La dueña de los Lakers, Jeanie Buss, y el gerente general Rob Pelinka hablan sobre sus estrechas relaciones personales con Kobe Bryant en vísperas de su incorporación al Salón de la Fama
A veces son risas. A veces son lágrimas.
Así es como Jeanie Buss recuerda a Kobe Bryant. Y probablemente así será de nuevo el sábado cuando Bryant sea incluido a título póstumo en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Sonreirá pensando en su padre en la mesa de póquer y se reirá pensando en cómo Bryant intentaría mirar a través del alma de todos los demás, aunque sólo tuviera un 7-2 fuera que no le permitiría tener ninguna oportunidad de ganar. Probablemente llorará cuando comience el agradecimiento en serio, sin que ninguno de los dos hombres estén presente para celebrar la emblemática carrera de Bryant en el baloncesto.
Todos celebrarán el legado de Bryant, los partidos de grandes anotaciones y los tiros decisivos, mientras estarán muy conscientes de que el invitado de honor no estará allí para reflexionar sobre su carrera con ellos.
“No vamos a tener el discurso de Kobe para poder volver a él, dijo Buss, dueña controladora del equipo, con la voz quebrada. “Y es duro. Es como perderlo de nuevo”.
Sin embargo, la entrada de Bryant en el Salón de la Fama debería cortar parte del dolor causado por su trágica muerte, debería ser otra oportunidad para celebrar su grandeza en la cancha como leyenda del baloncesto de todos los tiempos.
Buss pensará en la vez que Bryant anotó 81 puntos - y en cómo casi igualó esa cifra semanas antes en un partido contra Dallas, en el que el entrenador Phil Jackson sentó a Bryant a pesar de que el escolta estrella superó a todo el equipo rival.
“Tuve una gran pelea con Phil de camino a casa, porque le dije: ‘¿Por qué haces eso? Está haciendo todos los tiros’. Me dijo: ‘Eso no es baloncesto, Jeanie. Eso no se hace’. Y yo dije: ‘Sí, pero fue divertido’”, dijo Buss. “Luego, unas semanas más tarde, tenemos este partido de 81 puntos. Y lo que creo que se pierde en lo increíble que fue, es que era lo que tenía que hacer para que ganáramos ese partido. ... Kobe quería ganar sus partidos y ganar campeonatos”.
Su dureza era tan legendaria como su producción. El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, ex agente de Bryant y amigo cercano dijo que los momentos que muestran su garra son los mayores logros de Bryant en la cancha.
“El primero fue el séptimo partido contra Boston en 2010”, escribió Pelinka en un correo electrónico. “Kobe me llamó antes del partido y me dijo que su rodilla se había hinchado del tamaño de una toronja, y que no podía correr ni saltar muy bien. Habló de que su juego sería más posicional y menos explosivo. Sabía que no iba a ser un partido en el que pudiera hacerse cargo de la anotación y conseguir 30 o 40 puntos. En cambio, dominó el juego con su presencia en la cancha. Con su presencia, y estando en el lugar correcto en el momento adecuado para tener 15 rebotes.
“Uno de los genios de Kobe era su capacidad para pensar y jugar un partido en su mente, antes de que el juego siquiera comenzara. Tenía todos sus movimientos de ajedrez en mente de antemano. Verle ganar ese séptimo partido en una pierna, ajustando su enfoque y su forma de jugar es algo que nunca olvidaré”.
Pelinka también citó los dos tiros libres realizados por Bryant tras desgarrarse el talón de Aquiles en 2013.
“Cuando la mayoría de los jugadores sufren esa lesión es llevado fuera de la cancha por sus compañeros de equipo, o en una silla de ruedas. El dolor es abrumador”, escribió Pelinka. “¿Qué hizo Kobe? Caminó hasta la línea y encestó dos tiros libres [de salida]. Cuando le pregunté después del partido cómo lo hizo, me dijo: ‘Sé que ese partido era una victoria obligada para que llegáramos a los playoffs, y mis compañeros me necesitaban para sellar esa victoria. Nunca defraudaría a mis compañeros, así que tuve que bloquear el dolor y concentrarme en la tarea que tenía entre manos.
Lo que me vino a la mente fue: “Dirk [Nowitzki] puede hacer tiros con una sola pierna con su patentado salto en caída, ¡así que seguro que puedo hacer dos tiros libres con una sola pierna!”.
Buss sabe lo que es estar en el público en esos momentos, ya que fue dueño de un asiento de segunda fila en su carrera de 20 años con los Lakers. Disfrutaba de los oohs y aahs de los fans de los Lakers porque Bryant no era sólo un competidor, era un artista.
Se rió pensando en Bryant sentado en una mesa de póquer imaginaria con su difunto padre, el Dr. Jerry Buss, los ojos de Bryant mirando a través de quien fuera en una mano, su determinación de ganar era más importante que las cartas que tenía.
Por eso Buss está seguro de que, si Bryant hubiera podido subir al escenario el sábado por la noche, habría ofrecido otro momento memorable durante su discurso de investidura.
“Conociéndolo, probablemente ya había estado pensando en ello, ya sabes, para hacerlo realmente espectacular y especial y significativo. Hacía las cosas con un propósito, con creatividad”, dijo. “Incluso cuando tomó la decisión de anunciar su jubilación. Era alto secreto y ... eligió esa fecha porque quería que cada persona que estuviera en ese partido recibiera una carta y no se podían imprimir más que las que estaban allí para que todo el mundo tuviera una. Y entonces eso fue todo. Ya sabes, él quería que tuvieran algo que pudieran conservar, algo coleccionable.
“Pienso en todo lo que hizo y en todo lo que dijo, y estoy seguro de que habría sido muy significativo”.
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