle. Puedo decir ‘mira Diego, lo estás haciendo bien, eres un buen jugador. Pero vamos. Puedes ser mejor y debes ir a Europa y demostrar allí que eres bueno’. Así que no creo que Diego esté pensando en “oh, tengo que ganarle a Carlos”. Se trata de cómo puede aprender de mí o cómo puedo enseñarle a ser un mejor jugador, y, por supuesto, a mí mismo para seguir adelante, para continuar mejorando. Estamos en una situación diferente. Por eso no siento que estemos compitiendo.

LAT: Jugaste en México con Chicharito y Cuauhtémoc Blanco, con Robin van Persie y Cesc Fábregas y Samir Nasri en el Arsenal. Jugaste con Antoine Griezmann en la Real Sociedad. ¿Quién es el mejor jugador con el que has jugado?

CV: Es una pregunta difícil. Uno de los tipos que siempre digo que era sumamente bueno -y nunca jugué con él, pero me entrenaba con él- era Dennis Bergkamp. Todo lo que hacía era como “wow”. Cada vez que tocaba el balón era como magia.

LAT: Tu entrenador, Bob Bradley, habla de lo líder que eres. No solo en el campo, sino también en los entrenamientos, por la forma en que acudes a las instalaciones cada día, y por el ánimo con que alientas a los compañeros. ¿Hay alguien de los primeros años de tu carrera a quien intentas emular como líder?

CV: No, nunca he intentado copiar a nadie porque al final cada persona es diferente. Cada jugador tiene una mentalidad distinta, una forma diferente de demostrar lo bueno que es o de enfocar [las cosas], así que es imposible ser como algún [otro] jugador. Tienes que ser tú mismo. Debes ser abierto. Siempre estoy ahí si alguien necesita algo de mí. Vamos a pasar una hora, dos horas, tres horas, no importa. Vengan a mí y pregúntenme, no tengo ningún problema.

LAT: Obtuviste tu tarjeta verde el año pasado. Tu hija India nació en octubre en Los Ángeles. Tu amigo íntimo y vecino Jonathan dos Santos de los Galaxy, ha dicho que quiere quedarse aquí cuando se retire. ¿Quieres quedarte en Los Ángeles?

CV: Sinceramente, no lo sé. Estoy abierto a todo. Creo que lo más importante es con quién estás. Si tengo a mi familia cerca, si siento que tengo un par de amigos, no importa dónde estés. No importa si es Estados Unidos o México. Siempre he dicho que quiero estar algún día en Australia. Nunca he estado en Australia. No tengo amigos allí, pero quizá vivamos en Australia dentro de unos años. Nunca se sabe.

LAT: La última pregunta... y la he dejado para el final porque sé que no te gusta hablar de esto. Pero ¿has terminado con la selección mexicana? ¿El año que viene es otro año de Mundial? ¿Estás pensando en volver o has cerrado esa puerta?

CV: Bueno, sinceramente, no pienso en eso. Solo me centro en estar a mi mejor nivel. En marcar goles, en hacer todo para mi equipo. Y después de eso, nunca se sabe.