La MLS y la Liga MX no descartan una fusión, pero aún no dan ese paso
Después del anuncio de que el Juego de Estrellas de la MLS se jugará contra las estrellas más brillantes de la Liga MX, ejecutivos de ambas ligas discuten cómo las asociaciones son mutuamente beneficiosas.
La decisión de la Major League Soccer de unirse a la Liga MX en un juego de estrellas transfronterizo este verano no es necesariamente un paso hacia una fusión largamente rumoreada de las dos ligas de futbol más prominentes de Norteamérica.
Pero tampoco es un paso más allá.
“Si tiene sentido en el momento adecuado, entonces daremos ese paso”, dijo el Comisionado de la MLS Don Garber.
Hasta entonces, dijo Garber, las dos ligas continuarán con su noviazgo y verán si conduce al matrimonio. En los últimos tres años, la Liga MX y la MLS se han asociado en dos torneos: la Copa Campeones, en la que participan los respectivos campeones de liga, y la Copa de las Ligas, de ocho equipos. Ahora llega el partido de las estrellas del 25 de agosto en el Banc of California Stadium, una exhibición que enfrenta a los mejores jugadores de la MLS con sus homólogos de la Liga MX.
“El beneficio del que todo el mundo habla es que nuestros equipos se enfrentarán entre sí”, dijo Garber. “Que seríamos capaces de trabajar juntos y crear contenido valioso. Que seríamos capaces de monetizar ese contenido. Que seríamos capaces de tener una entidad que nos rija y que nos permita tomar buenas decisiones juntos”.
“Eso se puede hacer de diferentes maneras sin una fusión formal”.
La cooperación beneficia a ambas partes. Para la Liga MX, compuesta por 18 equipos, la asociación ha aumentado su exposición en el mercado estadounidense, al tiempo que ha animado a los equipos a profesionalizar sus operaciones.
“Uno de los factores clave para la expansión en nuestra liga es la expansión internacional. Este mercado es enorme para nosotros. Y es único”, dijo el presidente de la Liga MX, Mikel Arriola, quien afirmó que el 18% de los aficionados al futbol de Estados Unidos siguen su liga.
“Una de nuestras principales estrategias es crecer en los mismos términos que otras ligas, acumulando la afición en Estados Unidos y ampliando nuestras propiedades con la MLS. Estamos seguros de que tenemos un plan muy sólido para crecer juntamente con la MLS.”
Arriola, de 45 años, es un ex internacional juvenil de jai alai que hizo una campaña sin éxito para la alcaldía de la Ciudad de México en 2018. Tiene una maestría en la London School of Economics, entre otros títulos avanzados, y es aficionado a citar estadísticas para apoyar sus argumentos.
Por eso, cuando fue designado, como para asumir la presidencia de la Liga MX en enero, fue con el objetivo de mejorar el aspecto financiero y comercial a través de la expansión y el aumento de los vínculos con la MLS.
“Tenemos una enorme capacidad para crecer como liga”, dijo. “Y debemos tener buenos socios. Así que mi idea -y la de Don, obviamente- es crecer juntos para ampliar la calidad de nuestro juego y tener objetivos muy concretos a corto y medio plazo.”
Para la MLS, que cuenta con 27 equipos, la cooperación con la Liga MX le da acceso a una enorme base de aficionados latinos en la que nunca ha tenido éxito. En la recién concluida temporada del Clausura, Univisión transmitió más de 130 partidos en su familia de cadenas en español en Estados Unidos y tuvo un promedio de 474.000 espectadores, con 3,7 millones sintonizando el partido por el título de la semana pasada.
La MLS suele promediar la mitad de esa cifra para los partidos de la temporada regular, quedando por detrás de la Liga MX y de la Premier League inglesa en EE.UU. Y la audiencia de la Copa MLS del año pasado en Fox fue de 1,071 millones, el 30% de la audiencia que tuvo la final de la Liga MX.
Atraer incluso una fracción de la audiencia de la Liga MX podría significar millones en ingresos para la MLS, que verá su actual acuerdo de transmisión expirar al final de la próxima temporada.
“Cada liga tiene su propio objetivo”, dijo Garber. “Las mejores asociaciones tienen valores mutuos. Cada una aporta algo a la relación que va a tener sentido, si no, no lo haces. Tenemos una gran confianza en que estamos empezando a encontrar valores al trabajar estrechamente entre nosotros”.
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